- Ну что? - произнёс Сергей, потерянно дёргая себя за губу. - Вроде включили.
- А где гул? Она всегда гудит, когда включена.
- Нужно дёрнуть второй тумблер слева.
- Какой именно? Их здесь четыре. И три из них под зелёными кнопками.
- Я не знаю.
- Звать Орда?
Сергея перекосило. Кого угодно, но только не Орда. Не хватало ещё чтобы у него сложилось совсем неверное впечатление, будто они совершенно ни на что не пригодны. Это не так. На кое-что они способны и самостоятельно. Например, безнадёжно заблудиться в трёх соснах образующих дебри науки.
- Ну что? - Сергей растерянно потёр кончик носа. - Попробуем метод научного тыканья?
- Научного втыка?
- Я буду поворачивать каждый тумблер по очереди, до тех пор, пока не появится нужный эффект, и возвращать их в исходное положение при отсутствии такового.
- Не увлекайся. Спалишь всю установку.
- Не беспокойся. Здесь предусмотрена система защиты.
- От дурака, - произнёс умник, сжимая в руке бесполезную методичку.
- От дурака, - согласились с ним все остальные.
Сергей, сгорая от плохих предчувствий и беспокойства, ещё раз окинул оценивающим взглядом щит управления, усыпанный множеством подозрительных лампочек, кнопочек, тумблеров и рычажков.
- И почему они проектируют столь сложные установки?!
- Создай установку, которой сможет пользоваться каждый дурак, и только дурак захочет ей пользоваться.
Жутко волнуясь, Сергей потянул за верхний тумблер.
- Можно гадать до бесконечности...
- А можно взять - и всё испортить.
- Не каркай.
- Не каркаю.
- Постучи по дереву, а то сглазишь.
Умник постучал Сергея по лбу. Сергей недолго думая, вцепился в обидчика.
- Эй вы, - крикнул кто-то из тех, кто стоял ближе к кубу. - Верните тумблер обратно, тут элементалы исчезли.
Сергей, размотав с кулаков шерстяной свитер умника, посмотрел на "арену". То, что он увидел, его не обрадовало.
Куб потемнел. Блуждающие в нём огоньки бесследно погасли. Чёрт возьми. Сергей поспешил вернуть тумблер в первоначальное положение. Вновь повернувшись к кубу, он с ужасом увидел, что ничего не изменилось.
- Где огни? Почему они не загораются?
- А ты когда-нибудь газовую плитку включал? Вначале поворачиваешь ручку конфорки, потом подносишь огонь. Газ ты пустил, как теперь насчёт того чтобы высечь искру?
Сергей растерянно почесал в затылке. Час от часу не легче. Чем дальше в лес, тем больше партизан. Что ж теперь делать? Главное сейчас - чтобы Орд ничего не заметил.
Сергей выглянул в проход между лабораторным оборудованием. Орд был далеко и, похоже, надёжно застрял в толпе обступивших его студентов. Гораздо более опасным выглядел Миренко. Он находился значительно ближе - возле площадки для пространственно-временных "игр" - и яростно забивал своими вопросами группу застывших в интеллектуальном нокдауне измождённых студентов.
- Так, вернёмся к нашим баранам, - повернувшись к установке, Сергей принялся щёлкать тумблерами.
Умник заныл:
- Ну что ты всё щёлкаешь? Нельзя же так. Надо быть более осмотрительным.
- Верно, - Сергей наконец сообразил, что если ни что другое более не помогает, следует в конце концов прочесть инструкцию. Он открыл методичку.
Пять минут лихорадочного чтения показали, что в руках у него пустышка - ничего толкового, как и следовало ожидать, в ней не было. Серёга раздраженно высказал предположение, что самое для неё место в туалете на гвоздике.
Все на миг приуныли, но вовремя вспомнили, что самое лучшее, что можно сделать в безвыходной ситуации - это обратиться к кому-то за помощью.
Выхватив из толпы своего знакомца - рыжего - Сергей, помощь - не помощь, а совет всё-таки получил.
- Подкрути вон тот регулятор, - рыжий понизил голос и огляделся по сторонам. - Только чтоб никто не видел. И поосторожнее - он очень чувствительный.
- Стой, подожди, - Сергей схватил рыжего за рукав, не давая ему просочиться в толпу. - Почему чтоб никто не видел? И что мне делать, если вдруг не сработает?
Рыжий задумчиво потёр переносицу.
- Студентам нельзя крутить эти штуковины. Увидят - убьют. Если надумал что-то крутить - будь осторожен.
- А как вообще эта штука работает?
Рыжий продемонстрировал признаки нетерпения.
- Хрен её знает. Не знаю. Но дам напоследок совет: если разрядишь, не дай бог, конечно, - это в том случае если крутанёшь лишнего и пробьёт изолятор "арены" - то подзаправить регулятор энергией сможешь, врубив за установкой, на время, парочку трансформаторов.
- А они как, тихо работают?
- Узнаешь.
Рыжий скрылся в толпе. Сергей огляделся.