Память услужливо подсказывает, что скульптура кажется незавершённой, тогда, когда она впервые увидела её в этом зале, было что-то ещё. Было нечто отличающее фигуру от человеческой. Крылья! Два чёрных крыла за спиной.
Она останавливается, вдруг поняв, что перед ней не скульптура.
— Лиа, — слова срываются с губ и замирают в тишине. Но девушка её услышала, подняла голову. Пронзительный взгляд обжёг словно огнём, глаза слишком яркие для человеческих. Синие губы разошлись в улыбке, обнажив тонкие как иглы клыки.
— Ты видишь…, - её голос был похож на шелест ветра. За спиной Лии вдруг взметнулась чёрная тень и мгновенно превратилась в знакомые очертания. Два чёрных крыла разошлись в широком замахе и подняли её тело в воздух.
Ветс отшатнулась, упала на пол, хотя удара ветра от взмаха крыльев не было. Они словно состояли из клубящегося дыма — из теней, что ореолом скользили вокруг хозяйки.
Ещё один взмах, Лиа мгновенно поднялась к самому потолку зала. Крылья ударили вверх, рассекая замысловатую фреску. А Ветс вдруг осознала, что уже давно кричит. Кричит, потому что каждый взмах, наполняет воздух пеплом, в пепел превращается всё, к чему прикасаются крылья.
— Видишь?!
— Проснись! — чьи-то пальцы больно впились в её плечи и беспощадно затрясли. Ветс с трудом открыла глаза, на краю кровати сидела Тая.
— Ох, ты кричала, — она выпрямилась, отпуская плечи Ветс. — Я думала, что что-то случилась, а ты спишь.
— Это сон, — прошептала девушка. — Только сон.
— Кошмар приснился? Мне тоже иногда такая жуть сниться, что кричать хочется. Что ты видела?
Ветс с трудом качнула головой и огляделась. Она находилась всё в той же комнате лечебницы, ставшей для неё за эти дни такой привычной. Взгляд пробежал по убранству, остановился на знакомых предметах, а память настойчиво возвращала в огромный зал с множеством окон. Девушка поморщилась и внимательно посмотрела на Таю.
— Ты знаешь, что со мной разговаривал Карот?
Та кивнула.
— Похоже, я потеряла сознание. Он что-нибудь сказал об этом?
— Мне? — удивилась Тая. — Я лишь видела, как он тебя принёс, и помогла уложить в кровать. Ты была похожа на спящую, а не на потерявшую сознание. О чём вы разговаривали?
— Он спрашивал о том, что произошло за воротами. Кажется, он влез в мою память… я не знаю. С вами он ведь тоже такое проделал?
Тая кивнула и грустно улыбнулась.
— Он лишь пытается выяснить, что произошло. Защитный купол до сих пор не действует. Всем страшно. В городе паника.
— Сомневаюсь, что наши воспоминания чем-то помогут. Он тоже водил вас в тот зал?
— Какой зал? — в голосе подруги прозвучала настороженность.
— В зал со скульптурой девушки с чёрными крыльями.
Тая на мгновение опустила взгляд и вновь внимательно посмотрела на Ветс.
— Нет, он разговаривал с нами у меня в доме… — её голос снизился до шёпота. — Я слышала про этот зал. Зал со скульптурой с чёрными крыльями, говорят, она сделана из эльстона — камня генерирующего энергетический купол, это один из источников — самый сильный. Но я не знала, что это девушка, говорят, у скульптуры нет лица, хотя она выполнена настолько искусно, что неотличима от человеческой фигуры. Зачем он тебя туда водил?
— Я не знаю, — с трудом проговорила Ветс. — Перед ней есть жертвенная чаша. Неужели у нас существует жертвоприношение?
Тая заметно вздрогнула.
— Ты читала хроники?
Ветс отрицательно покачала головой.
— У нас в деревне не было таких книг, вообще никаких книг не было. Мама учила меня писать и читать с помощью собственноручно написанных текстов.
— А я очень много времени проводила в библиотеке и однажды наткнулась на книгу в старинном переплёте, — быстро заговорила Тая. — Сначала мне было не интересно, я просто листала страницы, исписанные очень мелким шрифтом. Не знаю почему, бумага была пожелтевшей и крошилась у меня под пальцами, я чихала от пыли, но продолжала листать, пока не наткнулась на рисунок. Он врезался мне в память — это была чаша наполненная кровью, а над ней фигура с раскинутыми чёрными крыльями. Почему-то рисунок вызвал страх, и я захлопнула книгу.
— Покажи её мне, — попросила Ветс.
— Книгу?
— Да.
— Зачем?
— Хочу понять кто Она.
— Она? Почему она? У скульптуры нет лица.
— Есть! — воскликнула Ветс. — Пусть это был только сон, но я видело её лицо. Лицо Лии.
Тая медленно отстранилась и нахмурилась.
— Лиа? Тебе, наверное, показалось или приснилось, как ты сама говоришь.
— Неважно, я уверена, что нам стоит узнать, кого изображает эта скульптура.
— Но она очень древняя. Это не может быть Лиа.
— Мы ничего о ней не знаем, а она до сих пор где-то в нашем городе. Ты не думаешь, что невозможность восстановления купола как — то связана с её присутствием? Сдаётся мне, что именно она его и разрушила, иначе как бы мы вошли в город. А её конь, где он?
Тая сжала кулаки и смотрела на Ветс широко открытыми глазами.
— Я-я, я всё же прочитала про скульптуру, — прошептала она. — Но никогда и ни с кем об этом не говорила. Это слишком страшно. Я просто постаралась об этом забыть.
— Что ты прочитала?
— Она чужая, странница, пришедшая из тьмы неизведанного…. Она никто. Ни добро и не зло, но она смерть, потому как Двери перед ней открывают тысячи оборванных жизней, — голос, произнёсший это, был слишком холодным и почти безжизненным. Обе девушки вздрогнули. В дверях комнаты стоял Карот. — Вам не нужно было об этом знать, мои красавицы, но раз уж так случилось, — он усмехнулся. — Я расскажу вам обо всём по пути в зал. Идёмте.
— Зачем? — в голосе Таи послышалась паника.
— Чтобы исполнить предназначение, — безжалостно ответил колдун. — Идёмте.
— Нет!
Ветс не понимала происходящего, два стражника вытащили её из кровати и в одной ночной рубашке поволокли в коридор. Рядом извивалась и пыталась сопротивляться Тая. Её скрутили два других стражника, девушка начала кричать, пыталась позвать брата. Ветс как в тумане наблюдала, как подруге заткнули рот и накинули на руки верёвку, стянув запястья. Их группа быстрым шагом двинулась по коридору.
— Куда мы идём? — Ветс с трудом посмотрела на Карота, шагающего чуть впереди. Сил чтобы сопротивляться у неё не было. Колдун обернулся, на его губах играла застывшая улыбка.
— Я расскажу тебе, — начал он. — Расскажу о том времени, когда человечество замерло на грани выживания. Это было много веков назад….
Зал встретил их тоскливой тишиной, шаги звучали почти беззвучно, как в её сне. Даже Тая прекратила вырываться и обречённо шла вперёд. Ветс впервые рассмотрела скульптуру более осознанно, сейчас её взгляд не туманился наваждением. Она действительно казалось живой, идеальные пропорции, слишком естественные изгибы тела, удивительные цвета кожи и странной свободной одежды, не позволяющей определить мужчина это или женщина. Вот только вместо лица гладкий камень, на который падают локоны чёрных волос.
- Что ты сейчас видишь? — вкрадчиво спросил Карот.
Ветс не ответила. Даже без лица эта безжизненная фигура завораживала, но не вызывала страха. Страх появился потом, когда её тело вновь обхватили верёвки и притянули к столбу. Она словно очнулась и попыталась вырваться, но силы оказались слишком неравными. Стражники легко закрепили её руки по краям чаши. Девушка дёрнулась, металлические кольца сильно впились в её запястья, причиняя боль.
— Иногда судьба преподносит нам очень страшные сюрпризы. Вы выжили, когда на вас напали гримптоны. Выжили вопреки всему, чтобы послужить великой цели. Ваша кровь станет Её пищей, чтобы отсрочить неизбежное.
— Кто она? — Ветс удивилась, что её голос прозвучал настолько чётко и ровно, без дрожи, без страха.
- Судья, — колдун криво усмехнулся. — Чудовище, способное спасти или уничтожить.