Морской путь бегства был закрыт. Он посветил фонариком и вдруг увидел внутри расщелины еще что-то. «Еще яхта?», - мелькнуло в голове. Но это была не яхта. Он подошел ближе и в свете фонаря увидел какие-то обгорелые корзины с веревками и тканью. Кто-то решил их сжечь, но, видимо, спешил и не довел дело до конца.
-Шары! Это же воздушные шары!
Он приблизился и осветил внутренности полусгоревших корзин фонариком, пытаясь определить их пригодность. Идея улететь на воздушном шаре в одно мгновенье овладела им. Он был готов целовать свои находки, но вскоре несколько приуныл. Ткань шаров была почти полностью сожжена. Затем он залез на яхту. Он решил тщательно обследовать все отделения яхты и нашел там много интересного. Во-первых, книгу на итальянском «История воздухоплавания». Ричард увидел в этом добрый знак. Во-вторых, запасы продуктов – полусгнившие сухофрукты, какие-то консервы и сухари. В третьих, какие-то баллоны. Но самая главная находка была в ахтерпике – кормовом отсеке судна – это была голубая ткань, шелк, аккуратно сложенный в огромный пакет из прорезиненной ткани. Ричард стал распаковывать его и понял, что это запасной воздушный шар. Он закусил большой палец, чтобы не заорать от счастья.
Когда спрыгнул с яхты, он запрыгал от радости. Путь к бегству был открыт! Он сложил книгу и фонарь в непромокаемый пакет и отправился обратно. Все путешествие заняло у него не более двух часов. Ли Юн тихо спала со своей загадочной улыбкой на устах. Ричард дрожал всем телом. Он был перевозбужден своим открытием, и, чтобы успокоиться и уснуть, засел за чтение найденной книги.
Оказалось, что первыми воздухоплавателями были сыновья французского бумажного промышленника Монгольфье. 5 июня 1783 года они создали огромный шар из бумаги, объемом 600 кубометров. Через решетку из виноградных веток он был наполнен дымом от костра и поднялся на 500 метров. Потом эти умельцы отправили в полет барана, петуха и утку, а вскоре и людей. Кстати, все обошлось без жертв, что очень порадовало Ричарда. Физик Жак Шарль создал более перспективную модель, использовав вместо дыма водород, намного продлив этим нахождение конструкции в воздухе и значительно уменьшив ее. В дальнейшем его нововведения: веревочная сеть для шара, мешки с песком для балласта, клапан для газа, воздушный якорь, сделали его летательный аппарат настоящим транспортным средством, позволяющим достаточно быстро и безопасно перемещаться на большие расстояния. Взрывоопасный водород был заменен на безопасный гелий.
Далее, в книге описывались различные модели шаров. Ричард без труда определил «свои» шары и законспектировал «инописью», так он называл свое до крайности сокращенное в целях конспирации письмо, почти половину книги.
Забрезжил рассвет и Ли Юн пошевелилась. Ричард спрятал книгу в подпоротую обшивку кресла и лег в кровать. Но он так и не смог уснуть. Сознание, как весеннее дерево, наполнилось живыми соками и бурно заработало. Вперед, к свободе!
Визит доктора
На следующее утро Елена Ивановна сдала сына Косте, а сама отправилась в дом напротив. Она постучала.
За дверью послышалась какая-то возня и кашель.
-Кто? – спросил хриплый мужской голос.
-Я невролог, Елена Ивановна, из поликлиники.
-Сейчас выходные дни. Врачи не ходят по домам. Впрочем, я вас знаю. Вы живете в доме напротив?
-Да.
-Ладно, я вас видел, заходите.
Дверь долго открывали. Запах гнили и чего-то тошнотворного просто сбивал с ног. Но Елена Ивановна приветливо улыбнулась. Квартиру, похоже, вообще никогда не убирали.