— Я не могу принимать такие решения за альфу большой стаи, — Герранд бросил нехороший взгляд на невовремя влезшего со своим предложением разумного птица. — Но со своей стороны обещаю, что сделаю всё возможное. Уверен, что помощь отряд получит.
— Старший вожак, я с тобой немало прошел, и не вижу никаких оснований сомневаться в твоих словах, но что, если ваш альфа получит деструкторы и откажется предоставить нам корабли? — не унимался флей. — Прорыв точно не пройдет гладко. Нас ждет тяжелый бой. Мой авианосец и крейсер людей могут погибнуть или получить повреждения. Мне нужны гарантии, что принадлежащая нам часть груза будет при любых обстоятельствах доставлена на Флей.
— Как я могу предоставить тебе гарантию? — зарычал Герранд. — Я не альфа Большой Стаи и даже не альфа флота Единения. Да, мой авторитет в стае высок, но я всего лишь старший вожак. Меня выслушают и даже примут к сведению мое мнение, но решать буду не я!
— Жаль, что «Сумрак» погиб, — негромко произнес Виктор, — Для него не составило бы труда просочиться через любую блокаду, и мы смогли бы получить ответы на все наши вопросы из первых рук. Увы, разведчик проекта «Фрактал» с такой задачей не справится.
— Я бы мог попытаться прорваться на своем крейсере, — упрямо возразил Герранд.
— И тем самым полностью лишить нас фактора внезапности, — отрицательно качнул головой полковник Лян. — Не самое разумное решение.
Герранд не нашелся, что ответить, и в кают-кампании повисла напряженная тишина.
— Герранд, — нарушил затянувшееся молчание Виктор, — кто привел к Бейту часть вашего флота?
— Альфа Тиррох. Командовать эскадрой в системе Тинны он оставил своего бету.
— Скажи мне, старший вожак, какую позицию займет альфа Тиррох, узнав, что где-то существует немалый запас оружия, способного помочь его флоту отбить вторжение многократно превосходящего противника? Правда, прямо сейчас Единение может получить лишь небольшую партию, способную отсрочить неизбежное поражение, но не предотвратить его? Однако, если вожаки стаи примут правильное решение, ваш флот сможет рассчитывать на новые поставки.
— Я бы на его месте даже не сомневался, — прорычал Герранд. — Но это я. Впрочем, альфа Тиррох умеет принимать сложные решения в условиях нехватки времени и недостатка информации. Без этого он не стал бы главой флота. Кроме того, в отличие от членов Совета и альфы Большой Стаи, он своими глазами видел, как эти штуки разносили танланские корабли, попытавшиеся уничтожить древний портал. Думаю, он найдет нужные слова для руководителей Единения.
— Нам придется рискнуть, командир Ц-Хашш, — Виктор развернулся к застывшему в напряженной позе крылатому союзнику, — Столица Единения вдвое ближе, чем Земля и Флей, а терять время действительно нельзя.
— Обещай мне, человек, что доставишь деструкторы на Флей, даже если я погибну вместе со своим кораблем, — негромко произнес птиц, совершив сложное движение крыльями. — В данный момент я готов верить Герранду, но в отношениях моей расы с бейтанами было много разного, о чем сейчас лучше не вспоминать. Людей я знаю не так хорошо, зато неплохо успел узнать генерала Вершинина. Мне нужно твое слово, человек.
— Обещаю, — чуть помедлив, кивнул Виктор.
— Хорошо, — Ц-Хашш сложил крылья и перевел взгляд на Герранда, — Я готов лететь с тобой, старший вожак, и пусть прошлое уходит в ничто.
— Пусть уходит, — глядя в глаза флею, ответил бейтан, явно повторяя за птицем какую-то древнюю ритуальную фразу.
Про себя Виктор отметил, что всё еще непозволительно мало знает об отношениях между расами Протектората, но эта мысль лишь скользнула по краю сознания, мгновенно смытая текущими проблемами.
Ядро галактики Млечный Путь.
Двадцать пять тысяч световых лет от Солнца.
Родовая планета А-клана Старших. Горный хребет в двух тысячах километров от клановой резиденции.
Аммиачный раствор ярко-синего цвета взметнулся перед Галфом облаком мельчайших брызг, мгновенно превратившихся в полупрозрачное золотистое облако, в глубине которого сформировалось объемное изображение.
— В центральное хранилище данных поступил информационный пакет, полученный от артефактов-блокираторов кораблей контрольной группы, — прошелестел в голове ученого бесстрастный доклад вычислителя.
В объеме облака сформировалось схематичное изображение галактики с отмеченной на нем неровной поверхностью, ограничивающей пределы досягаемости сканеров стационарных порталов. Именно эта поверхность неформально считалась границей Протектората, и ее только что пересекли те самые корабли, которые на глазах Галфа исчезли в древнем портале, модифицированном Ордой.