Четырнадцать ошеломленных боевиков, разбитые командиром на две группы, нервно ожидали появления врага. Притиснулись затылками к стеновым переборкам, по обе стороны от входа, терзали ладонями пульсаторы и кляли неизвестность. Скупым жестом офицер отметил пятисекундную готовность.
— Жми!
Им не хватило сущих пустяков. Димп вскользь вылетел из прохода, лимы алыми звездами бесновались в руках. Сотворенный дуэлью импульсный мост просуществовал четыре секунды. Анализ, оценка, корректировка… Поведя лимами вдоль стен, изрезанных разрядами, Николай приподнялся. Бок, левое плечо и бедро ожгла нешуточная боль.
Вокруг изломанные тела, на отдельных лицах застыло удивление. Путь расчищен, но слышны далекие крики команд — клан формировал оборону. Вот только Николай уже знал оптимальный маршрут до цели.
Многочисленные лестничные пролеты, решетчатые галереи, отсеки, набитые приборами, вновь лестницы… Выбив каблуками дробь по ступеням, он нырнул в шлюз, оставил позади гулкое пространство зала, миновал несколько тамбуров-переходников… Воздух полнили яростные вопли, впереди финиш-точка — одинокая люковая мембрана.
С лязгом в коридор позади выплеснула свора бойцов. Короткими вспышками блеснула сталь лимов…
Выстрел.
Заряд нашел искомую цель — вынудил Николая дернуться от боли, сбиться с ритма бега и пролететь в начавший открываться люк едва ли не задом. Он сгруппировался, вслепую рванул назад и закрыл дверь. Ставя восклицательный знак, луч излучателя разворотил электронику замка.
Багрово-красными пятнами на переборке выступили участки, полосуемые лимами. Бойцы Ан Доора действовали предсказуемо. Охотник прикрепил рядом с одним из пятен оставшиеся гранаты. От силы минута — прикинул он, срываясь в бег. Начал отчет — пять, шесть…
Реальность замедлилась при виде четверых громил — охранников, угловатыми силуэтами ринувшихся навстречу. Контраргументом димп в прыжке пробежался по переборке над головами противников. Коридор осветился алыми вспышками.
Двадцать пять секунд. Николай вскрыл кабинет Ан Доора, отодвинул мембрану и нырнул в комнату. Он прибыл в святая святых, к главе могущественного клана — недосягаемого и обозленного.
— Кто ты, тучево отродье?! — прорычал плотно сбитый лысоватый мужчина.
— Тсс… — Николай приложил палец к губам и облегченно привалился к двери. — Шестьдесят.
Под аккомпанемент взрыва переборка заходила ходуном, норовя вытрясти из Охотника остатки жизни. Он терпеливо ждал. Запахло едким дымом, послышался треск пластика.
— Теперь слушаю. — Николай повернулся к собеседнику.
Проревев нечто смутное, Рупперт дернулся за минилимом и тут же потерял контроль над телом; крик поглотил отголосок.
Охотник успокоил нервы Ан Доора. Легкое прикосновение к офис-пульту активировало внутреннюю коммутационную сеть. Плюхнувшись в кресло, димп придал лицу незадачливого Рупперта яростное выражение и переключился на всеобщую связь.
— Мы подверглись вероломному нападению! — Он представил десятки лиц, обращенных к экранам интеркомов, и продолжил: — Выродки троиды хотели убрать нас со сцены и полностью захватить рынок. Клянусь Троком, суки просчитались; мы отразили нападение. Я… — Рупперт выкатил глаза. — Лично раздавил последнего ублюдка! Прям руками выжал. Теперь спрашиваю: как мы ответим?!
Николай выждал паузу. Обличье Ан Доора раздражало.
— Либо они, либо мы! Победит тот, кто осмелится нанести противнику удар всеми доступными средствами. Так в бой! Пусть отродья шлюх познают нашу вомбу!
О «вомбе» Николай узнал из гаснущих мыслей Ан Доора. Слово во всех смыслах нехорошее.
Издалека приятной музыкой прозвучал рев голосов. Клан прочувствовал ситуацию и готовился к массовому выступлению. Переоборудованные гравитолеты, одиночные гравициклы-камикадзе, полный арсенал — от ножей до мобильных лазерных орудий — ничто и никто не остался в стороне. Общий сбор проведен за полчаса, а еще через десять минут Николай любовался на транспортную колонну, что в облаке песка скрывалась меж причудливых каменных громад. Тотальная мобилизация удалась на славу — отныне он мог вывезти со складов, что угодно, благо грузовой транспорт воины клана любезно оставили в ангаре. Вот только сама погрузка…
— Справлюсь. — Николай пожал плечами. Перед тем как пройти к складским отсекам он намеревался оставить в кабинете визитную карточку. Дар Кор Рон — выбранное имя, которое с телом Ан Доора достанется УКОБу при обязательном расследовании инцидента.
— Справлюсь…
Он справился. Четыре тяжелых гравитолета загружены под завязку; отдельную позицию заняли несколько комплектов полевой формы класса «трент» — бронированных костюмов, используемых специальными десантными формированиями. Охотнику крупно повезло… дважды: сперва с находкой брони, затем с беспрепятственным полетом к «Паоме». Автоматы погрузчики споро переместили груз в трюмы корабля.
— Слишком легко. — Он в последний раз взглянул на панорамный экран.
На Адолоине царствовал тусклый день; низкие свинцовые тучи висели над угрюмыми зданиями, пропуская к земле лишь крупицы света. Вдалеке, опасным добавлением к общему мрачному фону города, трепетали красные полотна; неровным маревом ложились на облачную завесу — разгорались и гасли в такт схватки между кланами. Внешняя акустика улавливала рев взрывов…
Из здания порта, крича что-то невразумительное, выплеснула толпа горожан. Через мгновение строение под вой осколков и плазменных зарядов сложилось карточным домиком; вал песка и дыма накрыл бегущих.
То послужило последней каплей. Корабли, игнорируя стандартные процедуры и башни пульсаторов, начали огненными свечами взмывать к небу — рушили бетонку и системы техобслуживания. Молчаливыми силуэтами промелькнул в воздухе персонал космопорта, изломанный стартовыми ударами …
В отличие от многих Николай действовал спокойно. Используя антигравитационные движки, поднял транспорт над полем и задействовал планетарный привод. Маршрут проложен. Сто десятый сектор, система Райк, планета Крадо, патрульная база LX-12-57 — коррумпированный изъян на непорочном теле патрульной службы. Как полагал ныне покойный Рупперт Ан Доор, у командующего базой на резервных складах всегда хранился запас боевой техники.
Перелет в систему Райк прошел штатно — в тесной компании с кибер-медиком и сеансами восстановления носителя. По прибытию он направил «Паому» на каменистую планетку, в справочниках обозначенную лишь цифровым кодом и вяло используемую для добычи руды на местные нужды. Грузовоз в режиме ожидания приткнулся в единственном порту, а сам Николай с грузовым контейнером на перевес перебрался на потрепанный транспортник, следовавший до требуемой точки. Вопросов команда не задавала — наличие поблизости патрульной базы рождало у персонала обманчивое чувство безопасности.
— Чисто дети. — Николай пригубил кофе и глянул на часы. Лететь порядка шести часов.
Глава 5
Статус глубинки не препятствовал системным властям в попытках сравняться с передовыми секторами Федерации. К удивлению Охотника, власти в старании не перешли грань вульгарности, когда попытки соответствовать фешенебельным регионам делают из провинции гротескные подобия. На Крадо царила умеренная респектабельность. Несмотря на периодические конфликты на системных задворках, местное правительство взяло курс на развитие туристического бизнеса и не ошиблось.
Природа планеты достаточно уникальна, но при этом неуловимо одомашнена; в ней отсутствовали дикая красота или яркая экзотичность, лишь приятные усталому путнику пасторальные пейзажи с легким флером инопланетной таинственности. Для представителей рас земного типа, ищущих покой, ее привлекательность — отмеченный в справочниках факт.
Белокаменные города с тщательно скрываемыми очагами бедности и криминала; сервиз на уровне прима-планет; разнообразие туристических удовольствий и главное — ненавязчивая величественность природных видов. Горные пейзажи, окутанные туманной дымкой и зеленью лесов, нити дорожных серпантинов, петлявших над обрывами, покатыми травянистыми склонами, искристыми ручьями и рокочущими водопадами.