Доктор Серж-Симеон не успел закончить, как между ним и Лином встали присутствовавшие в комнате мужчины.
— Не беспокойтесь. Конфликта не будет. Я понимаю, почему Док это сказал. И принимаю вызов! Алгоритм я беру на себя!
— Прекрасно, Лин. А что с анализами почвы?
— Мы сможем провести мониторинг образцов, поступающих от Следопытов. Возможно, на планете существуют места, где почва соответствует или хотя бы близка нашим — земным критериям.
Патнэли из Команды Штурманов был осторожен в своих прогнозах.
— Каким-то образом «повлиять» на Следопытов, ускорить их продвижение или выслать новые группы мы не можем. Зима нам не позволит. Природа сильнее человека. Даже вооруженного всем тем, чем располагаем мы. Этого вы наверняка не ожидали, Айрис.
— Да, Патнэли, о подобном я и подумать не смогла бы. Мой жизненный опыт — даже не знаю — на уровне скольколетнего ребенка.
— Это не ваша вина, Айрис. У вас достаточно знаний, достаточно интеллигентности. Наш опыт, он не всегда положителен. Зачастую жизненный опыт мешает продвигаться вперед.
— Да, не дает непредвзято взглянуть на проблему.
— Подсовывает стереотипы…
Перебивая друг друга, все начали то ли утешать, то ли хвалить Айрис.
— Благодарю вас, — окончательно смутилась она.
— Может быть, продолжим?
— Я присоединяюсь ко всему, сказанному в адрес уважаемой Айрис. Но, как говорит наш уважаемый коллега Лин, давайте закругляться.
Шуткой Чейон попытался вернуть всех в рабочее состояние.
— Зачет, Чейон, — первым отреагировал Лин. — Я подбираю команду, и мы работаем над…
— Назовите это «диетой», — подсказал доктор Серж-Симеон. — Так или иначе, придется что-то добавлять или, наоборот, ограничивать.
— Принято, Док! Мы работаем над «диетой». Так и назовем нашу программу — Диета.
— Прекрасно. Надеюсь, у нас будет повод радоваться, когда получим вашу «Диету». Что же до второй части. Вы возьметесь за это, Патнэли?
— Честно, не хотелось бы, — на вопрос Чейона ответил Штурман. — Слишком много дел. Но наша Команда курирует Следопытов, и нам будет проще и наладить более тесный контакт и передать дополнительные инструкции, и получать результаты. Придется соглашаться. Думаю, пара толковых сотрудников — предупреждаю, работать будем в вечернее и ночное время, днем я слишком загружен — и дело пойдет.
— Уверен, ночь — самое подходящее время для подобной задачи. Ведь в пределах нашего Часового Пояса работает только одна Группа Следопытов.
— Означает ли это, что вы присоединитесь ко мне, Рид?
— Именно так, уважаемый Патнэли. Мне импонируют специалисты из Группы Штурманов.
Как и на всех подобных мероприятиях — будь то Заседание Совета, встреча Группы — там, где собирались Пионеры, Айрис внимательно слушала всех и каждого, не переставая чему-то учиться и… удивляться. Действительность, живые люди настолько отличались от «вычитанных» в книгах, многократно виденных в бесконечной фильмотеке ГеККа. Все и все было совершенно по-другому! Намного интереснее, содержательнее и …непонятнее! Внешний облик, характеры, манеры поведения и разговора — все это находилось в постоянном движении, развитии. Как далеки были сидящие рядом с ней люди от их же Характеристик! Которые, не жалея времени, изучала Айрис во время своего бесконечного одиночества. Как ей понять их? Можно ли этому научиться? Или, несмотря на все ее старания, она так и останется Маугли, как однажды назвала ее Эммануэль. Утешало ли, что на замечание Кэрол о недопустимости подобных ярлыков Эммануэль ответила, что позволяет себе подобные вольности, не церемонится — только с близкими подругами. Как может «утешать» то, что кто-то назвал тебя «близкой подругой»? Права Хлопотунья: Разумная Протоплазма — непонятно, необъяснимо, непредсказуемо.
— Простите, вы спросили меня? — Айрис поймала «хвостик» вопроса Чейона — свое имя.
— Да, Айрис, я спросил, к какой группе вы хотели бы присоединиться.
— Я?
Айрис никогда не работала в группе. Ее консультации с Борном — совсем другое дело. Почти дружеские беседы один на один. С человеком, которого она хорошо знает, уважает, которому доверяет. А здесь! Группа плохо знакомых людей. Как-то она поладит с ними. Но когда-то необходимо начинать.
— Если меня примут, хотелось бы в Группу Патнэли.
— Почему же нет! Впрочем — Патнэли, ваше слово?
— С радостью. Вы нам очень пригодитесь, Айрис. У вас свой, особенный взгляд на обыденное. Важнейшее качество для исследователя.
Домой Айрис возвращалась с доктором Серж-Симеоном. Он поджидал ее на крыльце Резиденции.