Сразу по возвращении домой он поехал к Прасковье Агафоновне. Ехидная старуха встретила его усмешкой: - что, волчара, улетела твоя птичка? Она у нас такая, клетки не терпит, а ты так и не понял этого!
- Здравствуйте, Прасковья Агафоновна, как ваше самочувствие? - Айк невозмутимо разулся и, в одних носках, прошёл по домотканому половичку к столу, сел на табурет, - вижу, вы уже на ходу. Напрасно Жанну выпроводили. И платили ей тоже зря, я же сказал, что оплачу её труды.
- Не бери в голову, Айк! - отмахнулась Прасковья Агафоновна, - у тебя теперь другие заботы, я думаю!
- Другие, - усмехнулся он, - не поможете мне с заботами-то?
- С чего бы я тебе помогать бросилась? - скривилась старуха, - сам наворотил, сам и расхлёбывай, я же тебе это говорила!
- Сам-то сам, - согласился Айк, только вот не знаю, как и подступиться. Все концы малышка обрубила.
- Ну, тут я тебе не помощница, говорю же! Надо было ширинку застёгнутой держать! - засмеялась Прасковья Агафоновна.
- Так не было её, ширинки-то, усмехнулся Айк, - я вообще без штанов был! - потом серьёзно спросил: - вам помочь чем-нибудь? Дров наколоть, воды принести?
- Какие дрова, парень? Август на дворе! О дровах будем думать осенью, а воды из колодца принеси. Вон, вёдра чистые возьми.
Потом они сидели и пили чай с земляничным вареньем, и Айк пытался потихоньку выведать, куда уехала Соня. Прасковья Агафоновна смеялась: - молод ты ещё, хоть и вожак, чтобы смог старуху обмануть! Нет её в Красноярске, не ищи.
- Вы хоть намекните, Прасковья Агафоновна, где мне её искать?
- Нет, Айк, и не проси, - она поставила чашку на стол, серьёзно посмотрела ему в лицо, - вижу, что мучаешься, исхудал весь и глаза… больные, а не скажу. Раз уехала Сонюшка, значит, не простила тебя, всё ещё помнит обиду. Так что сам ищи, может и найдёшь. Как уж твоя волчья судьба решит, так и будет.
Он понуро опустил голову, шепнул: - жить не могу без неё. Живу, пока есть надежда…
Прасковья Агафоновна вздохнула: - про любовь-то говорил?
- Говорил, - не поднимая головы, буркнул он.
- А Сонюшка что?
- А она как будто не слышит. Цветы с конфетами с балкона выбросила, прямо под колёса моей машины.
Прасковья Агафоновна не удержалась, улыбнулась: - какова девка-то, а? Гордая!
- Гордая, - согласился Айк, - и не боится ничего. Только жалости в ней много. Вон, пожалела тех, кто её оскорблял, молодых волчат.
- Так она не волчица, - фыркнула старуха, - это ваши…сероспинные, звери и есть звери! - Он неопределённо дёрнул плечом, но промолчал.
- Я думаю, может она к родственникам уехала, а, Прасковья Агафоновна? - он выжидающе поднял голову.
- Хм, ищи, родственников немного. Мой брат с семьёй в Воронеже, да у Михаила сестра в Самаре, а младший брат в Ставрополе.
- А адреса не скажете? - Он улыбался, уже понимая, что Сони там нигде нет.
- Почему не скажу - скажу, - она тоже улыбалась, - Василий живёт на улице Красногвардейцев, дом 16 квартира 45, а Михайловых родственников я не знаю, так, видела пару раз.
- Ладно, - он тяжело поднялся, стал обуваться. Прасковья Агафоновна сочувственно смотрела на его согнутую спину:
- ты слышь, Айк, может уж не будешь Сонюшку искать? Мало ли у вас девок? Ты парень видный, да и не все у вас с парами живут, я знаю! Может и встретишь ещё кого?
Он выпрямился, хмуро посмотрел на неё: - никто мне не нужен кроме неё. Никого не вижу, только она перед глазами, днём и ночью. - Внезапно его осенило: - скажите мне правду, Прасковья Агафоновна: Соня беременна?
- Не знаю, Айк, - она отвернулась, с трудом встала с табуретки и ушла в комнату. Он насторожился, не зная, что ждать. Она вышла, протягивая ему клочок бумаги: - возьми. Это её телефон. Да носок зашей, эвон, какая дыра на пятке!
Его глаза вспыхнули радостью, он благодарно посмотрел на хозяйку: - я люблю её, Прасковья Агафоновна, верьте мне, прошу!
- Ну-ну, - усмехнулась та, - поживём - увидим.
- А носок…сами знаете, без женского присмотра живу. Марфа не в счёт, она чужая, ей до меня дела нет, - он улыбался.
До машины, оставленной на окраине Малой Ветлуги, Айк почти бежал. Встречные прохожие шарахались от волчьего вожака, провожая его неприязненными взглядами, а кое-кто и вполголоса произнесёнными проклятьями, но он ничего не замечал. Нырнув на сиденье, он дрожащими пальцами набрал заветный номер. На звонок долго не отвечали, потом тихий голосок устало сказал: - да, я слушаю вас? Кто это?
Его голос предательски дрогнул, когда он сказал: - Соня… это я. - Она тихо ахнула, как будто захлебнулась воздухом, и он заторопился, путаясь в словах: - подожди, не отключайся! Выслушай меня, Соня! Только выслушай! - волк взвыл, услышав её голос.