Звонкая трель выдернула его к реальности ожидания челнока. Мягкий, неуловимо уютный голос, скользнул по залу и заставил пеструю толпу пассажиров обратиться в слух.
— Объявляется посадка на рейс 17-8-276 до Прима-Сортировочной. Время отбытия 19–27…
Николай бросил взгляд на куполообразное окно, рассеченное массивными опорами. В чистом аквамарине неба плыли алые цифры системных часов: 19 часов и две минуты. Он направился к восьмому терминалу. Первая фаза успешна; он летит в бизнес-центр галактики, УКОБ, возымей Гранатов или Эдэя желание отследить димпа, не в состоянии придраться к чистой карте Вайнса Хитхе. Николай Рос безвременно почил среди великолепия Андарского парка — аминь.
«Счастье для всех». — Охотник решительно ступил в тоннель переходника.
Глава 2
Суета являлась неотъемлемой чертой одного из ведущих космопортов Юны, зарегистрированном в планетарном справочнике под кодом АС-200. Отдельные несознательные личности быстро переименовали порт, окрестив «двухсотой задницей». Среди персонала и местного населения обозначение прижилось на редкость быстро…
Преодолев конвейерные потоки разномастного делового люда, Николай, а точнее Вайнс Хитхе, добрался до панорамной галереи — узкой полоски затишья вдоль ряда мутноватых окон, из которых открывался вид на город, всецело отданный под торжество экономического прогресса незабвенной Федерации.
Первое, что бросалось в глаза, — отсутствие неба как такового. Миллионы голографических проекций в вышине шокировали неопытный глаз. Реклама, указатели, торговые сводки, денежные курсы вытеснили небесную синеву, заменив на хитросплетение невообразимого количества образов. И только бледное, лохматое солнце миниатюрным одуванчиком изредка пробивалось через голографическое буйство, расчерченное вереницами флаинг-транспорта. Полный набор моделей — от потрепанных стандартных флайтов до эксклюзивных роскошных гравитолетов — облаком стальных мальков кружил среди пиков, куполов, дисков и ромбов вершин зданий.
Николай поудобнее перехватил кейс с набором контрактных бланков и прочей рабочей мелочевки. Развернулся к лихорадочному кипению зала. В мешанине представителей сотен рас требовалось отыскать сущий пустяк — маршрутного робота-путеводителя — баснословно дорогого, но наиболее действенного в сумбурной жизни планеты. Сбережения Хитхе позволяли не мелочиться…
— Свободен, — пробасил неподалеку механический голос. Бочкообразный кибер, снабженный гравиподвеской, выбрался на открытое пространство в метре от Роса. Несомненная удача.
Николай извлек кредитную карточку и вставил в приемный сенсор робота. С удовлетворенным гулом идентифицировав клиента и банковский счет, проводник высветил на верхнем дисплее бесконечный список офис-районов. Выбор богат и труден…
Димп с минуту изучал словесные изыски, смешанные с рекламой, после чего досадливо задействовал мануальное управление автоматом. Раздел — финансы, подраздел — банковские операции — они интересовали в первую очередь; без значительного финансирования задуманное крупномасштабное действо не осуществить.
— Стоп, — сказал Николай. Ткнул пальцем в строку, пульсировавшую именем крупного системного банка «Юна-тренд» — гарантии качества и коммерческого успеха. Путь до банка предстоял неблизкий, но спешить некуда. Направляемый кибером он чинно промаршировал к выходу из порта — к сутолоке будничного дня, терпеть которую предстояло вплоть до ближайшего флаинг-сектора.
Здание банка более всего напоминало иглу, отполированную до волнообразного блеска. Стекло, пластик, сталь и гравиподпорки давящей на нервы конструкцией возносились над идеально круглой площадью.
Николай вновь поднял голову — еще раз взглянул на банковскую громаду. И опустил при появлении неподалеку патрульного флайта. Эллипсоидный диск под фиолетовые всполохи выпал из голографической пасти неведомого монстра, снизился над закусочной — по соседству с Охотником — и молниеносно обработал толпу персон-сканером. Присев за свободный столик открытого кафетерия, Николай заказал бокал пива и приступил к формированию легенды для Вайнса Хитхе. Задача нелегкая… Он едва не взорвал ситуацию, когда воспринял разум менеджера полотном, над которым предстоит поработать.
Серебряное переплетение импульсов; тонкие нити — мосты через темные провалы, разделявшие яркие скопления энергий, что спектрально выстраивались в картину памяти. Глубокого погружения не требуется, лишь общие правки, построенные на предпочтении субъекта. Тонкими штрихами, ретушируя и вырезая, он создал носителю правдоподобные воспоминания и тут же покинул тело. Назойливое великолепие голографических красок померкло, вернулась холодная серость, усилились шорохи. А вот клочья отголосков отсутствовали. В тусклом небе развернулись исполинские «усы» — визуально несколько приблизились, или то разум поддался безысходности другой стороны.
Николай замер, наблюдая реакцию Вайнса. Мужчина едва уловимо дрогнул, встряхнулся, а затем от души приложился к бокалу. Незамутненное счастье среднего человека.
Первый шаг на пути к будущему сделан, для второго необходимо осмотреться — не просто глянуть по сторонам, а быстрым вихрем пробить разум сотни творений вселенной и подыскать новое тело, чей хозяин отвечал ряду требований.
Николай успокоил биение мыслей, тело найдено. Вольный торговец Беорат Д. Стан, лицензия номер 17-2ФД-034 от федерального департамента по торговым делам. Ни родственников, ни друзей — их заменили вредные привычки и тяжелый характер закоренелого одиночки. Превосходный объект — резюмировал Охотник, сливаясь с выбранной целью.
Захват прошел чисто. Если не считать легкого похмелья и неудовлетворенного желания. Помимо воли димп начал провожать взглядом особ женского пола… Всему свое время.
Взбодренный тремя стаканчиками ароматного кофе Николай выбрался из-за стола. Его ждал банк и рядовая финансовая операция — открытие персонального счета. Он поднялся по мраморной необъятности ступеней в блистающий холл, далее, при участии информ-стоек, отыскал дорогу к исполненному в неоклассическом стиле сортиру, занял кабинку и вышел из тела, погрузив личность Д. Стана в сон, близкий к летаргическому.
Следующим шагом предстояло реализовать самую тонкую часть операции — подчинить функционера из числа топ-менеджеров с доступом к свободным финансам. Спустя час он выбрал одного абронианца, многочисленные счета которого, оформленные на подставных лиц, могли обеспечить димпа требуемой суммой. Менеджер, страдавший от последствий вечеринки, посещенной накануне, не сопротивлялся. Ускользнул в темноту беспамятства, позволив Николаю спокойно поработать с офис-техникой и завести в недрах банковской сети неприметный счет на имя Стана. Он искренне полагал переведенную на счет сумму значительной, пока цифры совокупных сбережений менеджера не показали сколь он наивен.
Проверив напоследок легенду финансовой операции, Николай расстался с носителем, чье имя он забыл едва покинул кабинет. Вернулся к Беорату, так и не узнавшему о проведенном в сортире часе.
Восставший торговец оставил злополучную кабину. Спустился на расчетный уровень, коротко переговорил с операционистом и закрыл счет. Наличные, складированные в бронированный кейс, предпочтительней банковской карты — позволяли не оставлять электронных следов и не зависеть от прихотей банка.
Чуть отойдя от стойки, Николай испытал неприятное чувство пристального наблюдения.
Размеренно шагая к выходу, украдкой осмотрелся. Вокруг в привычной деловой суете сновали граждане Федерации и кибер-системы… Через мгновение он вычленил угрозу — мужчина в сером плаще в уютной глубине кресла. Неизвестный всецело сосредоточился на финансовом бюллетене в руках, но едва уловимые токи внимания касались Охотника. Слежка. В чем причина?
Николай неспешно выбрался из здания и остановился, пропуская стайку информ-автоматов. Момент удобный для оценки: Д. Стан попал в разработку. Но тактический расклад не просчитывался — торговцем мог заинтересоваться кто угодно.