— Конечно. А как же иначе? — Дим заставил себя говорить безразлично, но было заметно, что ему с трудом даются такие интонации. Он не Вилрок, хоть тот и сказал, что он дорос до старшинства в братстве, но контролировал себя плохо.
— Ваши маги закончили? — поинтересовался Гром, его голос стал очень жестким.
— Закончили, — Дим оглянулся на готовящихся к отъезду магов.
— И что они сделали? Аномалия никак не изменилась. Они собираются её обезопасить?
— Именно в этом и была их цель, насколько я знаю. Они создали вокруг аномалии барьер, теперь она не сможет расползаться и притягивать трупы. Они её изолировали.
Сташ почувствовал на себе пристальный взгляд Грома, но никак не отреагировал. Тебе нужна правда, Старший? Да, Дим лжёт, маги никак не изменили аномалию, её тень по-прежнему расползается и в лес, и по дороге. Насколько Сташ понял их действия, они лишь измерили её силу, но никакого воздействия на смертоносную ловушку, а в тем более создания барьера, он не увидел. Не было такого. Вот только говорить об этом вслух сейчас не стоило. А Дим или покрывает магов, или действительно не знает правды.
— Ладно. Всем приготовиться. Выдвигаемся, — отрывисто скомандовал Гром.
Сташ резко развернулся и направился к своему коню, что ж, Гром вмешался весьма вовремя, он всегда так делал — заступался за своих. Как Старший. Своих? Сейчас в сложившейся ситуации они действительно связаны друг с другом даже больше, чем раньше. Но в зависимости находятся именно Берущие. Сташ в любой момент может раскрыться и уйти, и они ничего не смогут с этим сделать. Почему-то он был в этом уверен. Здесь нет никого, кто может ему помешать, а вот для Грома и братьев это станет приговором. И всё же они пошли по этому пути. Или у них не было выбора? Он задумался, прокрутил всё происходящее назад, пытаясь докопаться до истины. Это представлялось очень важным, от этого зависело его отношение к братству Грома.
Всего за несколько мгновений он понял, что выбор у них всё же был — они знали, что изгой защищает переселенцев, а значит, легко могли забрать Грома и выдвинуться навстречу магам и приближающимся Берущим. У них имелась реальная возможность оставить на дороге и Сташа и семью Герта, а потом предупредить о них своих собратьев… Вот только Гром не посчитал их за своих. Хм. И зачем ему это? Это очень сложный путь, Гром. Почти безвыходный. Хотя…
Сташ вскочил в седло и слегка приподнял капюшон, чтобы видеть окрестности своими глазами, а не с помощью теней, ну или тем, что заменяло ему глаза. Зрение оказалось весьма чётким. Он смог спокойно разглядеть, как Гром почти шёпотом поругался с Медо и упрямо взгромоздился в седло коня, а не обратно на крышу повозки. Его слегка шатало, но он держался. Медо лишь покачал головой и поехал сбоку от Старшего. Вдвоём они выдвинулись впереди повозки. Герт и Виргон проверили своих родных за закрытыми дверями и быстро заскочили на козлы, подхлестнули лошадь, заставляя ту сдвинуться с места. Повозка тронулась, развернулась и покатила обратно по дороге. Объехать смертоносную ловушку не представлялось возможным, между деревьями и аномалией уже не осталось места для повозки. Единственный путь — назад.
Сташ двинулся следом, оглянулся. Тени пульсирующим ореолом перекрывали дорогу от края до края. Медо назвал это Покрывалом смерти, очень подходящее название. Тени стелются почти над землёй, накрывают собой трупы и как туман расползаются в разные стороны — нащупывают добычу. Сейчас этого не видит никто кроме него самого. Но название не возникает из неоткуда, значит, придёт момент, и аномалия покажет себя во всей своей красе.
Он невольно подумал о тех путниках, что поедут после них по этой дороге. Пока что аномалия обозначена горой трупов, но она довольно быстро их поглощает и, как таковой, чёткой границы не существует. Пути по краю дороги нет, значит, любому каравану придётся поворачивать назад. Если, конечно, возницы успеют вовремя остановиться. В Вартихе не бывает спокойных поездок, как правило караваны движутся на большой скорости, что увеличивает их шансы попасть в ловушку.
Сташ глянул на Ларко, парень вынужденно ехал рядом с ним, иначе выглядело бы очень подозрительным, что лишь один Берущий прикрывает тыл.
— Нужно перегородить дорогу, — произнёс он тихо. — Поможешь мне. Возьми у Герта топор, срубим деревья с двух сторон от аномалии.
— Зачем? Маги же создали барьер, — удивился Берущий. — Аномалия изолирована.
— Ты видишь этот барьер? — поинтересовался Сташ. Ларко сощурился и оглянулся назад, потом покачал головой.
— И никто не увидит, — закончил свою мысль изгой.
— И что с того, если аномалия стала неопасной? — не сдавался парень.
— Она не стала неопасной, — очень тихо проговорил Сташ.
— Что?!
— Что слышал, — голос Сташа превратился в шипящее эхо, он начал злиться.
Ларко сжал кулаки и коротко кивнул. Изгой привстал в стременах, отыскал взглядом магов. Те успели вырваться далеко вперёд, повозку они не ждали, но держались в пределах видимости. Из-за случайных попутчиков они вынуждены двигаться по дороге, а не через лес, что значительно их замедляет, а это не может не раздражать. Да ещё и нужно искать путь в объезд, делать крюк по другой дороге. Сташ очень надеялся, что они окажутся достаточно нетерпеливыми, чтобы оставить их группу на Дима.
Тот некоторое время крутился на месте, провожал взглядом бывших своих — теперь уже шестерых Берущих и магов в центре их группы. Потом ударил коня по бокам и выбрал себе место сбоку от повозки. Отсюда он при желании мог видеть и едущих впереди и позади повозки Берущих, а заодно наблюдать за переселенцами.
Ларко объехал повозку с другой от него стороны, быстро переговорил с Громом, потом вернулся к Герту и сказал несколько слов ему. Переселенец полез под сиденье и добыл сразу два топора, передал их Берущему. Повозку при этом не останавливали, хотя скорость движения значительно замедлилась, Гром и Медо придержали коней.
Дим лишь вертел головой, наблюдал за действиями Ларко. Тот передал один топор Сташу, оба резко развернули коней и галопом направили их назад. Вскоре раздался стук топоров. Два дерева почти одновременно покачнулись и начали падать на дорогу на довольно значительном расстоянии друг от друга. Между перегородившими путь стволами оказалась аномалия. Теперь караваны будут вынуждены останавливаться задолго до смертельной ловушки.
Дим поморщился, от группы магов уже скакал в их сторону Вилрок. Он остановился на холме и молча окинул взглядом сделанное Берущими. Сташ и Ларко неторопливо возвращались к повозке. Да, всё правильно, именно так и нужно было поступить, несмотря на заявленный барьер от магов, данная аномалия слишком опасна, чтобы приближаться к ней вплотную. Вилрок криво усмехнулся, провожая Берущих взглядом. Это решение должен был принять он, вот только оно не соответствовало их планам. И даже больше — если бы деревья не были повалены так внезапно и с такой скоростью, требовалось остановить лесорубов. Но момент уже упущен, дорога перегорожена и теперь придётся возвращаться и убирать стволы позже — без свидетелей.
Вилрок некоторое время подождал, потом поднял коня на дыбы и, так и не произнеся ни слова, направил его обратно к своим.
Глава 31
В вечерних сумерках дорога вывела к развилке. Один путь продолжал тянуться вперёд, а второй — более узкий резко отворачивал направо, как раз в ту сторону, где находился Стайт. Маги и Берущие Вилрока давно свернули, их силуэты маячили далеко впереди. Герт подхлестнул лошадь, и та ступила на новую дорогу. Дим вынужденно направил своего коня за стволы деревьев, здесь обочины не имелось и ехать рядом с повозкой оказалось невозможным.
Прошло уже несколько часов, как они отдались от аномалии, но за всё это время не было произнесено ни слова. Герт хмуро правил повозкой, Виргон насупившийся сидел на крыше, сжимал в руках арбалет и настороженно поглядывал по сторонам. Миланы и детей тоже было не слышно. А Берущие не привыкли переговариваться в пути.
Даже Дим больше не произнёс ни слова, да и ни к чему это было. Сейчас они не сами выбирали дорогу, их вели, а значит единственной задачей для Берущих оставалось поглядывать по сторонам и следить, чтобы не появилась опасность.