На следующий день собрался Совет стаи.
Совет собирался крайне редко, только в случае необходимости принятия неординарных решений, касающихся исключительно оборотней. Поиск исчезнувшей пары вожака, от которой зависела жизнь стаи, её спокойствие и стабильность, как раз являлся таким случаем.
Заседание Совета открылось в кабинете генерального директора “Строймонтажа”. Сидящий за столом Айк оглядел присутствующих. Десяток хмурых, кряжистых, пожилых мужчин, среди них затесался невысокий, щуплый рыжий, с хитрым подвижным лицом, - Сергей Звягинцев, заместитель, лучший друг и…красный волк из Приморья, вымирающий вид.
- Ну что ж, начнём, - вздохнул Айк. Ничего не скрывая, он рассказал о своём неудачном знакомстве с Соней, её вероятной беременности и бегстве.
- Вы сами знаете, что значит для стаи супруга вожака. Мне кажется, она смогла бы подчинить себе волчиц, хотя, конечно, вначале ей понадобилась бы моя помощь. Она горда и свободолюбива и, кстати, - он с улыбкой оглядел присутствующих, - Соня едва ли смирилась бы с тем, что в Совете стаи нет женщин.
- Хм, - высокий мощный старик с совершенно белыми волосами, Кытах Арбай - полярный волк, самый крупный из волчьего рода, тяжело поднялся, в упор посмотрел на Айка суровым взглядом: - мы поможем тебе, вожак. Говори, что ты хочешь.
- Мне нужен ваш совет. Я в растерянности, не знаю, что делать дальше. Вернее, я знаю, что нужно объехать всех бывших сокурсниц, но на это могут уйти годы. Возможно, у вас есть лучшая идея.
Мужчины негромко заговорили, пересмеиваясь, кое-кто отпускал не очень пристойные шутки. Айк терпеливо ждал. Сергей подошёл к нему, уселся рядом, ногой подтянув стул:
- слушай, а Лукьянов не поможет? Хотя бы собрал сведения о тех, кто остался в крае. Ну, там новая фамилия, если девчонка замуж вышла, новый адрес…
- Не знаю, Серёж, - Айк скривился, - просить неудобно, у него ребята и так здорово загружены. Разве что в крайнем случае. Ну, посмотрим, что скажет Совет.
- Айк, - вновь поднялся Кытах, - давай, попробуем так…
Через несколько дней трое мужчин из личной охраны вожака отправились в поездку по Красноярскому краю в поисках сокурсниц Сони Рубцовой. Каждый из них получил список из двенадцати, а один - из одиннадцати фамилий. Прибыв в нужный населённый пункт, им надлежало найти указанный в списке адрес, а затем несколько дней вести наблюдение за людьми, там проживающими. Если Соня не обнаруживалась, оборотню разрешалось обратиться к её сокурснице с просьбой помочь в её поисках.
Айк, Сергей и Олег вместе инструктировали своих людей, боясь что-нибудь упустить. При этом каждый упирал на что-то, что он считал важным. Айк велел соблюдать спокойствие, терпение и осторожность. Он требовал, чтобы посланцы были предельно вежливы, в особенности с людьми старшего возраста и внимательны к любой полученной ими информации.
Сергей предлагал расспрашивать, в первую очередь, соседей и ребятишек во дворе, а Олег советовал не пренебрегать личным обаянием.
Поручение осложнялось тем, что по указанным адресам могли жить только родители девушек, а сами они, выйдя замуж, уехали в другой город. В этом случае посланцу предписывалось постараться узнать новый адрес Сониной сокурсницы и её новую фамилию. В случае, если родители отказывались от предоставления такой информации, мужчине разрешалось осторожно, ненавязчиво поинтересоваться у соседей. Для этого Сергей советовал посидеть несколько вечеров на скамейке перед подъездом в компании старушек, которые выходят подышать свежим воздухом несмотря на наступившую зиму. Работа предстояла нешуточная, и Айк приказал звонить ему каждый день, докладывая о том, чего удалось достичь.
Поздно ночью Соня, наконец, выключила компьютер и устало зевнула. Прежде чем лечь спать, мельком глянула на себя в маленькое зеркало в ванной и скептически хмыкнула. Худая - кожа да кости, с землистым цветом лица и тёмными кругами под глазами - всё следствие хронической усталости. Монотонно-однообразные дни проходили один за другим в круговерти дел, которые нельзя было отложить, которые не позволяли отвлечься на что-то другое. Нельзя было просто лечь и провалиться в целительный сон хотя бы на лишний час, потому что детям исполнилось два месяца и они требовали к себе всё больше внимания. А ещё бухгалтерия и ежедневная стирка. Аллочка отдала Соне старые, многократно описанные колготки Аполлоши. Несколько штук, оставшихся после их выросших детей, принесли девчонки - парикмахерши. Преодолевая брезгливость, Соня стирала и кипятила вонючие штанишки, потому что на новые не было денег.