— Оборудование для компании «Промышленные Углекислотные Системы», место назначения — Мантуров, Ариэль. В южном полушарии спутника очень большие запасы твёрдой углекислоты, и компания заказала на Меркурии соответствующее оборудование. Его доставил на Метиду транзитом грузовик, шедший на Ганимед, ну, а мне удалось перехватить груз у агента «Комбайна».
— Ты утёр нос «Комбайну»? — недоверчиво переспросил Ханссен.
— Плёвое дело, с таким-то олухом, как этот Войков! — махнул свободной рукой Монтойя. — Вылет завтра, в семнадцать-сорок пять по стандартному времени. Груз доставят с седьмого причала утром, о погрузке я уже договорился. Бригадир докеров мой знакомый, мы с ним вместе служили в земном флоте, на эсминце «Тегусигальпа». Потом он эмигрировал в Пояс, а я ушёл в Торговый Флот. Так что за погрузку мы заплатим всего лишь половину от обычной стоимости.
— Дмитрий уже знает об этом? — спросил меркурианец, подразумевая навигатора «Странника» Дмитрия Колесникова.
— Я сообщил ему о месте назначения, и он уже занялся прокладкой наиболее оптимального курса.
Ханссен удовлетворённо кивнул своему суперинтенданту и перевёл взгляд на огромный обзорный стереоэкран, встроенный в стену как раз напротив того столика, за которым сидели космонавты. В эту минуту он показывал панораму окружающего астероид космического пространства и неторопливо подходящий к нему танкер-водовоз, доставивший на Метиду водяной лёд из колец одного из газовых гигантов. Камеры системы видеопоиска показывали вышедший навстречу космолёту лоцманский космокатер, который помогал навигатору танкера осуществить причальный манёвр.
Подобные картины давно уже перестали занимать внимание Ханссена, по-этому меркурианец, отодвинув от себя пустой стакан из-под виски, обратил взор на Монтойю, который с видимым удовольствием потягивал апельсиновый сок и не обращал никакого внимания на происходящее вокруг. Суперинтендант «Странника» обладал ещё одним очень полезным качеством — он умел ненавязчиво собирать важную для своего экипажа информацию. А по последним астерским сводкам вблизи ведущих к Юпитеру космических коммерческих линий были замечены подозрительные корабли. Не исключено — пиратские. Как бы не старались марсианские ВКФ и Космический Патруль, но пиратство всё ещё являлось серьёзной угрозой для гражданских космических кораблей. Поэтому подобной информацией ни один здравомыслящий капитан не мог пренебречь.
Пространство под контролем Марсианского ТехноСоюза,
Марс,
Южное полушарие,
в двух с половиной градусах от экватора,
кратер Скиапарелли,
столица ТехноСоюза — Марсопорт,
городской район Северная Поляна,
штаб-квартира Космического Патруля.
Послеполуденное солнце ярко светило в безоблачном марсианском небе, отражаясь в водной глади разбросанных по всему Марсопорту прудов и небольших озёр, которые весьма умело были встроены ландшафтными инженерами в городские районы. Со стороны Сабейского моря — искусственно созданного в восточной части равнины инженерами-терраформерами водоёма, размеры которого впятеро превосходили размеры Ладожского озера на Земле, а глубина достигала ста сорока метров — дул несильный прохладный ветерок, шевеливший листву на деревьях и поднимавший с мостовых и тротуаров облачка пыли. Сейчас в экваториальной области Марса стояло лето и температура воздуха в отдельные дни поднималась до плюс тридцати градусов по стандартной шкале Цельсия, что для более удалённого от Солнца, чем Земля, Марса являлось весьма хорошим показателем. Плотная азотно-кислородная атмосфера, имевшая пятипроцентное отличие от атмосферы Земли, позволяла поверхности планеты прогреваться достаточно для того, чтобы поддерживать необходимый для комфортного проживания температурный баланс, хотя зимы на Марсе были куда суровее земных. В северном полушарии, например, в районе Ацидалийской равнины, фиксировались морозы, достигавшие минус шестидесяти двух градусов; на северном же полюсе Марса пять лет назад была зарегистрирована рекордная для терраформированной Красной планеты отметка в минус восемьдесят шесть градусов Цельсия.
Светло-синее аэротакси с эмблемой местной компании пассажирских перевозок аккуратно приземлилось на расположенную с западной стороны здания штаб-квартиры Космического Патруля посадочную площадку для летающих машин. В его правом борту открылась дверца, откуда наружу выбрался единственный пассажир аэра. Водитель его, уже получивший оплату за проезд, подождал, пока пассажир отойдёт на некоторое расстояние, после чего включил антигравитационный привод своего аэрокара и поднял машину в воздух. Через несколько секунд такси растворилось в общем потоке воздушных машин, движущихся над Марсопортом.