Игорь Корнилов
ВРЕМЯ ГАЛАКТИКИ
Светланке моей посвящаю!
Учителям от заочника. Хотя я никогда не любил «обязательную программу»
Никогда не пишите просто так.
Пишите только о том, что хорошо знаете, что видели сами…
Например, о просторах других планет, межзвездных походах, загадках дальних миров…
Эпизод первый. Последний экзамен
И дует в трубу духовую судьба
и свежего мужества хочет…
ЗЕМЛЯ. Новая Зеландия.
Сектор 12. Альмитр.
Высшая Космическая Академия.
Экспериментальный комплексный полигон.
— Есть еще вопросы? — Томин оглядел аудиторию.
— Разрешите? — руку подняла девушка, сидящая в первом ряду. — Курсант Багрова. Сергей Александрович, а почему зачетный срок именно сорок восемь часов?
— Установка регенерации дыхательной смеси проходчика работает в автономном режиме двое суток. Это время принято эталонным для всех маршрутов. Если препятствия вы преодолеете на «отлично», но финиша достигнете позже, то по «легенде» — вы погибли. Экзамен придется пересдавать.
— А если запас смеси исчерпан? Поврежден, к примеру, один из газообразователей?
По залу прокатился легкий шумок. Многие курсанты заулыбались.
— Я прошу вас, — серьезно сказал Томин, — никогда не попадайте в такую ситуацию на Тинное. Или на Гаргее.
— Значит, выжить нельзя?
— Я выжил, — опустил взгляд к кафедре преподаватель. — Успели спасатели.
— У меня вопрос. Курсант Лайт. Те из нас, кому достанутся маршруты в кислородной среде, получат преимущества перед остальными?
— Нет, конечно. Вместе с кислородом им достанется немало другого. Принципиальная сложность заданий абсолютно одинакова. Впрочем, из опыта старших курсов: все, наоборот, предпочитают работать в условиях, отличных от земных…
— Рекорд прохождения прежний? — спросили из зала.
Последний рекорд принадлежал проходчику Рамилю Нахметову три года назад закончившему Космическую Академию и год спустя погибшему на Гаргее. Рамиль справился с заданием за тридцать пять часов. После Нахметова такого результата не добивался никто. Впоследствии Томин много раз просматривал видеозапись его движения к финишу. Потом куда-то засунул. Словно потерял.
Курсант вел себя на маршруте предельно последовательно — все время стрелял. Демонстрировал виртуозное владение оружием, потрясающее хладнокровие, мгновенную реакцию…
— Да, рекорд прежний, — сказал Томин. — Пока прежний.
— Центр управления! Доклад системы орбитального сопровождения. Готовность полная.
— Центр управления! Докладывает секция роботехники. Готовность полная.
— Центр управления!..
Томин стоял, прислонившись к ваннеру силового распределителя и слушал, как заместитель председателя экзаменационной комиссии Михаил Рублев принимает доклады служб обеспечения.
Операторы очередной смены, негромко переговариваясь, занимали свои места перед дисплеями.
А сверху гремело:
— Центр управления! Доклад биологической лаборатории. Есть готовность! Михаил Николаевич, мне сутра обещают прислать «меню программиста». Узнайте, пожалуйста.
— Центр управления! Дежурный стартовых площадок. Все нормально.
Рублев оглянулся на Томина и сказал в микрофон:
— Всем — внимание! Аппаратуру в боевой режим. До старта — минута.
Повернулся к Томину:
— Напутствовать будешь?
Сергей Александрович отрицательно покачал головой:
— Давай сам. А я пойду отдохну. Потом не выспишься.
Томин положил свой кодовый ключ на пульт, одобряюще помахал операторам и отправился в каюту.
Рублев посмотрел Томину вслед, щелкнул пальцами и повернулся к экранам:
— Служба времени, приготовиться…
Курсанты Томина побаивались, а многие даже недолюбливали. «Старики», у которых он часто вел практические занятия, слагали легенды о его придирчивости и занудстве. Их подхваченные тревожной молвой рассказы, достигая младших курсов, обрастали чуть ли не мистическими деталями. Особенно доставалось факультету планетарной разведки. Томин не просто контролировал прохождение своими подопечными зачетной дистанции. Он с ними сражался. Яростно, изощренно. Соревнуясь своей фантазией с природой тех далеких планет, которые придется покорять выпускникам. И никогда не боялся победить.