- Я думал ты меня с собакой просишь пойти погулять...
Ирочка рассмеялась.
- Нет, с малышом. Вы по парку с ним, ладно?
Сергей молча кивнул, получил из рук в руки ребёнка, а потом некоторое время глядел ей вослед - до тех пор, пока ей не пришло в голову обернуться.
Смутившись, он отвёл взгляд и обратился к ребёнку.
- Ну привет. Тебя как зовут?
Малыш оказался на редкость молчаливым. На все вопросы Сергея он реагировал едва заметной улыбкой.
- Я понимаю, конечно, что мама тебе запрещает разговаривать с незнакомыми дядями. Но я-то для неё не незнакомый... Хотя нет. Если твоя мама не Ира, то я с ней вряд ли знаком... Так как зовут твою маму?
Малыш продолжал загадочно улыбаться. Ну ладно. Не хочешь говорить - прекрасно. Мне так даже удобней.
- Ну что, пойдем, погуляем?
Погода стояла прекрасная, не по-зимнему тёплая - плюс полградуса. Снега не было. Солнце, играя лучами, лизало сосульки и они, истекая слезами, время от времени срывались с крыш домов, чтобы разбиться об усыпанные ледяной крошкой и песком тротуары. Была оттепель. Чёртова оттепель. Сергей флегматично подумал, что ночью опять прихватит мороз, тротуары покроются скользкою коркой и на следующий день будет вновь немало вывихнутых ног, поломанных костей и разбитых голов. Он не очень любил такую погоду - зима должна быть снежной.
Держась подальше от стен домов - не дай бог сверху упадёт что-нибудь в достаточной степени твёрдое и тяжёлое для того, чтобы надолго подпортить здоровье - Сергей отвёл малыша в парк. Там, прогулявшись с ним пару раз по аллее туда и обратно, он сел на скамью, достал из кармана куртки скрученный в трубку конспект и, предоставив ребёнку возможность свободно погонять нахальных, забрызганных слякотью голубей, углубился в изучение своих лекционных записей по Оккультизму. Изредка он бросал взгляд на малыша, который то с шумным пыхтением вторгался в стайку птиц, заставляя их отлететь на пару метров в сторону, то, присев на корточки, пытался их приманить, протянутой на пухлой ладошке, цветной конфетной обёрткой.
Записи в конспекте были обрывочны, и Сергея это очень сильно смущало. Он не мог свести воедино нити бессвязных логических рассуждений, теорий и доказательств. Многие лекции вовсе отсутствовали. Остальные были записаны крайне небрежно - они изобиловали пропусками, исправлениями и, что самое страшное, сокращениями, смысла которых он абсолютно не помнил. Из-за всего этого основная масса лекционного материала была нечитаема, и он надолго углубился в дешифровку своих записей, пытаясь постичь смысл сделанных в страшной спешке каракуль.
В один прекрасный момент, когда Сергей уже почти добрался до истины, расшифровав парочку загадочных сокращений, и вот-вот готов был ухватиться за кончик нити, дёрнув за которую смог бы размотать весь клубок хитросплетений и логических изворотов, лёгших в фундамент оккультной теории, беглый взгляд показал, что малыш с аллеи парка исчез. Серёге как ветром продуло мозги. Какой тут Оккультизм, когда ребёнок пропал? Прозевал! Караул! Куда он делся - молчун-непоседа?
Сергей резко поднялся со скамейки, уронив в лужу конспект. Где малыш? Аллея пуста - лишь с десяток голубей сидело там, где кто-то рассыпал хлебные крошки, да в далеке виднелась парочка стариков пенсионного возраста. И тишина.
Он огляделся по сторонам, поднял с земли конспект, механически вытер об штанину и, засунув в карман, отправился на поиски малыша.
Сердце гулко стучало. В груди щемило от неприятного чувства. Сергей представил глаза Иры, когда он сообщит ей о пропаже, и ему стало муторно. Он ускорил шаги. Малыш, малыш, где же ты?
Малыша он нашёл на соседней аллее, перпендикулярно пересекающей ту, которую избрал для прогулки Сергей. Увидев ребёнка, он вздохнул с облегчением. Но расслабиться смог только на миг - на те доли секунды, пока разум не разобрал поступивший в центр мозга зрительный образ и не подал тревогу - рядом с ребёнком находилась большая овчарка. Чёрная, напряжённая как пружина, и с большими зубами.
Студент резко замедлил шаги. Взгляд собаки ему не понравился. Малыш стоял возле неё в леденящей кровь близости, и, лепеча что-то по детски бессвязное, беззлобно, но очень настойчиво дёргал её за чёрное, слегка облезлое ухо.
Внутри Серёги всё сжалось. Собака склонила голову набок. Малыш, не выпуская из кулачка ухо, принялся гладить её другой рукой по спине.
Сергей осторожно приблизился. Собак он не любил, а в особенности зубастых и крупных. Не доверял он им, так же как не доверял носящимся по улицам города с безумной скоростью дорогим автомобилям.
"Тихо, тихо, малыш. Не надо так дёргать собаку".
Он протянул руки, чтобы забрать от собаки ребёнка.
Овчарка оскалила зубы. Из её пасти исторглось глухое рычание, а глаза, устремлённые на Сергея, засветились недобрым огнём.
Сергей застыл на мгновенье, потом дотронулся до малыша. Собака коротко тявкнула, свирепо клацнув зубами.
Долин отскочил на полшага назад. Распрямившись, он с отчаяньем огляделся по сторонам, в надежде обнаружить поддержку. Вокруг никого, только в двадцати шагах от него застыла худая нервная женщина, смотрящая в его сторону с испугом и напряжением.
Сергей вновь посмотрел на собаку - овчарка по-прежнему недружелюбно скалила зубы.
Что же делать? Сергей снова попробовал забрать малыша и на этот раз получил более резкий ответ - псина, продемонстрировав все свои зубы, свирепо покрыла его собачьей бранью.