Третья причина — вполне конкретная. Отношения с боссом всех боссов мексиканцев, которому кто-то помог стать таковым, убирая конкурентов — были напряженными. Альварадо по понятным причинам ненавидел Россию и в случае своего прихода к власти — центр и юг североамериканских континентов превращались в огромную зону не только противоамериканского но и противорусского действия. А такое надо было давить в зародыше — воюй на чужой земле, если не хочешь воевать на своей.
Конечно, у России были и экономические интересы, как в регионе, так и в континентальной части САСШ. Начиная от покупки русскими купцами сталеплавильных заводов и заканчивая — выделением участков для глубоководной добычи нефти и газа. Но — хабар мародера нельзя ставить на одну доску с военным трофеем и Николай Третий сразу и прямо сказал, каких интересов Россия ищет в регионе. И только получив надлежаще подписанные секретные документы о разграничении интересов — приказал разведке и частям Флота Тихого Океана начинать действовать…
Атомный ударный авианосец «Императрица Екатерина Великая» в сопровождении крейсера УРО Пересвет, среднего десантного корабля «Николаевск-на-Амуре», эскадренных миноносцев «Пересвет», «Бойкий» и «Ретвизан» в сопровождении атомной подводной лодки «Барракуда» — медленно смещался на юг, идя параллельно тихоокеанскому побережью Южной Америки. Было раннее утро, авианосец еще не начал выпускать самолеты — и в воздухе держались только две пары самолетов прикрытия дальнего рубежа, наводимые с боевых постов авианосца. Официальной целью похода АУГ — авианосной ударной группы — были совместные учения, поэтому к русской группе четыре дня назад присоединились крейсер УРО «Адмирал Джим Д. Лефтвич» типа «Тикондерога» и легкий вертолетоносец литоральных вод[10], построенный на основе корпуса эсминца типа Эрли Берк под названием Гавайи.
Присутствие столь мощной боевой группы кораблей не могло не привлечь внимания флотов стран потенциального противника. В кильватер группы, соблюдая неофициально установленное расстояние, в пять морских миль — пристроился японский тяжелый крейсер Ахари, на нем постоянно фиксировалась работа радаров и запуск беспилотников. Британцы прислали судно под названием Калипсо — оно принадлежало королевскому океанографическому обществу, но занималось изучением не океана, а того, что по нему плавает. Пользуясь мирным статусом — судно подошло намного ближе к группировке, чем японский крейсер и лишь после того, как его несколько раз облетел вертолет на низкой высоте, а один из эсминцев сымитировал намерение вытеснить чужака навалом[11] — британцы перестали лезть на рожон.
Официально — программа учений была завершена, поэтому — большая компания американцев перешла на русский авианосец с целью отпраздновать совместные учения. На огромной палубе выставили столы, приготовили только что наловленную рыбу, русские поставили на стол красное вино и коньяк, который полагался морякам вечером «От Государя». Ремонтники умудрились подключить к системе громкой связи авианосца магнитофон — и до трех часов ночи над Тихим океаном разухабисто громыхал североамериканский рэп, русская попса и сербский турбо-фолк, который был очень популярен в России. Палуба авианосца отлично подходила для танцев, североамериканцы пытались научить русских танцевать рэп, а русские — как правильно «резать казачка», но с рэпом получалось лучше, потому что танец намного проще. Среди североамериканцев были четыре женщины, которым разрешалось служить на флоте — и уж они то воспользовались званием «королев бала» сполна. Как там… это там я Баба Яга, а тут — Василиса Прекрасная[12].
10
В нашем мире не существует. Но проектировался, и я считаю, что не построили очень зря. В условиях современной войны, предполагающей не войну флотов, а атаки целей на берегу, гуманитарные операции, борьбу с пиратами — такой корабль с четырьмя вертолетами и полуротой спецназа на борту — просто идеален.
12
Анекдот, который в нашем мире пришел из Афганистана. Спрашивают Ивана дурачка — как служится? Плохо, дороги мина на мине, то и дело обстреливают. Спрашивают Змея Горыныча — как служится? Плохо, обстреливают, все крылья Стингерами поотшибали. Спрашивают Бабу Ягу — как служится? Э, нет, товарищи, это у вас я Баба Яга, а здесь — Василиса Прекрасная, однако…