Джон оперся руками об пол, схватился за капсулу, подтянулся, силясь встать обратно, но боль только усилилась.
Он рухнул на колени и согнулся пополам. Желудок скрутило и Джона стошнило прямо на пол, а сам он рухнул рядом на живот.
Боль была настолько невыносимой, что все мысли слиплись воедино, превращаясь в неразборчивый черный сгусток.
Джон корчился на полу, стараясь совладать с болью, но не смог. Все, что ему оставалось: сунуть в рот ворот рубашки, чтобы не прикусить язык, и свернуться калачиком на боку.
Прошла минута, десять, или целый час? Джон уже не мог сказать точно. Казалось, эта пытка длилась целую вечность. Вся рубашка взмокла от мота, пены по всему телу взбухли от напряжения. Из носа, ушей и глаз пошла кровь.
Где-то рядом раздался шум. Чей-то голос выкрикнул его имя. Чуть позже к этому голосу присоединился целый хор других голосов и все они звали его по имени. Джон знал эти голоса, но никак не мог вспомнить людей, которым те принадлежали.
Джон почувствовал, как его перевернули на спину, осторожно подкладывая под голову что-то мягкое. Почувствовал плеск воды на лице, прикосновение чьих-то теплых рук. Плач, крики…
Его трясли, его звали, но сознание было уже далеко.
Сознание Джона словно покидало тело, спасая разум от ужасной пытки. И только отдалившись от тела достаточно далеко, наступила спасительная тишина. Благоговейное спокойствие и тьма нежно окутало его агонию и подавила ее.
Боль исчезла, столь же внезапно, как началась…
***
Пока Джон был без сознания, ему приснился странный сон. Сон был расплывчат и непонятен для мозга настолько же, насколько реален и прост.
В этом сне Джон был маленьким ребенком.
Он играл в белой комнате с какими-то детьми, которых считал своей семьей. Он смеялся.
А вокруг ходили взрослые люди в белых халатах.
Рассматривая их, детей, они что-то записывали в свои блокноты.
Казалось, Джон уже был в этом месте раньше. Когда-то очень давно… но он никак не мог вспомнить.
А затем этот странный сон, словно он был записан на оборванной фотопленке, закончился. Джон погрузился назад во тьму.
***
Когда Джон снова открыл глаза, он сидел в Мехе, в разрушенном Нью-Йорке, и перед глазами бежали строчки игрового интерфейса:
Задание «Защитить Нью-Йорк» выполнено!
Поздравляем, обучающий этап пройден! Теперь вы знаете все необходимое, чтобы начать играть в Эпоху Войн!
Получен 1 уровень.
Получен комплект новичка.
Получен тренировочный нож.
Получен тренировочный пистолет.
Получен титул «защитник Нью-Йорка»!
Внимание, вы будете телепортированы на базу новичков через 4…
3…
2…
1…
Не давая опомниться, Джона охватила вспышка света, после которой он оказался в большом помещении военного штаба Базы Новичков. Перед ним за длинным столом сидело три человека в военной форме, фуражках и погонах. Нависшие над ними надписи гласили: Генерал Смит, полковник Эд и подполковник Джонатан.
– Отличная работа, солдат, – генерал Смит обратился к Джону, – если бы не ваша отвага, мы бы не смогли удержать Нью-Йорк.
Получена медаль «Защитник Нью-Йорка»
Получено звание «Рядовой»
– Но, так получилось, что все дела о солдатах вашего взвода были утеряны в огне во время атаки эвольверов. Как нам вас называть?
Выберите имя
Джону было сложно сконцентрироваться на происходящем. Медленно соображая, он лишь через минуту понял, что от него хотят, и сделал свой выбор.
Было выбрано имя ТУС.
– ТУС. Хорошее имя. А что насчет твоих навыков?
Выберите класс.
Доступные классы:
1 – штурмовик
2 – снайпер
3 – медик
4 – техник
Был выбран класс Снайпер
– Говоришь, стреляешь метко? Ну, хорошо, пусть будет так. Тогда сходи на полигон, покажи, что умеешь, Биллу, а он подберет тебе достойное оружие.
Получено задание «Получение первого оружия»
Затем генералы начали что-то ему рассказывать. Немного о городе, немного об оружии и монстрах. Они говорили о ближайших локациях, городах, давали какие-то незначительные квесты и объясняли то, до чего Джона не было совершенно никакого дела.
Это продолжалось очень долго.
Когда генералы закончили, Джон что-то неразборчиво пробубнил им в ответ и покинул кабинет.