Перед тем, как идти на это смертельно опасное задание — для них выстроили макет здания на базе Форт Хуачука. Чертежи взяли у международной строительной фирмы из Австро-Венгрии, которая строила это здание.
Лестница — широкая, парадная лестница, спускающаяся со второго этажа в большой зал — холл. Зал настолько большой, что в нем можно устраивать вечеринки и балы, а лестница для того, чтобы хозяин особняка спускался к гостям со всем возможным величием. Сейчас — с обеих сторон огневые точки, со второго этажа автоматный огонь, почти не прекращаясь. Бьют короткими очередями — но почти непрерывно простреливая все пространство зала.
Огонь со второго этажа заставляет спецназовцев затормозить продвижение.
— Я прикрою! — дышать нечем от пыли и дыма, не видно даже стрелков, видны только вспышки выстрелов — вы пробивайте из подствольников!
— Белые — всем группам, мы вошли, правое крыло, продвигаемся по коридору!
— Золотые, мы блокированы огнем в центральной части! Зачищаем левое крыло!
За спинами вспыхивает перестрелка, сразу же обрывается.
— Золотые, минус один, зачищаем левое крыло!
Видимо, кто-то пытался укрыться в одной из комнат.
— Ну!
Выйдя из-за укрытия — угла коридора — он открыл ураганный огонь по мерцающим вверху вспышкам. Выпустил семьдесят или восемьдесят пуль, одновременно с этим — открыли огонь из подствольников Бенсон и Хименес. Вспышки разрывов и в дыму — и вспышки погасли, огонь прекратился.
Они уже начинали понимать, что произошло. Потеряв часть людей, пытаясь задержать прорыв штурмовой группы к самому зданию, стреляя из окон — оставшиеся в живых стали умнее, теперь они будут удерживать ключевые точки самого здания, принимая бой в здании, где у штурмующих не будет самого главного преимущества — поддержки огнем бортовых пулеметов. Здесь они попытаются реализовать свое самое главное преимущество — им можно тянуть время, оно у них есть, а вот у американцев его нет, и они будут вынуждены идти напролом.
Чаще всего бой — это цепочка совпадений, играющих на руку той или другой стороне. Большинство планов операций, которые предусматривают нечто большее, чем несколько выстрелов по цели со статичной позиции и отход — не выдерживают столкновения с реальностью уже на первых минутах боя.
Вертолет Драгун-три был уже поврежден — в него попала и разорвалась граната подствольного гранатомета, критических повреждений это не причинило — но первый пилот был ранен, и управление был вынужден принять на себя второй пилот. А вот пуля калибра 12,7, пущенная капитаном Ритцем-Дэвисом — по невероятному стечению обстоятельств ударила в уже ослабленное остекление кабины, пробила его и убила на месте второго пилота. Неуправляемый вертолет, управление которым попытался перехватить уже раненый первый пилот — повело вправо и вниз, запаса высоты не было — и он рухнул в паре десятков метров от дома, перевернувшись на бок — хорошо, что только с высоты в десять метров.
— Господи! Драгун-три падает! Драгун-три выведен из строя! Драгун-три сбит! Драгун-три на земле, Драгун-три — на земле! — закричал пилот вертолета Драгун-один, отводя машину выше и левее, чтобы не стать жертвой ведущегося из дома огня самому.
— Драгун один, это Вышка-контроль, что там у вас происходит?!
— Вышка, Драгун-три сбит, Драгун-три небоеспособен! Он сбит! Бьем в металл, повторяю — бьем в металл!
— Драгун один, это Вышка, вопрос — видите пламя, повторяю — видите пламя?
Для проведения операции использовались несколько кодовых словосочетаний, «видеть пламя» означало — десант на земле и вступил в контакт с боевиками охраны Альварадо. Пожар потушен — Альварадо взят, живым или мертвым.
— Вышка, я Драгун-три, пламя вижу, повторяю — пламя вижу!
Что-то скользнуло перед самым носом вертолета, оставляя дымный след.
— Ракета!
— Вышка, духи у ворот, духи у ворот, мы видим их! Ведут себя враждебно, мы под обстрелом!
— Вышка, я Драгун-два, у меня убит один бортстрелок и ранен другой, гидравлика на грани отказа!
— Вышка — всем Драгунам — тушите пламя, повторяю — тушите пламя! Пять минут и отход! Сваливайте оттуда к чертям собачьим!
— Пресвятой господь!
Кто-то сдавленно охнул — шальная пуля попала прямо в объектив видеокамеры, установленной на снаряжении одного из бойцов. Это было реально страшно — вспышка и мгновенная темнота. Потому что из сидевших в этой комнате людей — многим приходилось посылать людей на смерть. Но сейчас — они впервые поняли что чувствуют эти люди и что представляет собой смерть. Вспышка — и больше ничего. Совсем — ничего.