Сташ выдернул меч из упавшего монстра и без передышки шагнул ко второй группе дерущихся. Там ситуация не изменилась, Берущие держались кольцом, но то и дело по очереди отступали, мгновение переводили дух и возвращались в схватку. Двое уже обзавелись довольно глубокими царапинами, третий прижимал руку к разорванному боку, целым оставался только Вилрок.
Медо тяжело опёрся о меч, хотел было двинуться вслед за Сташем, но ноги подгибались. Короткий бой вымотал как никогда прежде. Ларко выглядел не лучше. Он со злостью пнул убитого гримтона.
— Что это за твари такие? — прошипел он сквозь зубы. — Вот уж никогда не думал, что окажусь настолько беспомощным.
— Не ты один, — проговорил Медо и выругался от пришедшей в голову мысли. — А теперь представь, если бы с нами не было Сташа или если бы он не обладал своей силой.
— Они бы положили нас здесь, — Ларко в каком-то оцепенении наблюдал за движениями Сташа. Меч изгоя мелькал с такой скоростью, что казался размытой полосой. — И мы ещё хотели справиться с ним?
Сташ отбил когти перед лицом раненного в бок Берущего и оттолкнул того из схватки. Берущий тяжело отступил, пошатнулся и начал оседать на землю. Ларко с тяжёлым вздохом подбежал к нему, не дал до конца упасть и оттащил подальше. Устроил у ствола дерева, начал осматривать рану.
— Оставь, — прошептал раненный. — Помоги лучше им.
— Справятся, — коротко бросил Ларко. — Медо! Неси аптечку.
Медо бросился к своему коню, испуганное животное отбежало в чашу леса. Пока он доставал из седельной сумки аптечку, Ларко вновь обернулся к схватке. Один из гримтонов лежал на земле, по его телу бежали последние судороги, грудь рассекала страшная рана. Второму Сташ врубился мечом в плечо, перехватил когтистую лапу свободной рукой и почти обездвижил монстра. Трое друг Берущих с яростью наносили удары с разных сторон. Их мечи зачастую лишь скользили по шкуре и не наносили вреда.
Вилрок в очередной раз попытался проткнуть словно бронированную шкуру и с яростью уставился на меч Берущего из братства Грома. Клинок того глубоко рассёк плечо монстра и засел в его теле. Или Берущий специально его так удерживал. Его имя Сташ, вспомнил он. Так вот, только с вмешательством Сташа ситуация начала меняться в сторону победы. Один гримтон почти сразу погиб, лишившись головы, второй, похоже, тоже начал дохнуть. Его тело конвульсивно дёргалось, ноги подогнулись, а голова безвольно поникла.
Сташ до конца удерживал меч в его теле, пока монстр не повалился ему под ноги. Потом резко выдернул оружие из раны, быстро отступил и направился к Грому.
Вилрок проследил за ним взглядом. В движениях Берущего не чувствовалось даже намёка на усталость, он всё также собран, но совершенно спокоен, словно и не было напряжённого боя с практически непобедимыми противниками. Интересно скольких он убил за этот бой? И лица он его не увидел, на глаза надвинут капюшон, а снизу шарф. Особенный Берущий? Вилрок криво усмехнулся, он обязательно разберётся, что это за особенность.
Глава 34
Последний бой завершился почти в темноте. Продолжать путь смысла уже не было. Вилрок забрал раненных и мёртвого Дима и вернулся к своим. Посоветовав Грому перебираться к месту их стоянки. Собственно, оставаться среди трупов и так никто не собирался. Но ночевать рядом с Берущими Вилрока и магами тоже особого желания не было. Как и особого выбора. Поэтому их компания снялась с места и проехала дальше по дороге. Остановились немного в стороне, но достаточно близко от колдунов. Как бы там не было, но в данной ситуации лучше держаться вместе. Ночь намного опаснее дня. В тем более, что рядом находятся трупы.
Маги расположились не на самой дороге, а на небольшом взгорке с двух сторон поросшем ельником. Вскоре над местом их стоянки взметнулся защитный купол. Берущим Грома и переселенцам пришлось остаться на дороге. Присоединиться им не предложили, а напрашиваться они не собирались.
Гром с кривой усмешкой буквально сполз с седла на землю, как только они остановились. Едва не упал, но упрямо удержался на ногах. Рядом тут же оказался Медо помог дойти до обочины и сесть на хвойную подстилку леса, привалиться спиной к стволу дерева.
Сташ лишь быстро взглянул в их сторону. Отметил, что Грому стало явно хуже, всё-таки он вынуждено убивал перерождённых. И сосредоточился на осмотре местности. Вокруг оставалось спокойно, но в этом спокойствие присутствовало нечто настораживающее. Ха, а чего он, собственно, хочет, находясь среди чащобы Вартиха? Наверное, будь он прежним Сташем, он списал бы свои ощущения на подозрительность Берущего. Но… кожу колол уже ставший достаточно привычным огонёк опасности. Той опасности, которой просто дышит это место. Пока она не особо отчётливая, но в ночном мраке проявит себя во всей красе.
Изгой выдохнул и криво усмехнулся, стянул с головы капюшон и вдохнул воздух полной грудью. На этот раз вернуться к человеческому обличью получилось без особого труда, что не могло не радовать. Он сделал это во время короткого переезда к месту стоянки. Его новые способности обретали всё более чёткие рамки. Подчинялись ему.
Чтобы не выделяться Сташ подъехал к повозке и соскочил с коня на землю. Животное заслужило отдых. Он быстро расседлал его, сорвал пучок травы и начал обтирать спину коня.
Рядом суетились переселенцы. Герт открыл дверь повозки и помог выбраться жене и детям. Милана сразу взялась за готовку ужина, а дети просто бегали рядом, разминали ноги, подпрыгивали и оглядывались по сторонам. Виргон занял привычное место на крыше, наблюдал за лесом, но больше косился на Сташа и Берущих.
Изгой лишь криво усмехнулся, поймав его взгляд. Парень вздрогнул, но тут же взял себя в руки и приветливо кивнул. Всё-таки сейчас Сташ ничем не напоминал монстра, что, конечно, не отменяло знания людей о нём, и всё же… Сташ привязал повод коня к повозке, надел ему на морду торбу с овсом и посмотрел на Виргона.
— Спускайся, — предложил он.
— Э-э, — парень помялся, но спрыгнул на землю, встал перед Сташем и только после этого спросил: — Зачем?
— Уже забыл? — Изгой приподнял бровь. — Ты вроде как просил научить тебя обращаться с мечом. Передумал?
— Ха, — Виргон улыбнулся. — Как бы не так. Я от такого ни за что не откажусь. Сам хотел тебе напомнить.
— Замечательно, — совсем не по-человечески оскалился Сташ. — Тогда приступим. Меч у отца попроси, ученик.
Виргон отправился к Герту, а Сташ вновь окинул взглядом дорогу. Всё спокойно. Берущие находятся рядом с Громом, готовят ужин, переселенцы заняты своими делами, а маги и Вилрок никуда не выйдут из-под своего купола. Он пожал плечами. Эта разминка с человеком всего лишь способ проверить себя — свой контроль над нечеловеческой сущностью. Он не боялся, что навредит Виргону, использовать что-то кроме меча не нужно — здесь главное сдержать свою скорость.
Сташ отошёл от повозки на свободное пространство дороги. Вокруг сгущалась тьма ночи, но близь лежащее окружение оставалось различимым. Для людей. Для взгляда нелюдя мрак полностью проницаем. Но и видеть так, как видят люди, он тоже оказался способен. Достаточно перевести зрение в другой ракурс.
Изгой криво усмехнулся, странная особенность. Виргон быстро раздобыл меч и встал перед Сташем. Тот приглашающе повёл рукой. Парень с задорной усмешкой сразу сделал выпад. Сташ парировал, вскользь отбил клинок и заставил противника провалиться вперёд. Сам шагнул ему навстречу, а потом очутился за спиной, не оставив парню шансов выжить. А ведь это всего лишь один выпад в его сторону. Люди…
— Хм, — изгой задумчиво посмотрел на развернувшегося Виргона. — Слишком медленно. Пожалуй, даже для человека медленно.