— Свадьба в субботу, Лэйни, — тихо ответила она. — Через пять дней.
— Что? — осторожно спросила я и вытащила из кармана телефон.
Господи, сейчас январь. Сраное девятое января! Я быстро посмотрела на Джиа, и ясно увидела на ее лице тот же страх, что ощущала сама. Она постаралась сделать невозмутимый вид.
— Расслабьтесь. Просто Лэйни в последнее время в постоянном стрессе. Свадебные хлопоты. Ей нужен массаж и бутылка шампанского, и все будет в норме, — закончила она, смеясь.
— Надеюсь. Поздновато для того, чтоб быть такой несобранной, Лэйни, — упрекнул папа.
— Время не ждет, — кивнула Джиа, глядя прямо на меня.
Пытаясь скрыть растущую панику, я выхватила у мамы бутылку каберне и налила себе еще бокал. Неловкая беседа возобновилась, и я медленно пила свое вино, не принимая в ней участия. Может, выпивка решит мои проблемы. Может, она замедлит меня достаточно, чтобы мне удалось сравняться в скорости с окружающим миром. Может, мне теперь просто придется напиваться каждый день, до самой смерти. Меня передернуло. Такими темпами, когда я проснусь в следующий раз, мои дети отправятся в колледж.
Алкоголь не помог. Все осталось по-прежнему или даже стало более странным. К концу вечера я была настолько пьяна, что не могла связно говорить. Моя теория, что алкоголь позволит мне сравняться в скорости с окружающим миром, была полностью опровергнута. Похоже, что в конце концов я звучала совсем невменяемо, и родители отправили меня проспаться в комнату для гостей.
Мэтт вызывался отвезти Джиа домой. Он поцеловал меня и пообещал вернуться ко мне. Видит бог, ожидание будет длиною в вечность. Но я поспала. А когда не могла больше спать, то просто лежала в темноте и думала, как мне одолеть собственный мозг.
Уже гораздо позже — глубокой ночью — я почувствовала рывок и скрип зубов. На этот раз боль была в бедре. Что-то рвало его. Что-то ело.
Конечно, я знала, что это. Оно ело с такой жадностью, словно я была его единственной пищей на мили вокруг. Рвало мою плоть с бешеной яростью, я чувствовала ее.
— Ты не настоящий, — сказала я ему.
Потому что он не был настоящим. Все это было в моей голове. Но ему было плевать, что я говорю. Оно просто продолжало меня пожирать. Я увидела, как моя нога дергается под одеялом, когда оно вцепилось в мышцу.
Послышался звук рвущейся плоти.
— Нет! — отбросив одеяло, я увидела маленькую черную тварь из леса.
Она была намного меньше теперь, когда ела меня. Стало видно, что большая часть моей ноги съедена. Я закричала.
Я закричала, но на этот раз оно не остановилось. Просто продолжало есть. Я пнула его, выдирая ногу из пасти.
— Нет!
— Лэйни! — в комнату ворвался отец.
— Оно меня ест! Оно ест мою ногу, пап! — кричала я.
И когда я посмотрела вниз, чтоб показать ему, там не было ни крови, ни рваных ран, ни даже маленькой царапины на моей коже. И существа тоже не было.
— Лэйни, успокойся, тебе просто приснился кошмар.
— Где Мэтт? Мне нужен Мэтт!
— Он здесь, мы сидели на кухне и разговаривали, — ответил он. — Мэтт!
— Который час? — спросила я.
— Время бежит, детка.
— Который час, черт возьми, пап?!
— Десять минут третьего.
— Третий час?! Во сколько вернулся Мэтт?
— Пару часов назад.
— О чем вы двое разговаривали в течение двух часов!
— Лэйни…
— И почему его так долго не было?
— Лэйн! — Мэтт влетел в комнату и сразу упал на колени возле моей кровати. — Господи, я из ванной слышал, как ты кричала. Что произошло? Что с тобой, малыш?
— Я хочу домой, Мэтт, — я вцепилась в него так, словно больше не собиралась отпускать.
Да я и не собиралась.
Мэтт обнял меня и уложил в постель.
— Ш-ш-ш, как только ты немного успокоишься, мы сразу пойдем домой, — зашептал он мне в ухо, поглаживая по спине.
Его слова действовали успокаивающе. Папа стиснул мне руку на прощание и вышел.
— Я с тобой, Лэйн. Я больше не оставлю тебя этой ночью. Просто дыши глубже.
Постепенно мое дыхание выровнялось, и я расслабилась в его объятиях. Но не заснула. Бесконечно долгий остаток этой ночи я провела, глядя в окно на улицу, где я выросла. Как и окраины города, накануне ночью, окрестности за ближайшими домами были скрыты черной стеной пустоты. Словно там вовсе ничего не существовало.
Мой мир съеживался.
Когда я проснулась на следующее утро, солнце уже взошло. Это было так странно, в моем новом мире ночь, казалось, должна была длиться вечно. Еще более странным было то, что я проснулась у себя дома. С кухни доносились голоса. Я лениво слушала и пыталась уловить суть беседы, стряхивая остатки сна.