Сейчас президент, опасно качаясь на стуле — давняя и вредная привычка еще с университета — смотрел на экран, почти ничего не понимая из происходящего.
Впрочем — остальные понимали не больше.
На экране — одетые в черные штурмовые комбинезоны с оружием бойцы бежали к раскручивающим лопасти вертолетам.
— Кто это? Боевые пловцы? — спросил министр финансов.
— Не совсем. Это новая, экспериментальная часть. Согласно вашим указаниям был налажен контакт с русскими, мы отправили нескольких парней к ним, а они нескольких своих — к нам. Это североамериканцы, настоящие североамериканцы, лучшие из лучших, выпускники морских кадетских корпусов — но они прошли подготовку в России. Они умеют говорить по-русски, пользоваться русским оружием и десантироваться с русских вертолетов. Никого другого мы не могли направить на это задание.
— Эта программа до сих пор действует? — спросил президент.
— Да, сэр.
— Джентльмены, они взлетают.
— Проверка каналов.
Было видно, как головной вертолет отрывается от земли — и тут изображение с камеры, установленной на палубе авианосца — сменилось мешаниной изображений, мозаикой. Все они были непонятными, дергающимися и страшными — из-за красного света, который служил фоном.
Зазвонил телефон, министр обороны снял трубку.
— Все окей, Чарли, есть контакт — и, обернувшись к остальным, объяснил — это изображение с нашлемных камер, оно передается на спутник и сюда, к нам. Теперь — мы сможем видеть, что происходит в реальном режиме времени.
Министр обороны настоял на нашлемных камерах не случайно. Его атаковали со всех сторон, требовали сокращения бюджета — и вот такая демонстрация возможностей североамериканской военной машины, первым лицам и в реальном режиме времени — должна была впечатлить президента и вспомниться ему, когда будет очередная битва за бюджет. Министр обороны, один из немногих в истории этой страны — был профессиональным военным. И он стал министром, потому что знал — как именно заставлять гражданских раскошелиться.
В одном из неприметных кабинетов, расположенных на минус восьмом уровне — тридцать метров под землей, над ним — скальная толща утеса, монолит — за непритязательным, деревянным, обшарпанным столом сидел человек. Перед ним была папка с красной обложкой и зловещим грифом «Особая папка. Допуск не ниже V», сбоку от него стояла большая, чуть ли не на поллитра чашка крепкого, дегтярной черноты грузинского чая, который этот человек время от времени прихлебывал и довольно щурился. У двери без таблички застыли в карауле двое бойцов Лейб-гвардии Императорского казачьего конвоя, охраняя Государя не от врагов, а прежде всего от посетителей, ибо Государь изволил потребовать полчаса тишины и одиночества. Государь Николай Третий, сидя в кабинете с голыми бетонными стенами — медленно листал папку и думал.
Мануэль Гарсиа Альварадо. Крестный отец Центральной Америки. Главный враг САСШ и России на этом направлении. Как же так получилось, что он стал тем, кем он стал?
В отличие от других боссов наркомафии, к этому моменту покоящихся в земле — Мануэль Гарсиа Альварадо происходил не из нищей крестьянской семьи, занимавшейся возделыванием марихуаны на тайных горных делянках. Наоборот — его семью, особенно с отцовской линии — можно было отнести к мексиканской олигархии. Один из его дедов, Норберто Альварадо — поднялся во времена сухого закона в Штатах, гоняя корабли с выпивкой через Мексиканский залив и содержа заведения для развлечения иностранцев (выпивка и девочки) по всей южной границе штата, где случалось, что граница между странами проходила через большой город, деля его на две части. Еще один дед Мануэля Альварадо — был министром в правительстве Карретаса и был убит в результате покушения левацкими боевиками, теми самыми, на которых делает ставку внук. Наконец — один из прадедов Альварадо со стороны матери — был архиепископом Мехико и примасом Мексики. Это был большой и дружный олигархический клан, владевший очень многим.