Соня наугад пошла направо, где вдалеке виднелись многоэтажки. Идти оказалось прилично, а вот смотреть не на что. Обычный небольшой городок, обычные пятиэтажные дома, кое-где старые постройки, трёхэтажки барачного типа. Но все выглядят неплохо, облезлых и обветшалых нет. Навстречу стали попадаться пешеходы, да и машин было больше. Соня присматривала какую-нибудь женщину, чтобы спросить дорогу до автостанции, но женщин встречалось мало и вид у них был какой-то… Она не знала, что и думать. Как будто все шли с похорон или на похороны. Несколько встреченных женщин вообще плакали, а мужчины были хмуры и угрюмы. Всё же она осмелилась и двинулась навстречу медленно идущей, хорошо одетой паре: - скажите, пожалуйста, как мне добраться до автостанции? - Они резко остановились, женщина побледнела, а мужчина прерывисто вздохнул, потом сказал:
- вам лучше бы сесть на городской автобус или маршрутное такси, идти до автостанции далеко…
- А где остановка? - Соня растерянно оглянулась.
- Остановка за тем домом, - мужчина указал направление и Соня с удивлением заметила, как дрожит у него рука. Она вежливо поблагодарила и отправилась в указанном направлении. Поворачивая за угол, поражённо увидела, что парочка смотрит ей во след.
Автобус подошёл быстро, что обрадовало Соню, потому что ноги в летних тонких туфлях стали замерзать. Людей было немного, и все они внимательно смотрели на неё. Она пожала плечами и попросила кондуктора высадить её у автостанции. Та как-то испуганно посмотрела, но пообещала. Автостанция была маленькой, но зал ожидания неожиданно выглядел чистым, без характерной для этих помещений вони. Из трёх касс открытой оказалась лишь одна, да и в ней никого не было. Соня постояла перед расписанием и обрадовалась: ближайший автобус на Демидово отходил через тридцать минут. Удивило лишь, что в зале не было ни души. Она несмело постучала по тарелочке для денег, торчащем в окошке кассы, и услышала, как вдалеке торопливо стучат каблуки. Вскоре в окне показалось недоумевающее женское лицо с вопросительно вздёрнутыми бровями.
- Э-э,… здравствуйте! - женщина молча кивнула головой, в её взгляде явственно читалось любопытство, - мне нужен билет до Демидова, на ближайший автобус, - Соня ничего не понимала, кассирша смотрела на неё, как на свалившуюся с луны, - что? Билетов нет, что ли?
У женщины, наконец, прорезался голос: - а вы разве не знаете? До десятого марта рейсов на Демидово не будет.
- Как?! Совсем?! - у Сони ноги подкосились от такого известия, - а как же добираться в райцентр?! Мне очень надо! Выходит, я застряла здесь до десятого марта??
Кассирша сочувственно сказала: - ну-у, наверно, вы можете попробовать нанять такси. Только, я думаю, никто не согласится…
Соня попятилась, оглянувшись, увидела вдоль стены ряд пластиковых сидений, расстроенно опустилась на одно из них. - Всё пропало! Её побег накрылся медным тазом!
Щёлкнула задвижка двери, кассирша вышла в зал ожидания и присела рядом с Соней. Она оказалась совсем молодой, кажется лет двадцать, не более. Вздохнув, сказала: - вы напрасно хотите сбежать от Айка, он всё равно вас найдёт. И таксисты вас не повезут, я думаю.
- Что? Откуда вы знаете, что я хочу…сбежать?? - Соня развернулась к девчонке всем телом, поражённо уставилась той в лицо. Та виновато улыбнулась:
- так все знают, что Айк свою пару нашёл! У нас ведь посторонние люди бывают очень редко, а сейчас, во время гона, и вообще никто не едет, вон, даже рейсы на это время отменяются! А вы почему от него уехать хотите? - она с любопытством смотрела на Соню, - потому что он вас насильно из леса привёз, да? Вы испугались, наверно, только вы не думайте, что Айк плохой, он хороший, хоть и строгий. Таксисты вас не повезут, потому что он ругать их потом будет, а им его обижать не хочется. У нас любая женщина с радостью бы за него замуж пошла, только ему никто не нужен был. А теперь вот вас нашёл, даже и не волчицу вовсе. У нас в городе есть несколько таких пар, когда жена - человеческая женщина. - она хихикнула, - говорят, они мужей во время гона на цепь сажают, чтобы те со своей любовью уж слишком сильно не приставали.
Соня улыбнулась, представив, как за дверью дома беснуется в волчьем обличье посаженный на цепь Айк. Или он же, в голом виде и на толстой цепи, закрытой на амбарный замок.
- а вы его совсем не любите, да? - Кассирша с интересом заглядывала Соне в глаза, - совсем-совсем? И даже он нисколько вам не нравится?
- Нет! - та возмущённо мотнула головой, - и не люблю, и не нравится! Да и вообще - это уголовное преступление - похищение человека!
- У-у-у, - собеседница разочарованно отодвинулась от Сони, - а все радуются, что он, наконец-то влюбился и теперь у него семья будет! Плохо-то как! - она на секунду задумалась, потом засветилась улыбкой: - а может вы его ещё полюбите? Поживёте с ним и поймёте, какой он классный мужчина? И нам хорошо будет, а то, когда у вожака пары нет, всей стае плохо. Вас как зовут?