Сергей отпрянул назад. Малыш, ничуть не испугавшись, выпустив ухо, взгромоздился верхом на собаку.
Поблизости скрипнул гравий. Сергей обернулся на звук. Нервная женщина, теребя в руках поводок, застыла на этот раз в пяти шагах от него.
Сергей смерил её с головы до ног тяжёлым взглядом.
- Ваша собака?
- М-м-м... Ну... да...
- Заберите её от ребёнка!
Женщина, едва не рыдая, заверещала:
- Я не хозяйка. Я её только выгуливаю. Я сама эту псину боюсь.
- А почему она без намордника, и без поводка?
- Он сорвался...
- И что дальше вы себе думаете?
Женщина всхлипнула.
- Может быть, вы его подержите, а я поводок нацеплю?
Сергей посмотрел на овчарку. Пёс, явно позируя, показал им обоим клыки.
- Нет, не думаю, - он меланхолично подумал: сколько движений челюстями надо овчарке, чтобы, переживав сухожилия, мышцы и кости, отгрызть человеку руку иль ногу? Ответа он, конечно, не знал, но собака всем своим видом показывала, что при особо настойчивой просьбе способна взять на себя повышенные обязательства.
- У него слюна капает. Он что, голодный?
- Я не знаю. У него хозяева состоятельные. Они его, наверное, как следует кормят.
Наверное. Сергей попытался вспомнить все, что знал о слюновыделении и о собаках. Рефлекс Павлова: если у собаки выделилась слюна, надо звякнуть в звонок.
Сергей попытался зайти псине с тыла. Не было печали. Чем дальше в лес, тем злее партизаны.
Овчарка, слегка повернув в его сторону голову, навострила уши. Малыш, весело рассмеявшись, принялся хватать их руками. Пёс, слегка приподнявшись, переминулся с лапы на лапу.
Нервничает. Схватить его и пусть дамочка цепляет поводок на ошейник?
Сергей обошёл собаку кругом и, присев, посмотрел на её зубы. Жёлтые. Если ухватишь не так - половину пальцев оттяпает. Надеясь на лучшее, он на всякий случай подумал о болевом шоке, гангрене и бешенстве.
Тяжко вздохнув, поглядел на малыша. Надо решаться. Сколько не рассуждай, а все вероятности равны 50%... Либо случится, либо нет.
Не придумав ничего лучшего, Сергей сотворил самое глупое, до чего только можно было додуматься: с хриплым криком "Давай!" он схватил собаку за "клюв", сжав ладонями челюсти и неистово молясь, чтобы пёс не вырвался.
Женщина среагировала крайне медленно. Для неё, как и для собаки, поступок Сергея оказался полной неожиданностью. Потом пёс задёргался.
Захват Сергея соскочил и он, опасаясь, что сейчас вот-вот в его тело вопьются острые зубы, бухнулся на колени и обхватил беспокойную псину за шею.
Малыш, не удержавшись на спине пса, соскочил и плюхнулся задом в лужу. Пёс неистово взвыл, как будто его лишали невинности. Ребёнок немного подумал, потом присоединил к его вою и свой пронзительный голос.
Женщина с трудом защёлкнула поводок.
- Можете отпускать, - закричала она.
Сергей отпрянул назад, поскользнулся и плюхнулся на мокрый и грязный асфальт.
Пёс задёргался. Женщина судорожно впилась побелевшими ногтями в ошейник. Нет, нет. Не уйдёшь. Она намотала на кисть поводок. Попался! Свобода закончилась!
Сергей тяжело встал и на почтительном расстоянии обошёл разошедшегося в пронзительном лае обиженного пса.
- Ну, малыш, вставай. Похоже, мы с тобой уже нагулялись, - он поднял на ноги ребёнка, озабоченно оглядел его ставший местами серым розовый комбинезон. Потом попытался почистить свой собственный зад. Безнадёжно, грязь только размазалась.
- Всё, пора наверно домой. Похоже, мы оба с тобой подмочили сегодня свою репутацию.
Через полчаса, сдав ребёнка вовремя подвернувшимся Ире с подругой, Сергей вернулся в общагу. Калёными штрихами ему врезались в память выражения лиц обоих мадам.
Задолбали. Он им услугу, а они, смотри вон, ругаются. Почему он весь перепачкался, почему он весь перепачкался... - Бегают тут всякие, понимаешь, собаки. - Куда я смотрел? А куда в основном смотрят во время экзаменов? - Просили же, найди тихое место. - Я и нашёл. Парк, как правило, довольно таки тихое место - пока туда не выходят на прогулку собачники.
- Ты по-прежнему здесь?
Макс с трудом оторвал взгляд от Сережиного курсового.
- Интересный подход. Ты уверен, что написал здесь всё правильно?
- Нет, не уверен. Ты вообще, собираешься выметаться?
- Ты чего такой злой? Свидание провалилось?
- Я не злой, - Сергей снял штаны и куртку и положил их на кровать просушиться.
- А я вижу что злой. И грязный как чёрт. Что случилось?
Сергей сел на кровать рядом с Валерой.
- Подвинься.
- Да, ты прав. Свидание провалилось.
Он рассказал им про случай с собакой.
- Ты не переживай, - попытался утешить Сергея Валера. - Всё образуется. Заявись к ней и вызови её на беседу.
- Да как я к ней заявлюсь после такого нелепого происшествия?!