- Такая вот жизнь, внученька, пошла. Города пожирают сельскую молодёжь. Старики же мрут, как мухи. Но сосед на самом деле внезапно объявился в ближайшем доме. Ивашиных помнишь?
- Бабу Варю и дедушку Пашу? Хорошо помню. Лет пять, как их схоронили. Зимой друг за другом ушли, приехала я летом, а дом их уже пустой оказался, двери заколочены. Я раньше к ним часто ходила...
- Помню, что ты всегда разный предлог находила, чтобы к ним наведаться.
- Ещё бы! Там какие-то странные вещи попадались, каких я и в городе не встречала. И я бегала посмотреть, а потом вам с бабушкой рассказать и девчонкам на работе.
- Ну, это же Вадька привозил из института. Умный парнишка вырос, он как в ВУЗ поступил, так изобретательством и занялся. Затем в каком-то НИИ обосновался - попал в интересное ему место. Я из нашего разговора с ним всё точно не помню, да и не надо. Сам, наверное, расскажет. Он - парень спокойный такой и к людям относится с душой: как к родне.
- Сколько же я Вадика не видела? - задумчиво произнесла Алёна. - Почти жизнь прошла... Такой смешной был в детстве, уши - здоровые и нос - пятачком. Мы с девчонками Вадьку как только не обзывали, но он никогда не обижался. Интересно, в кого он теперь превратился...
- Так сегодня и увидишь, либо уж наверняка завтра. Нормальный получился мужик, лицом и фигурой на своего отца очень похож. Как узнал с утра, что ты приехала, так сразу и предложил отвести нас в Островки. Очень, говорит, повезло, что внучка ваша приехала, вдвоём отдохнём от работы. Интересно нам будет - вспомним о прошлом, о других ребятах и девчонках из далёкого детства.
* * *
К вечеру около сельских домов стал появляться народ, детишки бегали с мячом, слышались их радостные крики. Начали пригонять скотину по дворам. Алёна оставила деда и спустилась к пруду. Здесь с самодельных мостков взрослые ребята и девчата прыгали в воду и плавали наперегонки. Кто-то завёз и ссыпал к этому месту не меньше самосвала крупнозернистого песка. Четверо парней на полянке играли в кружок волейбольным мячом. Увидев подходившую Алёну, один из них нарочито потянулся в прыжке за уходящим мячом и растянулся на песке. Поздоровавшись с молодёжью, Алёна отошла в сторону и села на берег, разглядывая круги по воде: мелкая рыба охотилась за приближающимися к поверхности насекомыми. Большой Куролесовский пруд славился на весь район своей чистой водой, глубиной и рыбалкой. Из-за этого в село добирались поплавать, позагорать и половить рыбу многочисленные поклонники летнего отдыха.
- Привет! - негромко кто-то проговорил совсем рядом, и не успела девушка оглянуться, как к ней подсел очень знакомый молодой мужчина. Она даже ахнула:
- Вадик, ты?
- Так точно, милая Алёна! Давно же мы с тобой не виделись...
- Давно, сегодня будет ровно двадцать восемь лет.
- Ты как будто в календаре отмечала... Я утром с Артёмом Трофимовичем всё прикидывал, выходило то ли двадцать пять, то ли на пару лет больше.
- Милый Вадик, разреши напомнить, что я преподаю математику, и у меня выработался свой автоматический метод исчисления даты событий. Точно помню: рассталась я со всеми сельскими подружками двенадцатого июня 1991 года. Ты-то у нас тоже за подружку считался. Мне тогда исполнилось пять лет, и я проревела весь тот день - так не хотелось уезжать. Своих родителей ненавидела целую неделю!
Ивашин широко раскрытыми глазами смотрел на Алёну:
- Тебя стало не узнать, красива и загадочна... За подружку спасибо! Разве забудешь, как в детстве бегал по селу за девчонками. Набегавшись, мы рассказывали друг другу страшные истории - вот здесь и рассказывали, сидя перед водной гладью. Сейчас эти истории вошли бы в антологию современного хоррора.
- Интересно, а почему я тебя в селе больше не встречала? Сильно занят на работе?
- Не было возможности часто приезжать. Мы с родителями через год после вас из села уехали и сразу в Москве обосновались - у родственников в первое время. Оттуда долго и неудобно добираться. Приезжал к бабушке с дедушкой только пять раз за всё прошедшее время. И самое большее - на неделю.
- Женился? Детей, наверное, нарожал?
- Нет, у меня другие планы.
- Даже так? Распланировал сразу всю жизнь? Так не бывает...
Вадим перевёл взгляд на лес, начинающийся за прудом, и долго молчал. Потом нехотя ответил:
- В нашей жизни, Алёна, всё бывает. Хотя ты права. Одно событие из моего плана сильно выбило меня из колеи. В селе я своим про это не рассказывал, поэтому тебе ничего не известно. Хочу открыться, чтобы дальше было проще.
- Случилось что-то ужасное? - испугалась Алёна.
- Случилось... Лет прошло достаточно, чтобы успокоилась душа, но не получается. В институте сблизился я с одной девушкой, мы с ней были, как говорят, не разлей вода. Она в те первоначальные планы тоже входила. Но всё разрушилось в одночасье, в один печальный зимний день. Ты не поверишь, Ирина выпрыгнула с балкона многоэтажного дома, где жила с родителями, с самого верхнего этажа - с двенадцатого...
- Ого! А причина?
- Никто не знает. В тот день её родителей дома не было. Полиция мотивы так и не установила. Странным показалось, что выбросилась она, одевшись в своё любимое платье. Я до сих пор виню себя за то, что не смог на этот день освободиться в институте и организовать какую-нибудь прогулку по городу. Мы с группой студентов в те дни занимались одной идеей профессора Калинина - нашего завкафедрой общей и прикладной физики. Намечался прорыв в современных методах изучения строения вещества. Позже Арнольд Иванович Калинин перешёл в Научно-исследовательский институт для продолжения этой работы и меня к себе позвал. Только благодаря ему я с ума в тот год не сошёл. Оказалось, что профессор про Ирину от ребят услышал и своевременно загрузил меня по самую макушку.