Выглядевший самым молодым маг кивнул остальным и зашагал прямиком к переселенцам. На людей он даже не взглянул, впрочем, как и на тройку незнакомых ему Берущих. Его заинтересовал только раненный.
— Что здесь у нас? — спросил он у Вилрока.
— Проявление тени, — чётко ответил тот. — Пока ещё слабое, но это вопрос времени.
— Ясно. Ты Гром, ведь так? — с земли он не мог видеть лица Берущего, а тот даже не пытался к нему повернуться, смотрел куда-то в небо.
— Допустим, — голос Грома прозвучал очень холодно. — А ты кто такой?
— Моё имя Тирм, я первый помощник верховного мага Стайта. Я слышал о тебе и твоём братстве. Вы очень успешны, вашей удаче можно позавидовать. Но, как вижу, везение имеет свойство заканчиваться.
— Забавное наблюдение, — Гром тихо рассмеялся. — А главное своевременное.
— Ладно, — маг вновь посмотрел на Вилрока. — Твоя оценка? Он тот, кто нам нужен?
Тот поморщился. — Нет, здесь всё идёт своим чередом. Никаких аномалий. Мы ищем другого.
— Хорошо. Значит, они едут с нами до стен Стайта, а дальше следуют в Гелерон, — решил маг. — И отправь с ними своего Берущего.
— Конечно, — жёстко произнёс Вилрок. — Гром, ты сам всё слышал, твоё время на исходе, поэтому мы проконтролируем этот процесс. Вместе с вами поедет Дим, он войдёт в ваше братство и, когда придёт время, станет Старшим вместо тебя. Он уже давно до этого дорос, но, как ты понимаешь, в моём братстве ему Старшим не стать.
— Это не по правилам, — зло проговорил Гром. — Мой приемник Медо. Твой Дим нам никто.
— Неважно, времена изменились. В Гелероне подтвердят права Дима. Не переживай, Гром, он достоен этой роли.
— Мне плевать, чего он достоен. В своём братстве это решаю я.
— Ты не прав, — отмахнулся Вилрок. — Сейчас решения принимают в Гелероне, если сможешь туда попасть, то там и выскажешь своё мнение. А пока Дим проследит за твоим перерождением. Всё, в путь.
Он резко развернул своего коня, заставил его рысью вбежать на вершину холма и кивнул одному из Берущих. Тот быстро к нему подъехал, они перебросились несколькими фразами, и вот Берущий из братства Вилрока уже направился в сторону переселенцев и братства Грома. Наблюдающий за всем этим маг лишь улыбнулся, приложил к груди руку и слегка кивнул.
— Удачи тебе, Гром, — он некоторое время подождал ответа, но тот так и не прозвучал. Тирм спокойно развернулся и двинулся к своему коню.
— Она нам всем понадобится, — едва слышно произнёс Гром ему в спину.
Сташ как-то отстранённо вслушивался в разговор Грома с Вилроком и магом. По сути выходило, что он подставил братство Грома. Они его не выдали, но теперь виновны в том, что покрывают перерождённого. Их в любом случае в этом обвинят. В Гелероне будут присутствовать все братства, в том числе и Декона, который знает истинное положение вещей. Знает, что перерождённым является Сташ. Ведь именно этим можно объяснить его поведение в Предлесном. Сейчас Сташ уже не сомневался, что Гром рассказал Декону об его способностях и тем выиграл ему время. Значит сообщил и о своих намерениях отправиться на Поляну. А дальше… Впрочем, дальше он не знает о произошедшем. Но ситуацию это не меняет. Сташ не может показаться в Гелероне, там его сразу разоблачат, это тоже самое, что покончить жизнь самоубийством. И не только свою, а также Грома, Медо и Ларко, а заодно и семьи Герта. Таким образом, становилось жизненно важным чтобы никто не знал, что с ним что-то не так. Только как этого достигнуть? Пока данный вопрос казался совершенно не разрешимым, особенно в присутствии Дима.
И ещё в голове засели фразы, произнесённые магом и Вилроком: «— Твоя оценка? Он тот, кто нам нужен?
— Нет, здесь всё идёт своим чередом. Никаких аномалий. Мы ищем другого».
Кого другого? О чём они вообще говорили? Почему-то ответ приходил только один — им известно о его существовании в качестве перерождённого. Вопрос — откуда? Странно всё это. Конечно, он может ошибаться, вот только опыт по влипанию в неприятности говорил совсем об обратном — не бывает таких совпадений. И не стоит от этого отмахиваться — дороже выйдет. Впрочем, если маги что-то и знают, то не так уж и много, по крайне мере им не известно в каком именно братстве нужно искать. Но это ненадолго. Сбор в Гелероне расставит всё по своим местам.
Он невольно скрипнул зубами и сжал кулаки, одновременно увидел, как Герт что-то вытаскивает из-под полы своей куртки. Сташ быстро его обошёл и заметил сжимаемый в руках переселенца мешочек с травами колдуна Зарислава.
— Что ты делаешь? — очень тихо поинтересовался изгой. Герт в очередной раз вздрогнул и быстро зашептал.
— Он сказал отвезти этот сбор трав в Стайт, передать Кароту, но что если они могут помочь Грому? Что если этот маг достаточно сильный, чтобы использовать травы, он ведь главный помощник у верховного мага.
— Нет, — отрезал Сташ. — Спрячь это. Ты не понимаешь, и старый колдун не понимал, когда давал травы тебе — нельзя привлекать внимание к Пальному. Отдашь им травы, и маги сразу двинутся в селение полное перерождённых. Они всех уничтожат.
— Но, но, тогда зачем всё это? Ведь травы могут помочь, я уверен! Помочь не только Грому, но и другим. Ведь именно этого хотел Зарислав.
— Значит уверен? А ты готов пожертвовать сотнями жизней из Пального ради призрачной надежды на спасение других? Ты уверен, что этими травами воспользуются именно так, как хотел Зарислав?
— Я…
— Что-то не так?
Незнакомый голос прозвучал очень резко и холодно. Сташ знал, что всадник находится у него почти за спиной, слышал, как он подъехал. Не привлекать внимания не получилось.
Герт вновь нервно вздрогнул и сжал мешочек в руке, скрывая его от чужого взгляда.
— Всё в порядке, — проговорил он.
— Да? Это точно? — поинтересовался незнакомец. Дим?
— Конечно, — твёрдо произнёс переселенец. — Мы всего лишь разговаривали.
— Я рад, что у вас такие дружные отношения между людьми и Берущими, вы разговариваете и даже спорите, — в его голосе прозвучала насмешка. — Как твоё имя?
— Э-э, Герт.
— Не твоё. Я спросил имя своего брата. Повернись.
Сташ медленно развернулся и наклонил голову, сразу появилось впечатление, что он смотрит из-подо лба, вот только опустившийся капюшон полностью скрыл его лицо.
— Моё имя Сташ, — произнёс он тихо. Плотная ткань закрывала глаза, но это совершенно не мешало ему рассмотреть всадника — по своему. Дим читался во всполохе теней — над фигурой Берущего застыло ярко-серое облако, которое пронизывали бледные всполохи багровых пятен.
Берущим присущи совсем другие тени, чем перерождённым, схожесть появляется лишь потом — когда подступает грань. Тень изменяется, наполняется чёткими линиями, похожими на кровавые прожилки, как вены, по которым струится багровая жидкость. Именно в тот момент тень становится видимой для братьев — возникает Проявление тени, как назвал это Вилрог. У этого Берущего багровые пятна были очень расплывчатыми, смазанными, что говорило о том, что он берёт совсем немного у перерождённых. Что ж, ему повезло и не повезло одновременно — его грань ещё очень далеко, но возможности и сила намного ниже, чем у тех, кто берёт больше.
— Сними капюшон, — потребовал Дим. — Хочу видеть лицо того, кто стал моим братом.
— Увидишь, — с усмешкой ответил Сташ. — Потом.
Он услышал шаги Медо, тот подошёл и встал рядом. С другой стороны приблизился Ларко, тоже остановился.
— То, что тебя приставил к нам Вилрок, — послышался очень холодный голос Грома. — Ещё не делает тебя одним из нас. Ты не был с нами в одном бою, не прикрывал нам спины, не проливал с нами кровь. Ты нам никто.
Сташ увидел, как тень Грома приподнялась и скользнула с крыши повозки на землю. Старший с усилием удержался на ногах, но выпрямился и шагнул к своим братьям.
— Тебе очень долго придётся ждать, того момента, Дим, когда ты сможешь занять моё место, — проговорил Гром.
— Ладно, — кивнул Дим. — Ваше отношение предсказуемо, но вам всё равно придётся смириться с тем фактом, что теперь я всегда буду рядом. Привыкайте.
— Ты тоже, — мягко проговорил Гром. — Братство — это больше чем семья. С этим тоже придётся смириться. Не забывай об этом.