-Ладно, я тебе сам все куплю.
-Только немножко. Чисто формально. Мне тяжести нельзя носить. Суставы.
-Вот и договорились. Одевайся.
-Что, прямо сейчас?
-А что откладывать? Вдруг ему завтра захорошеет, и он рванет в Москву или еще куда подальше?
-Ну и пусть катится.
-Нет. Сейчас самый удобный случай! Полчаса тебе хватит?
-Нет, конечно. Как минимум – час.
-Ладно. Полтора. Я в дом напротив пойду, унитаз поменяю, и – сразу за тобой. Повезу тебя на такси.
-Ладно. Уговорил.
Сергей убежал, а Злата Юрьевна села перед трюмо в своей спальне и загадочно улыбнулась.
Чудесное спасение
Первое, что Ричард почувствовал утром, ощущение мокрых ног. Он открыл глаза. Его шар обмяк, а корзина наполовину была в воде. Горелки не зажигались. Ричард лихорадочно крутил вентили. Наконец, одна из них соизволила дать огоньку, но было уже поздно. Шар рухнул на воду. Это был конец путешествия. Последняя остановка. Нужно было выходить. Это был полный крах. Он очутился в воде. Посреди океана. Что ж! Не повезло. Шар уходил ко дну, влекомый вниз тяжелой корзиной. Тут какой-то гул вспорол пространство. Или это были галлюцинации? Нет! Это была настоящая моторная лодка! Катерок. Вскоре он увидел его воочию.
Огромный бородач и его смуглый спутник, оба в белых футболках, махали ему руками. Их широкие и дружелюбные улыбки успокоили Ричарда.
-Хэлло! Привет путешественнику, - услышал он. Не очень хороший английский, но это было спасение!
-Я тут! - заорал Ричард, бултыхаясь в воде.
-Давай, с той стороны, - кричал смуглый брюнет.
-Сейчас, - отвечал ему бородач, бросая круг на голову Ричарда.
Они помогли ему вскарабкаться на борт и дали теплый плед. Лодка взяла курс на корабль, который виднелся неподалеку.
-Привет, меня зовут Ахиллес, а это – Тарас, он у нас с бородой, - сказал брюнет. - Откуда ты?
-Я - Ричард, лечу из Египта, - не моргнув, солгал спасенный, - но, как видите... Не повезло.
-Ты отважный парень, Ричард! – похвалил его Ахиллес.
-И столько пролетел! Ого-го-го! – сказал великан с таинственным именем Тарас.
-А где мы сейчас?
-Мы почти обогнули Шри-Ланку. Едем в Европу. Из Малазии. Мы - рыболовы. У нас заказ на определенную продукцию. Для ВИП-персон. За нее хорошо платят.
-Ясно, - сказал Ричард, все еще не веря в свое чудесное спасение.
-Сколько же дней ты в воздухе? – продолжал брюнет.
-Пятые сутки, - солгал Ричард, - решил побить рекорд...
Несмотря на жару, он ощутил вдруг приступ озноба и холода. Огромным усилием воли он заставил себя не дрожать, голова начинала гудеть, а мышцы отяжелели. Его явно лихорадило. Но он взял себя в руки. Не раскисать!
-Это просто самоубийство, мой дорогой... В этом месте столько акул. Ты бы и полчаса не протянул, - отметил брюнет.
-Да?
-Конечно.
-Я так благодарен вам, что вы меня спасли.
-Ваш шар мы заметили на рассвете и даже спорили, сколько еще продержитесь, - сказал бородач и улыбнулся.
-Честно говоря, я уснул после вчерашнего шторма. Поэтому так все и произошло.
-Летать нужно с напарником. Это как дальнобойщики едут в рейс. Один спит, другой рулит, - сказал Тарас.
-Да, конечно, - ответил Ричард и вспомнил Винса, - только мой напарник перебрал спиртного и не смог.
-Да, алкоголизм – большая проблема человечества, - вздохнул Ахиллес. У нас тоже случилась беда. Недавно мы лишились одного матроса.
-Что же с ним произошло?
-А-а… Я всегда и всем говорю, что море не любит пьяных. Упился и свалился за борт. Пока мы спускали бот, он захлебнулся и утонул.
-Я думаю, что у него с сердцем стало плохо. На жаре пить нельзя, - пояснил бородач Тарас.
Ричард перестал дрожать и с удовольствием рассматривал своих колоритных спасателей. Он чувствовал к ним невероятное чувство симпатии и благодарности. Он давно истосковался по нормальным человеческим лицам и отношениям и готов был броситься им на шею, чтобы обнять их.