-Раздевайтесь. Как ваши пузырьки?
-Я сделала аборт. Пузырьков стало больше. Появились боли. Вот здесь, - она показала на ребра, - я пью аспирин и парацетамол.
-Язву решили заработать? Я же говорил вам, что если они не пройдут, придите ко мне. Ну, что за люди? Теперь я должен вас изолировать. Вы можете вызвать эпидемию ветряной оспы.
-Я не знала, - заревела горничная.
-Успокойтесь. Я отстраняю вас от работы. Пройдите в изолятор.
-Не надо, прошу вас, - она вцепилась в него мертвой хваткой, как будто он собирался отправить ее в тюрьму.
-Это ненадолго.
В этот момент в кабинет вошла Мишель.
-Что случилось, Ричард? Вы сегодня просто – образец активности.
-Вот посмотрите. Герпес зостер 3-го типа. При первичном инфицировании вызывает ветряную оспу. Контагиозность – 100%!
-И что?
-А то, что ее нужно изолировать. Иначе у нас будет эпидемия. От ветрянки их еще не прививали.
-По-моему, Ричард, вы нагнетаете обстановку. Вам лучше бы сегодня отлежаться.
Но тут в комнату вбежала взволнованная доктор Тереза Харди.
-Там у семи дублонов из пятого блока сыпь, а также у пяти из третьего.
-Вы убираете пятый и третий блоки? – строго спросила Мишель у зареванной горничной.
-Да, - всхлипнула та, - еще и первый.
-Ужас! Мы вводим карантин! Ричард, поместите ее в бокс, – вскричала Мишель и, забрав нервную Терезу, удалилась.
Довольный Ричард отвел Ким Чон в бокс и заставил медсестру срочно взять у нее все анализы. Так он загрузил на сегодняшний вечер персонал по полной программе: изоляция больных, осмотр остальных, анализы, дезинфекция, профилактика и вакцинация, а еще сотрудники. Улей зашевелился и зажужжал.
-Что же сделать мне с собой? – прошептал Ричард. – Нализаться и пойти на пляж. А еще нужно поругаться с Ли Юн. Или нет?
Пока он рассуждал об этом, его настиг Винс.
-Ты молодец! Увидел заразу, а то бы мы тут все передохли.
-О, да, особенно эти. Мы-то крепкие, эти – дохляки. Пойдем, дружище, сходим в бар. Профилактика – вещь просто необходимая.
Они зашли в бар и уже опрокинули по два коктейля, как тут в бар влетела Ли Юн.
-Ты опять пьешь? Ричард, не смей пить! Мне придется сказать Хэлен, - Ли Юн заметно нервничала.
-Успокойся, - сказал ей Винс. – Это всего лишь профилактика. Выпей тоже, чтобы не заболеть.
-Я не заболею! Ветрянкой два раза не болеют.
-А вот и нет! – парировал Ричард.
-Как это - нет?
-В литературе описаны повторные случаи этого заболевания.
Ли Юн нечего было ответить, и она ушла, кипя от злости. А Ричард напоил Винса до кондиции под предлогом профилактики и уговорил его искупаться в океане. Они взяли ласты и полотенца и на заходе солнца добрались до океана. Вскоре Винса развезло, он уснул у кромки воды, положив голову на свою шляпу, а абсолютно трезвый Ричард, оставив рядом с дружком пляжные тапочки и надев ласты, отправился в свою тайную бухту.
Он захватил с собой две бутылки с минералкой. Стемнело. Начинался ночной бриз. Воздухоплаватель-новичок с огромными усилиями перетащил свой воздушный шар на утес. Руки его дрожали от волнения и усталости. Корзина, или гондола, как правильно она называлась, в собранном виде с газовыми баллонами поместилась на самом краю утеса. Рядом Ричард разложил голубой шар. Он не знал, какой груз брать с собой и смутно представлял, когда его нужно сбрасывать. Поэтому он положил в корзину несколько камней по 1-2 килограмма, а также воду и припасы еды из разбитой яхты. Взял куртку и плед. Час пробил. Вдруг он абсолютно успокоился, будто кто-то опытный и сильный был рядом и помогал ему. При помощи карабинов он соединил троса оболочки с рамой горелки и каркасом гондолы. Он влез в гондолу и поджег фитиль горелки. Ему пришлось напрячься и поднять ткань шара вверх, держа его над горелкой. Оболочка заколыхалась и стала подниматься.
В этот момент остров погрузился во тьму. Наступила тропическая ночь. Восторг. Вот, что испытывал Ричард в эти минуты. Упоение свободой. Возможно, она будет короткой. Пусть. Наплевать, но она будет. Она уже есть. И еще надежда на встречу с Клэр и братом. А, может быть, у него есть ребенок! Шар, наконец, принял свои обычные размеры и оторвался от столь надоевшей ему земли. Ричард сидел в корзине и наслаждался первыми секундами полета. Теперь ему было все равно - видят ли его с острова или нет, он был свободен! Пусть даже ненадолго, но побег получился! Пусть даже ему уготована судьба утонуть в океане, правда, он не знал, в каком точно, но он был согласен и на это. Даже на акул. На все, лишь бы больше не быть в этой тропической тюрьме! Потеряв остров из виду, Ричард встал на колени и стал горячо молиться Богу, полностью вверяя себя Ему.