Он увидел ее на праздновании 100-летия со дня открытия его родного факультета. Ректор, как обычно, брызгал слюной и затянул речь, наслаждаясь своей манерой говорить. Однако он недаром был ректором. Он умел хоть кратко, но каждому выделить определенную порцию похвалы. Поэтому после каждого предложения зал наполняли рукоплескания. Ричард Фолти вышел в фойе. Она стояла у какого-то невзрачного фикуса и пыталась закурить. Зажигалка щелкала, но не более. Она была идеальна. Рост, фигура, лицо, голос, словом, все соответствовало его идеалу. Черное коротенькое платье, нитка жемчуга на шее.
-Вам помочь? – спросил он, приблизившись и достав зажигалку.
-Да, если можно. Благодарю.
Голос был фантастический, похожий на терпкое вино. Она скромно отвернулась, видимо, предпочитая общество фикуса или просто не желая продолжения разговора. Ричард в тот момент тоже оробел. Сердце сжалось и ускорило свой темп. Он поклонился и ретировался, унося с собой нежный запах ее духов. Однако на следующий день знакомство было продолжено весьма странным образом. Он увидел ее снова в своей клинике. Она была записана к нему на прием и ждала своей очереди. Чувство ужасного волнения охватило его вновь, но усилием воли он поборол его. Он вспомнил прочитанную накануне книгу «Пороки современного общества» и усмехнулся. Нет уж. Он не попадется на крючок. Ведь он – практически идеальный мужчина современности. Не пьет, не курит, не колется, не нюхает, уважает старших, платит налоги, всем доволен, даже ходит в бассейн. Нет-нет. Однако его растерянность при виде Клэр, а именно так звали незнакомку, увеличилась во много раз, когда он узнал ее фамилию. Беккетсон. Не было сомнений, она была женой его научного руководителя Сэмуэля Беккетсона, профессора, доктора наук, лауреата каких-то там невероятных премий, того самого, который одним из первых стал на сторону экстракорпорального оплодотворения, а потом и клонирования и заявил, что он поддерживает клонирование для восстановления вымерших животных и, в принципе, не против клонирования человека. Он давно слышал, что года два назад профессор женился уже в четвертый раз на молоденькой музыкантше.
-Здравствуйте, - он смог выдавить из себя только одно слово. Во рту пересохло, руки почему-то дрожали.
-Добрый день, - ответила она и улыбнулась. – Простите, вчера я себя неважно чувствовала. Не было сил даже на разговор, - она опять улыбнулась.
-Нет, то есть да… Вам не за что просить прощения, - он говорил это, а сам не понимал, что он говорит. Фразы вылетали механически. Он только чувствовал огромное притяжение к ней. – Присаживайтесь.
-Спасибо, - она изящно присела на «пациентский» стул, как он его называл, возле рабочего стола. Все шло по привычной схеме. Вроде бы. Но не все. Его опять охватило сильное волнение.
-Как вас зовут?
Незнакомка ответила:
-Клэр. А вас? – спросила она.
Ричард наслаждался бархатным голосом.
-Ричард. Ричард Фолти.
Он молчал, будто ему заклеили рот. Пауза затянулась. Клэр улыбнулась. О, какая это была улыбка! Так никто не улыбался. Ричард вырвался из плена пластыря, смог нормально вздохнуть и продолжить беседу.
-Что привело вас в нашу клинику?
Причина была одна – бесплодие. От каждого предыдущего брака ее супруг имел по сыну. А тут – ничего. Ричард покачал головой и позволил себе пару весьма приличных анекдотов. Они мило посмеялись. Ричард пошел дальше, он пригласил ее в кафе. Он говорил, как заведенная ключом игрушка, боясь остановиться и потерять собеседника. Сердце бушевало, а дыхание сбивалось. Она опять улыбнулась и покачала головой. Ричард был почти в отчаянье. Видя, как изменилось его лицо, она почему-то сказала: «Хорошо, я согласна».
-Что ж, на этом осмотр закончен, - сказал он, вставая.
-А рекомендации?
-Возраст вашего супруга?
-Шестьдесят три.
Ричард нахмурился, подбирая слова, которые внезапно куда-то испарились. Мысли совершенно не слушались и роились в голове, как белые мухи: «Ты ее даже не посмотрел». «Анализы не назначил». «Что же ты за врач такой?». Он подошел вплотную к Клэр и тихо сказал: