– Каждому, кто погибнет, я лично выплачу пять тысяч кредитов!
Издав боевой клич, вся их шеренга бегом устремилась вперед.
Храбро, достойно, но чересчур тупо. – Так сказала бы наставница Джона, увидь такой маневр. Идти с новобранцами в лобовую атаку на территорию врага, точно зная, что там есть ловушки, когда для этого нет ни единой логической причины – чистой воды идиотизм.
Но Джон, зная, что противник – дилетант, которого легко вывести из себя и спровоцировать, предположил подобное развитие событий. Прекратив огонь, он издал громкий свист и стал отступать назад. Туда, где он собирался со всем этим покончить.
Когда Шакал повел своих новобранцев вперед, весь лес погряз во взрывах и криках. Чайка с Буйволом быстро отступили к склону, заваленному крупными валунами, и заняли позиции для обороны на его вершине.
После очередного взрыва вдали, из-за деревьев выскочила тень. Чайка с перепугу чуть ли не открыла по ней огонь, но, к счастью, успела распознать Джона.
Подбежав к ним, Джон рухнул на землю, прислоняясь спиной к валуну, и начал перезарядку.
– Защищаем эту позицию, если потеряем ее, то проиграем. Скорее они разделятся и попробуют нас окружить, пока Шакал будет отвлекать нас атакой в лоб. Поэтому я возьму его на себя, а вы займитесь остальными.
Вставив последний патрон в барабан револьвера, Джон крутанул его и дернул рукой. Барабан с щелчком встал на место.
– И постарайтесь остаться в живых. – добавил Джон.
***
Тем временем Алекс, Митч, Эндрю и Боб бежали последними в процессии преследователей, чтобы не нарваться на случайную гранату. И хоть они заключили сделку с кланом Священного Огня, и им даже пообещали пять тысяч кредитов в случае смерти, в их приватном чате сейчас шел спор.
Самурай Воды (Митч): … говорю вам, клан Священного Огня не стоит и ломанного гроша, если их знаменосца уделал какой-то нуб.
Самурай Ветра (Эндрю): Вот-вот. К тому же вы видели, на что способен этот Джордж? Зачем нам Священный Огонь, если мы можем с ним подружиться? С таким игроком, как он, даже Джону придется с нами считаться. Уверен, Джордж его на раз-два размажет.
Самурай Огня (Майкл): И что же вы предлагаете? Если нарушим сделку со Священным Огнем – нам конец.
Самурай Ветра: Вообще-то, не обязательно.
Самурай Огня: В каком смысле, Эндрю?
Самурай Ветра: Во время их боя, я соизволил себе все записать … от начала и до конца. И если мы пригрозим…
Самурай Огня: …обнародовать видео, то они не посмеют нас и пальцем тронуть, поскольку иначе…
Самурай Земли: … вылетят из топа, как пробка из шампанского!
Самурай Огня: Серьезно, Боб? Пробка из шампанского? Сраная, мать ее, пробка из гребанного шампанского? Тебе пора завязывать со своими книгами, пока ты не деградировал в конец!
Самурай Земли: …
Самурай Огня: Тогда решено. Мы сделаем это.
***
Шакал, до сих сгорая от переполняющего его гнева, скрипя зубами шел впереди, нервно сжимая в руках автомат. Всматривался вокруг, он осторожно ступал по земле, поросшей травой и застеленной редкими почерневшими листьями.
И каждый новый шорох заставлял его невольно вздрогнуть, слегка. Так, что со стороны это было совсем незаметно.
Сейчас сконцентрироваться было очень трудно. Мысли о недавнем унижении и страх перед этим игроком, Джорджем, сковывали по рукам и ногам, от чего каждый шаг давался путем невероятного усилия воли.
Он был рассеян и невнимателен, и потому едва успел замереть, заметив натянутую под ногами леску.
Цокнув языком, Шакал не стал перерезать леску, а просто перешагнул через нее и пошел дальше, дав знак идущим позади бойцам.
И когда они наконец прошли сотню метров, не обнаружив ни одной ловушки, стало ясно, что противник близко.
Шакал остановился и жестом обратился к подопечным, прислоняя палец к губам. В живых, помимо него, осталось еще двенадцать бойцов. Так что в их безоговорочной победе по-прежнему не было никаких сомнений.
Он осторожно шагнул вперед и заметил в просвете между деревьями склон, заваленный десятком крупных валунов. И оттуда торчало три головы.