Открыв учебник на 125-й странице, он со смесью ненависти и неловкости уставился на разбойничий профиль Агриппы.
- Ну и дурацкая же у тебя на голове шапочка, - Сергей щёлкнул ножницами. - И вид у тебя нездоровый. Побрить тебя что ли?
Чувствуя себя последним глупцом, он надрезал краешек страницы. Что он делает? Боже мой, до чего же всё это наивно. Сергей захлопнул учебник. Ну Валера. Ну советчик. И чтоб я тебя ещё когда-либо послушал...
Сергей бросил взгляд вдоль коридора.
Темно, ни зги не видать. Свечи не только не рассеяли тьму, но казалось ещё более её уплотнили.
Он задул свечи и упаковал их вместе с книгой и ножницами в сумку.
Продляться по коридору? Он решил ещё раз рискнуть. А что может случиться? В прошлый раз выжил, и сегодня минует.
Выждав пока глаза привыкнут ко мраку, Долин двинулся в путь. Пройдя по коридору около километра, он почувствовал пульс Академии. Он ощутил себя бредущим по кровеносной артерии. Его просто сдувало и подталкивало вперёд порывами текущей по коридору энергии. Стены пульсировали, и он почувствовал себя частичкой огромного организма.
Это открылось ему столь неожиданно, что Сергей был ошеломлён. Он, как насекомое в паутине, увяз в энергетических полях, незримо пронзающих тьму коридора. Его собственные чувства оказались придавлены воздействием неимоверно мощной ауры, многократно усиленной с помощью искажения. Его чувства на миг заменились особенным восприятием. Его мозг переполнился необычными образами. Он представил коридоры, лестничные пролёты и аудитории. Он проникся сущностью этого огромного здания, уловил шум шагов полчищ студентов, голоса преподавателей, скрип дверей и полов, мигание ламп, шелест воздуха в вентиляции и плеск воды в канализации. Он прочувствовал жизнь, душу, разум этого места, ощутил связь явлений, пульсацию зон искажения - для него озарился ярким светом каждый тёмный уголок Академии, приоткрылись все тайны, разрешились все заданные этим местом загадки. Он понял. До него дошло. Он наконец въехал.
Чёткими штрихами перед ним обозначился Иной Разум - порождение ИЗ и Светлого Знания. Сергей ощутил трепет, испуг и вину.
Он понял, что ОНА жила. Что ОНА была не просто названием, которым окрестили огромное здание. ОНА чувствовала, осязала. ОНА присутствовала на всех лекциях, собраниях, лабораторных занятиях. ОНА слышала ВСЁ. ОНА ЗНАЛА о чём думает и мечтает каждый посещающий её человек.
Что было её целью, её мечтой, её смыслом жизни - Сергей мог лишь догадываться. Но он зато понял, почему на всех курсовых, дипломных, отчётах, ведомостях, бланках и заявлениях слово "Академия" пишется с большой буквы. Потому, что ОНА была ЛИЧНОСТЬЮ, иначе быть не могло - пренебрежение могло её очень сильно обидеть.
Чтобы подтвердить догадку студента, перед ним материализовался призрак Агриппы.
Агриппа выглядел как никогда очень реально. Пропорции тела были естественны. Освещаемый каким-то призрачным светом Корнелий отбрасывал тени. Его глаза, ранее жёлтые и невыразительные, потеплели, обрели другой цвет, преисполнились смысла и мудрости.
Сергей с трудом, с сильным скрежетом туго соображающих мозговых извилин, понял, что перед ним виртуальная проекция самой Академии, представляющей собой живое существо и находящей самовыражение в подобных аномалиях.
Сергей задался вопросом - почему именно он? - и тут же в него "загрузили" ответ. Перед его мысленным взором предстала удручающая картина всеобщей прогрессирующей деградации. Он увидел удручающую статистику экзаменационных ведомостей и аттестаций. Он узрел толпы студентов, не желающих учиться, и преподавателей, не умеющих преподавать. Он понял, что Академия умирает, подобно прежней технической цивилизации.
Наука прошлого умерла. Всё что от неё осталось - это медленно разрушающиеся средства производства, сухие рецепты, набор технических навыков, передаваемых от поколения к поколению. Всё истинное, настоящее Знание было утрачено. Научный подход сменило кустарничество. Мир изменился. Изменились даже законы природы. Не должно было измениться только мышление человека Разумного. Но и оно деградировало.
Отсутствие творчества и научного взгляда на мир компенсировалось формализмом. Брешь в знаниях об ИЗ попытались заткнуть пёстрым набором сведений о паронормальных явлениях, об оккультизме, о магии. Всё это первоначально планировалось подвергнуть строжайшей проверке, пропустить через перегонный куб практики и здравого смысла, чтобы выкристаллизовать настоящее Знание, способное вновь поставить на службу человеку Природу. Но Мировой Кризис, падение уровня жизни, потеря связи между отдельными регионами, неоднородность зон искажения заставили рассыпаться в прах все благие намеренья. Постижение Истинного Смысла ИЗ затянулось. И в то же время стране требовались специалисты, способные пусть не укротить, но хотя бы сгладить последствия наступления зон. И вот их производство поставлено на конвейер. Стране нужно много способных людей. Пусть будет больше магов, колдунов, чародеев, ведунов и экстрасенсов. Пусть их будет побольше и как можно быстрее. Острая нужда заставила смириться со сниженными требованиями. Неважно, что многие из них ни на что не способны. При таком множестве выстрелов в цель не попасть невозможно.
Если б это было именно так. Пока что каждый выдаваемый в Академии диплом удостоверял только то, что его обладателю хватало способности выдержать несколько лет обучения. По идее, изучая различные разделы Новой Науки учащийся подготавливался к любим неожиданностям: не пригодятся знания физики - сработает математика, не пройдёт химия - пусти в ход алхимию, каббалу, ритуальную магию. Может быть такой подход и сработал бы - если б студенты учились. Но, увы. Их головы не чердак, куда можно набить всё что угодно. Живя в реальном мире, видя, слыша и осязая, они усвоили твердо: всё что тебе нужно - это несколько практических навыков, всё остальное - хлам, бесполезный и непривлекательный.