Да, когда Арна думала о том, что хотела бы говорить о чем-то другом, она имела в виду вовсе не это.
- Почему?
- Ты владеешь информацией, которая необходима империи. Ради этой информации Александр, если потребуется, самолично разрежет тебя на мелкие кусочки, причем делать это он будет очень медленно и больно. Быть может, твоя жизнь - это достаточно небольшая плата за информацию о том, как уничтожить Левиафана, но любое зло, даже малое, остается злом. Я не верю в меньшее зло. Катись оно все к Ярлигу… я провалил операцию, потому что не смог изнасиловать тебя. Глупо было бы теперь спасать то, что можно еще спасти, отдав тебя на муки, возможно, более страшные.
Вега умолк. На девушку он не смотрел, его взгляд был устремлен в небо.
Арна молчала минуты три, прежде чем смогла, наконец, собраться с мыслями.
- Это не моя тайна. Но я верю тебе, и расскажу. Прошу только - распорядись этой информацией правильно.
- Я не для того отпускаю тебя, чтобы заставить говорить из чувства благодарности, - оборвал ее де Вайл.
- Знаю. Если бы ты хотел меня заставить - я бы не сказала ни слова.
- Ты бы не узнала.
- Я читаю чужие эмоции и мысли, - пожала плечами Танаа. - Ты прекрасно обучен защищаться от вторжения телепата, но твои эмоции говорят порой гораздо больше, чем мысли.
- Вот как? - он заметно напрягся. - Ты благодаря этому распознала меня под калькой личности Леграна?
- В основном - да, - чуть покривила душой Арна. - Но речь не о том. Я знаю, что ты не пытаешься спровоцировать меня на откровенность. Я понимаю, что тебе грозит за то, что ты отпускаешь меня, но тем не менее я уйду. Вот только сперва ты должен узнать то, за чем охотился. Много веков назад Левиафан впервые пришел в наш мир…
Когда Арна закончила, Вега несколько минут молчал, обдумывая полученную информацию.
- Значит, его может убить только этот полуэльф и никто больше. Даже если все маги Академии объединят силы и ударят по Левиафану - ему это не причинит вреда. Так?
- Вред, быть может, и причинит, - ты же смог его ранить - но не слишком серьезный. А вот убить - не убьют.
- Когда я изображал Леграна, Левиафан приказал мне найти и доставить к нему, помимо тебя и настоящего фон Кильге, полуэльфа. Значит ли это, что Талеанис ищет способ добраться до Левиафана?
- Да. Вега, оставьте его нам, - непривычно жестко проговорила Арна. - Убить демона - хоть и необходимая, но уже, к сожалению, малая часть того, что нужно сделать. Его зараза проникла глубоко по всей империи. Вот эти щупальца и нужно уничтожать. Нам с этим не справиться, это работа для Тринадцатого департамента, не для нас.
- Вы - это кто именно?
- Талеанис, Гундольф, я и мой побратим. Мы давно идем по следу Левиафана, он не зря так боится нас и желает нашей смерти. Оставьте его нам. Пусть каждый делает то, что умеет.
Вега тяжело вздохнул.
- Я представляю себе, что мне на подобное предложение скажут Александр и император… - протянул он. - А, к Ярлигу все! Ты права: каждый должен делать то, что умеет. Я умею убивать, но Левиафан, увы, мне не по силам. Ты уверена, что вы справитесь - что ж, хорошо. Император узнает все, что ты мне рассказала. Александр - только то, что сочтет нужным император. А он вряд ли сочтет нужным многое.
Следующие несколько минут прошли в молчании. Потом Арна негромко сказала:
- Если вдруг случится так, что я тебе понадоблюсь - подумай обо мне. Представь мое лицо, вспомни меня. Я почувствую и попытаюсь дотянуться до тебя.
- Если случится так, что понадоблюсь я…
- Я просто позову. Ты услышишь, я знаю.
- Хорошо. А теперь - поезжай, пока я не передумал.
- Ты не передумаешь, - улыбнулась девушка.
Вместо ответа даргел поднялся на ноги, подошел к коню, отвязал его. Закрепил ремнем дорожные мешки, помог Танаа сесть, протянул ей посох.
- Скачи к своим. И скажи Талеанису, что… а, нет, ничего не говори. Он и так все знает.
- Спасибо…
- Не за что, - пожал плечами Вега.
И замер, когда Арна вдруг стремительно наклонилась, обняла его, мимолетно коснулась губами губ. А потом резко послала коня вперед.
Он еще долго стоял, глядя ей вслед, и думал, почему поступил именно так, а не иначе. Быть может, во всем виноват был Маар-си, который сказал: “не верь никому”. Вот только Вега не верил Маар-си. Он поступил так, как подсказывала совесть. Так, как был должен. И не сомневался, что поступил правильно.
Небо на востоке посветлело, а даргел все еще стоял на холме и смотрел в ту сторону, куда ускакала странная слепая девушка, понимавшая его даже лучше, чем он сам. Поцеловавшая его на прощание девушка.
Нет, нет, нет.
Внезапно сердце сжалось от дурного предчувствия. Далекого, пока еще непонятного и не оформившегося, но все же присутствовавшего. Вега помотал головой, провел по лицу влажными от росы ладонями, развернулся и побежал в сторону таверны - не по дороге, а напрямую, через холмы.
Следовало торопиться.
Глава IXX
Рысь-кентер-карьер
- Какого Ярлига? - сонно осведомился Рагдар, садясь на постели. - До рассвета еще час как минимум…
- Мы отправляемся сейчас, - бросил Вега, натягивая рубашку. - Трактирщика я разбудил, через пять минут завтракаем, а еще через полчаса нас здесь быть не должно.
- В чем причина такой спешки? - уточнил Киммерион.
- Вы же не думаете, что для того, чтобы оказаться в безопасности, достаточно было пересечь Куальгу? - насмешливо спросил Вега, застегнул перевязь поверх куртки, проверил, достаточно ли легко выходят из ножен клинки. - Теперь Левиафан не станет больше таиться. Единственная наша надежда - на скорость. Кстати, наш маршрут меняется: мы не потащимся верхом до самого Мидиграда. Поедем к ближайшему городу, Вестерхалу. До него два конных перехода, но с нашими лошадьми и в нашем темпе, если ничто не задержит - к ночи будем там. Я найду местных агентов департамента, свяжусь с Александром - пусть проложат нам портал.
- Хоть одна хорошая новость с утра, - пробурчал варвар. - Кстати, а где Арна?
- Уехала, - обронил даргел. - Я отпустил ее.
- Надо же, целых две хороших новости… Я определенно чувствую какой-то подвох!
- Не зубоскаль.
Скорый завтрак прошел в молчании. Восток еще не заалел, а четверо путников уже горячили коней, стараясь преодолеть отделявшее их от Вестерхала расстояние как можно быстрее. Вега ехал во главе маленького отряда, порой бросал взгляд в сторону несущей свои воды в полумиле к северу Куальги, хмурился - он чувствовал чужое внимание, прикованное к ним, ощущал на коже чей-то липкий взгляд.
Чуть придержав коня, даргел позволил спутникам обогнать его, сам же внимательно присмотрелся к каждому. Рагдару плотный ужин и довольно обильный завтрак пошли на пользу, равно как и не очень долгий, но все же крепкий сон - оборотень выглядел так, будто последние двое суток не прошли почти полностью в седле, с перерывами на драки с демонами и форсирование взбесившейся реки. Ниалэри, исхудавшая и осунувшаяся, тем не менее держалась вполне сносно, по крайней мере, гораздо лучше, чем изначально ожидал следователь. А вот Киммерион чем дальше, тем больше походил на бледную тень самого себя. Он не питался уже дней пять, зато выкладывался все это время по полной, а те демоны, что напали на отряд еще перед Куальгой, оказались плохой добычей - сила, полученная из их крови, наполнила вампира искрящейся энергией на пару часов, но потом так же быстро и бесследно покинула его. О том, как он сам выглядит со стороны, Вега старался не думать: порванная на плече куртка, наскоро зашитая прореха от когтей сиаринитового грифона на бедре, ввалившиеся щеки, мертвенная бледность… краше в гроб кладут.
Ничего, скоро все это закончится. Сейчас надо только добраться до своих, передать Александру покрытые мелкой вязью иероглифов свитки, пересказать на словах общую информацию, доложить императору о Левиафане - и можно будет хотя бы сутки отдохнуть.
Солнце начинало клониться к закату, когда Рагдар вдруг напрягся, придержал коня.