Человек открыл глаза. Стояла гробовая тишина, а сила тяжести была обычной, земной. Панели обзорного экрана тускло светились матово-розовым светом.
— Компьютер, дать внешний обзор, — сказал он вслух, облизнув запекшиеся гу-бы. — Поставить бортовые системы на диагностику…
Стены словно растворились в воздухе, продемонстрировав пейзаж, окружав-ший аппарат. Ничего сверхъестественного — ландшафт, показанный на огромном круговом стереоскопическом экране, был вполне земной.
Обычная лесная поляна, метров пятьдесят в поперечнике, с трех сторон ок-руженная высокими елями. На противоположной стороне начинался смешанный лес с огромным, не менее чем трехсотлетним красавцем-дубом на самом краю. Стояло лето, скорее всего середина или конец августа. Если судить по клонивше-муся к закату солнцу, то сейчас было около шести часов вечера.
Интересно: куда это нас занесло? Но уже тот факт, что удалось совершить ус-пешную посадку, очень радовал. В конце концов, судя по показаниям приборов, повреждения не столь существенные чтобы расстраиваться. За несколько часов машина вполне может устранить возникшие неполадки. В конце концов — есть мощный маяк, способный подать сигнальный импульс спасателям. Да и в Институте уже должны спохватиться… Главное сейчас поскорее сориентироваться и выяснить свое местонахождение.
Пальцы пилота быстро забегали по клавишам, давая компьютеру задание про-извести расшифровку проделанного маршрута. Если верить часам, показывавшим в кабине локальное время, с момента катастрофы прошло всего восемнадцать с поло-виной минут.
Ого! Здорово меня мотало, если машина запросила для решения задачи целых полчаса! Ну что ж, время пока терпит.
Сейчас, после этой кошмарной встряски, у него было одно желание: выйти на несколько минут наружу, вдохнуть чистого лесного воздуха, пахнущего смолой и хвоей.
Что у нас творится в округе?.. Так… Порядок, можно выходить… Жаль вот только, что система маскировки вышла из строя, ну это не столь важно. Приборы показывают полное отсутствие разумных форм жизни как минимум в радиусе ки-лометра.
Нажать комбинацию клавиш, дающую команду автоматам начать ремонт по-врежденных бортовых систем было делом секундным. Сегмент-захваты раскрылись и исчезли в высоких подлокотниках кресла.
Человек встал и подошел к стене. Часть ее мгновенно исчезла, открыв входной люк, ведущий наружу. Внутрь аппарата сразу ворвались легкий ветерок, пахнущий травой и свежей хвоей, тревожное щебетание птиц, носившихся над самой землей. К дождю что ли?.. Ну, дождь нам не помеха! Мы сейчас через такие энергетические ураганы прорвались, какие вам и не снились!..
Он улыбнулся, вздохнул полной грудью и аккуратно ступил затянутой в се-ребристый сапог ногой в мягкую сочную траву лесной поляны.
ЧАСТЬ 1
"Девушка из прошлого"
1
…Двигатель с натугой взревел, потом внезапно застучал, закашлялся как ста-рый туберкулезник, затем по корпусу пробежала легкая дрожь, с лязгом от-ворились входные двери, и наступила тишина.
Находившиеся в салоне автобуса люди забеспокоились, раздался плач грудного ребенка, заскулил щенок эрдельтерьера, которого везла сидящая на заднем сиденье симпатичная девушка-студентка. Хлопнула дверца кабины, заскрипела крышка моторного отсека — это водитель, чертыхаясь, полез искать неисправность в двигателе.
— Ну вот! Кажись приехали! — раздался над самым ухом Андрея брюзжащий старческий голос. — Ну, хоть бы раз добраться нормально! В прошлый четверг еха-ла, так на ж тебе — поломался окаяннай! Час целый, поди, стояли! И на позапрошлой неделе тож…
Полуянов сбросил последние остатки дремы, нехотя открыл глаза и сладко потянулся.
За окном стояла сплошная стена деревьев. Узкая шоссейная дорога проходила через лес, подступивший почти к самой ее обочине так, что ветки молоденькой березки плавно колыхались у самой оконной форточки.
Сидящая рядом мрачная бабуля с лукошком на коленях оттолкнула от себя за-валившуюся на бок спортивную сумку "adidas" и окинула Андрея недовольным взглядом.
— Извините! — Андрей подтянул сумку к себе и оглядел салон.
Большинство пассажиров уже выбрались на свежий воздух и за окном разда-вался веселый детский смех, голоса женщин, одергивавших расшалившихся малы-шей, а из-за задней части автобуса, где, по-видимому, собрались представители "сильного пола", периодически появлялись клубы табачного дыма.