— Да, это лучший способ закинуться ими. Сходи, налей ей стакан горячей воды, — гавкнула она на парня по имени Миллер.
— Э-э, — Дэвид заколебался. — Ты же знаешь, это не обычные грибы, Алекс.
— С ней все будет нормально, — она беспечно махнула на меня рукой.
— А если нет? — спросил он.
— Она же домой едет, — пожала плечами Алекс. — Ее жених позаботится о ней.
— Хорошо, но…
— Ой, заткнись, Дилан, она в норме.
Он сел на свое место и замолк. Просто смотрел, как парень по имени Миллер делает мне чай.
— Эм… Слушай, Алекс, я никогда не пробовала грибы, так что если эти какие-то особенные…
— Все грибы особенные. Для первого раза они должны быть особенные.
— Ладно, но для первого раза, ребят, дайте мне самую слабую дозу, какую можно. Микродозу.
Алекс фыркнула и придвинула к себе пустой стул.
— Сядь.
Я села рядом и позволила сдать мне карты для… во что они там играли. Дилан поставил передо мной чай, и я выпила его так быстро, как смогла. Проиграла первую сдачу, и вторую, но к третьей начала втягиваться в игру.
— Черт, Лэйни, хорошая рука, — сказала Алекс спустя пару минут.
— Спасибо, просто везет, — я бросила карты на стол и встала, глянув на свой пустой стакан. — Говоришь, накроет где-то через час? Мне ехать минут десять, лучше пойду. Не хочу рисковать.
— Говорю тебе, девочка, развлекись!
— Непременно — дома.
— Она очень ответственная для овцы, — Алекс захихикала, а потом рухнула на пол, хохоча.
— Так, ну, ее уже накрыло, — сказала я и оставив их, поднялась по лестнице.
— Удачи, Лэйни! — крикнули мне вслед.
Мне не нужна удача, мне нужно валить отсюда к чертовой матери.
Я как раз дошла до машины, когда пронзительный звук Thunderstruck от AC/DC разрезал уже тронутый морозом осенний воздух. Уже падая на сидение, я вытащила телефон и приняла звонок.
— Алло?
— Лэйни! Какого черта ты так долго торчала в подвале? — закричала на меня Джиа. — Ты реально только что ушла?
— Успокойся. Я прощалась с Алекс и мы пару раз сыграли в карты.
— Больше не пила?
— Нет. Я уже говорила, я выпила полстакана. Не крепкого, я сама себе наливала.
— Хорошо. Ценный груз.
— Я помню.
— Езжай аккуратно, ладно? В это время года много оленей, а ты едешь проселочными дорогами.
— Я знаю. Буду аккуратна. Мне пора ехать, — у меня гонка на время.
Я сбросила звонок, не попрощавшись, и задним ходом выехала с подъездной дорожки Алекс, удивляясь, что меня не заблокировали. Поначалу путь домой был спокоен. Ни музыки, ни подкастов. Просто тишина. Всю жизнь я прожила в сельской местности штата Миссури. Ночи тут были тихими. Только звуки насекомых и иногда меланхоличный ветерок.
Телефон опять зазвонил. Улыбаясь, я приняла вызов.
— Привет, малыш.
— Привет, ты еще не ушла?
— Ушла, еду по второй. Почему ты позвонил?
— Думаю, ты знаешь, почему я звоню.
— Может, и знаю, но ты все равно скажи, — засмеялась я.
— Просто хотел услышать твой голос.
— Тяжело с Уайаттом?
— Нет, я люблю его.
— Знаю.
— Жду не дождусь, когда ты станешь моей женой, Лэйни. Я люблю тебя.
— Знаю, — улыбнулась я. — Увидимся через несколько минут.
— Будь осторожна. Пока.
— Пока.
Мне оставалось ехать всего пару минут, когда я увидела это. Не знаю, что это было, видела только, что оно было черным и нескладным, будто олень с непомерно длинными ногами. Существо бежало на четырех ногах, но конечности были такими длинными, что казалось, будто в них совсем нет суставов. Оно было выше любого оленя. Темнее. И я не видела его голову — совсем.
И оно бежало рядом с моей машиной. Машиной, которая ехала со скоростью 60 км/ч.
— Что за херня! — я крутанула руль в сторону, подальше от твари.
Но оно последовало за мной на другую полосу.
— Что это?! — заорала я.
Я снова крутанула руль, на этот раз в сторону существа, пытаясь сбить его с дороги. Машина ударила его, и я увидела, как темное тело взлетело в воздух и исчезло в лесу за дорогой.
Руки тряслись так, что мне было трудно держать руль. Я утопила педаль в пол и рванула вперед, слезы ужаса катились по лицу. До моего поворота осталась всего пара километров.
— О боже мой… — всхлипывала я себе под нос. — Что… что за херня… что это? Что это за существо?
Тварь снова показалась где-то на краю видимости, словно призванная моими еле слышными словами. Она во весь опор мчалась из леса, прямо в пассажирскую дверь. Теперь я могла видеть верх его головы, которую оно низко наклонило, атакуя мою машину.