— Это так, — кивнул Лян. — Но то, что закон об иммунитете столичных систем продолжает действовать, скорее исключение, чем правило. Многие небольшие государства Протектората уже фактически прекратили свое существование. Если верить официальной истории, раньше Старшие такого беспредела не допускали. И, кстати об истории, хочу напомнить, что кроме артефактов-блокираторов у них есть и другие средства воздействия на непокорных. Не стоит забывать, как превращались в прах планеты тех рас, чьи корабли пытались уничтожить стационарные гиперпорталы. И где сейчас эти страшные убийцы планет? Разве недостаточно было бы показательно стереть в пыль несколько крупных военных объектов тех же танланов или горвов, чтобы они крепко задумались над тем, надо ли им продолжать агрессию?
— Это было давно, командир Лян, — чуть помедлив, возразил Ц-Хашш, усилив свои слова выразительным щелчком массивного клюва. — Мы не знаем, в каком состоянии сейчас находится оружие Старших, способное на подобные трюки. Оно может быть одноразовым, таким же, как мюонные деструкторы, обнаруженные нами в пространстве Орды. Что если у Старших его больше просто нет? Или есть, но настолько мало, что расходовать уникальные заряды на вразумление разбушевавшихся низших они просто не готовы. У нас мало информации, но, судя по поведению Старших, в сложившейся ситуации их возможности сильно ограничены. И, кстати… Я бы не рассчитывал на то, что иммунитет Флея, Солнечной системы и Бейта продержится долго. Похоже, Старшие всё еще пытаются показать низшим расам, что в галактике еще действуют их законы, но хватит ли у них на это ресурсов — большой вопрос.
— В трюмах транспортов лежит оружие, способное защитить наши планеты, — Герранд нервно прошелся по кают-компании «Чунцина», временно превращенной в зал для оперативных совещаний. — Нужно разделить его на три части и доставить на Бейт, Землю и Флей, причем любое промедление я считаю преступным.
— Наши системы в блокаде, Герранд, — отрицательно качнул головой Виктор. — Все подступы к Бейту наверняка засеяны стационарными сканерами противника и патрулируются корветами, а на некотором удалении рыскают в полной готовности к прыжку дежурные эскадры. Твой «Волк» — достаточно быстрый и крепкий корабль. Возможно, он прорвется, но транспорты… Их перехватят при последнем промежуточном выходе из подпространства и не дадут разогнаться для прыжка внутрь системы. Ты потеряешь уникальное оружие, а вместе с ним и шанс спасти свою расу.
— Ты предлагаешь бездействовать?! — в рычащем голосе бейтана отчетливо звучала угроза.
— Командующий прав, — нервно повел крыльями Ц-Хашш. — Если мы хотим доставить наш груз в целости, разгон транспортов перед последним прыжком должны прикрывать боевые корабли. Твой легкий крейсер, старший вожак, в одиночку с этой задачей точно не справится. Не уверен, что для этого хватит даже всего нашего отряда, но так появится хоть какой-то шанс.
— Предлагаешь действовать вместе? — немного успокоился Герранд. — Но тогда как мы решим, чья раса первой получит новое оружие? Думаю, ты понимаешь, что каждый день промедления может стать для наших планет последним.
— Герранд, ты подробно беседовал с некоторыми бейтанами из гарнизона форпоста. — Виктор тоже встал с кресла и прошелся по залу. — Они ничего не сообщили о судьбе флота, отправленного вами в систему Тинны? Корабли Единения успели вернуться к Бейту до начала войны и установления блокады?
— Не все, — качнул головой бейтан. — Часть флота осталась охранять месторождение и древний портал. Сам понимаешь, у нас там имелись серьезные интересы. Домой успели вернуться авианосец, четыре крейсера, включая один тяжелый, и два десятка эсминцев и корветов.
— Бейт сейчас намного ближе к нам, чем Земля и Флей, — Виктор активировал тактическую голограмму, и посреди кают-кампании повисло объемное изображение галактического диска. — Мы можем сделать его первой целью нашего отряда, но всё имеет свою цену, старший вожак Герранд. — Единение первым получит мюонные деструкторы, но в ответ я рассчитываю на помощь ваших кораблей при прорыве к Земле и Флею.
— Если первым станет Флей, — поспешно заявил Ц-Хашш, — я гарантирую, что прорыв к Земле и Бейту поддержит не меньше половины нашего флота.