«Конечно,— подумал он,— в том, что не стало НБС, есть и моя вина... Но хотелось иначе — без идиотских совковых правил и ‘лозгунгов’,— и хотелось не мне одному... И может, получилось бы,— подумал он,— если бы...»
: Да. Если бы НЕ...
— Потому что когда Пищер вернулся и начал свои эксперименты,— вот оно, то самое Познание,— и когда Университет был на взлёте, когда всё это ещё действительно было здорово — сколько ребят до сих пор благодарны Пищеру за СПУСК, за стихи, песни и музыку под землёй! — тогда засуетились те, которым до всего есть дело. И пошло/поехало: провокации, сплетни, войны — запоздалая “за экологию”, и “гражданская” — против даунов и урлы, что повадились прибарахляться в чужих гротах... Но самая страшная — против тех, чёрных. «Нас убивают изнутри»,— сказал тогда Пит. Но кто ему поверил? А потом было поздно.
— Сталкер вспомнил, как вылавливали стукачей. Как потом началась грызня, драка за лидерство... Как оборвали Пищеру его последний эксперимент — ложный вызов, точнее самовызов того самого “спелеоспасотряда”, что не в состоянии оказались найти в Ильях тело даже месячного жмура,— хотя духан от него должен был стоять просто впечатляющий, и ведь Сашка говорил, что мертвячиной разложившейся пёрло аж у Автомата в Правой — на полпути до Колизея,— где Сэм-таки на него и наткнулся: в результате исключения Егоровым всей остальной части Системы...
«Вот ведь незабавно,— подумал Сталкер,— некоторые из этого “отряда” и не скрывали своих связей с ГБ — даже бравировали ими,— тот же Крицкий, да и Вятчин, ближайший друг пальцевский…»
—— и Андрея со всей командой, включая ГО на поверхности, выдернули из подземли и палаток. Прямиком в КПЗ областного УВД:
: На две недели. Акклиматизации, так сказать, послеэкспериментальной ради — в виде допросов, избиений и прочих манящих прелестей совка,— было всё, и многое из того, во что теперь ни один беспамятный ‘социал-демагог’ розовых мастей никогда не заставит себя поверить — так к чему вспоминать?..
[ … ]
— А ПОТОМ ИМ ВЗОРВАЛИ ИЛЬИ.
* * *
..: Телефон звонил, не переставая.
«Одиннадцать»,— машинально отметил он, глянув на часы. Завтра надо быть в хорошей форме, иначе ничего не удастся. Осталось так мало... Поднять, положить трубку — и спать. Что этот звонок?.. Завтра с утра к Киму. И будет мгновение, в которое нужно вместить всю свою жизнь здесь...
— Телефон звонил и звонил.
— Ч-чёрт... — пробормотал он и взял трубку.
— Пищер?
( Ну, положим. )
— Сразу: я тебе не звонил. Если Пальцев узнает...
( Ну, это точно. Только вряд-ли теперь мои пути пересекутся со всякой подземной сволочью: “по ряду причин на самом деле — или типа того...” По крайней мере, ТАК ХОЧЕТСЯ В ЭТО ВЕРИТЬ!.. Боже, никогда в жизни не видеть эти гнусные хари... )
— Кто из ваших сейчас в Старице?
( А вот это никого не касается. Даже тебя, при всём моём уважении. Тем более, что я уж два года, как не хожу... “Спасибо кому” — знаешь. Так что при встрече можешь передать:тебе с ними ещё встречаться и встречаться. )
— Но ты не можешь не знать!
( Забавно... К чему столько патетики? )
— Пальцев и все с ним едут в Дохлую!
( Туда им и дорога. Желательно в один конец. )
— Слушай. Мне звонил Лис...
( Надо же... Если б он позвонил мне — это было бы удивительней. )
— Тут не до шуток, Пищер! С кем-то из ваших там что-то случилось... Они едут туда все! И Лис с ними, и даже Сапёр...
( Очень хорошо. Волчья стая на выгуле. Меня это уже не касается. «Надеюсь, что Пит с Егоровым действительно там,— подумал он,— а если и — вдруг — Старина Мамонт... Что ж: Сапёр выбрал не самое лучшее место и время для подземной прогулки. Как бы они его совсем не...» — впрочем, ему какое дело? Это уже не его. «Главное, чтоб у них хватило ума не подлезть под “мокрую”»,— подумал он, собираясь положить трубку. )
— Я звонил Егорову... У него никто не подходит.
( И не подойдёт — потому что вначале на часы смотреть надо, а потом номер накручивать. «Но, получается, что Сашки дома нет — ибо когда он дома, телефон в это время занят компьютером... А если на работе — то дома Лена... Но мне-то что? Осталось так мало... Один должок, например. Маленький такой — за счастливо непроведённое... В конце концов, просто неудобно уезжать, не расплатившись по векселям. Тем более, что мне можно. Теперь мне можно всё!» — обожгла мысль. “Я не плачу — слезами плачу...” — вспомнилось тут же. “Значит, именно так”. )
— Они едут на “0.23”...
( Чёрта-с-два, извини за каламбур, они на неё успеют. Уж я их сборы знаю. “ДА” — как говорит в данных случаях один мой пожизненный оппонент-товарищ. )
— И...
— Пальцеву привет. Впрочем, передадут без тебя: с ‘фельдъеберем’. Телефон прослушивается. А тебе — спокойного сна. Но не думай, что Прошлое можно изменить одним телефонным звонком...
: “Им ведь ничего не стоит организовать ещё один такой эксперимент...”
— Собственно, ему давно нет до всего этого дела. Болото. Отстой. И в каждом сидит по серому зверю. Для него Главное — То, Что Будет Завтра. Вначале в больнице у Кима, затем на закате. На станции. Когда он будет мчать навстречу падающему за горизонт огненному шару, и в этой вспышке его не станет видно...
: “дело сделано. Можно идти домой,—
— только дома нет — значит, по осевой; за глотком вечернего солнца уходить в последний закат...”
: Дело сделано. НЕТУ ПУТИ НАЗАД.
Всё, что можно взять с собой — куплено, взято напрокат, позаимствовано, украдено. Квартира продана, деньги получены и фактически уже сегодня его в ней нет. Что ж до “прослушивания”... Ну кто говорит об этом по телефону?.. Тем приятнее будет изумление “некоторых особо ответственных товарищей” — ‘которые нам совсем не товарищи’...
— Вот разве что отдать маленький должок.
: Егоров, Сашка. Не знает он себя — себя настоящего, без серого зверя,—
— и если он действительно ТАМ,— если это с ним и Питом, и — не дай Бог — Сталкером...
В конце концов, для его “уазика” с впендюренным Хомо ниссановским стовосьмидесятисильным дизелем это неплохая разминка. Завтра вечером ему придётся действительно поработать,—
: рука сама набрала номер.
«Натка?.. Да, я. А где... Спасибо. Ну, пока. Держись — он вообще-то замечательный парень. Знаю, что знаешь. Потому и говорю: держись. И его держи крепче,— тьфу, дурак! Чуть ведь не прокололся... Ну когда я избавлюсь от этой дурной привычки — как-то обозначить, намекнуть на секрет,— сказать многозначительно... ТАК ВЕДЬ И РАССТРЕЛЯТЬ МОГУТ!..»
— Ну да ладно. Чёрта-с-два они успеют на “0.23”. «Уж их сборы мы знаем»,– он усмехнулся. Значит, поедут на первой утренней – проведя ночь на вокзале. И раньше девяти утра на месте никак не окажутся. А то и десяти. А я там буду уже к четырём. Правда, придётся гнать полночи по трассе,— и потом до самого вечера не сомкнуть глаз — а нужна будет вся сила, вся реакция и всё внимание,—
: ладно. Всё это тлен. Ночью новорижская практически пустая, 150 км/час его танк делает без проблем. Так что ехать не более трёх часов. Волоколамско-ржевский угол срежем через Лотошино и Афанасово – дороги там практически нет, но что сельские просёлки его действительно внедорожному монстру? А от Гурьева снова начинается асфальт. Через полчаса лёта – Старица. Главное, сбавить скорость в Лотошино, чтоб не нарваться на продавцов полосатых палочек. А то ведь начнут докапываться: а где паспорт на двигатель, как проходили ТО, в каком ГАИ регистрировали изменение конструкции машины, где справочка из отдела технической экспертизы НАТИ… Обычные, ни к чему не приводящие в итоге придирки – потому как все документы в порядке. Но времени это докапывание занимает…