Глядя, как вязкая жидкость нехотя наполняет пробирки, я вновь ощутил, как на меня волной накатывает дурнота.
— Как тебе на вид, всё плохо?
Каталонец на мой вопрос не обратил ни малейшего внимания, сосредоточенно манипулируя образцами — взять, набрать, упаковать, сложить в переходной бокс, повторить — да я на ответ не особо и рассчитывал. Нужно ли быть великим специалистом в микробиологии, чтобы сторожить меня тут в лесной избушке на границе между Свиссом и Тиролем.
— Спасибо за службу, — всё-таки буркнул под конец он и начал собираться. — Ты по дороге как, не наследил?
Прижав ранку салфеткой из того же пакета, я распустил жгут и на пробу подвигал рукой, сгибая и разгибая. Вроде пока работает.
— Старался не наследить. Дальше какой план?
На этот раз его ответный взгляд мне совсем не понравился.
— Действие препарата скоро закончится, ложись обратно.
— Это я сам разберусь. План какой?
— У тебя будет три дня чтобы оклематься. Капельницы, прочая ерунда — в холодильнике, там же вода и сухпай, если понадобится. Вон там камера, — доппельгангер кивнул в дальний угол, — за тобой следит. Если перестанешь подавать признаки жизни раньше, деу но вулью — мы тут всё дистанционно сожжём. Через три дня в любом случае уходи вниз, координаты следующей точки у тебя есть.
— А если не уйду?
— Этот дом в любом случае сгорит.
Понятно. Вот тебе и «спасибо за службу». Впрочем, а ты чего ожидал.
Только уже полностью собравшись и застегнувшись, каталонец обернулся в дверях.
— Что там у вас на самом деле творится?
— Ты так спрашиваешь, будто это секрет. Заборы строят, как и везде. Свисс же — не исключение, да?
Доппельгангер задумчиво кивнул, вновь присаживаясь на край топчана.
— С тех пор, как в Лозанне случилась вспышка «чёрной смерти», пожалуй, что везде началось. Разве что по горам скоро и будем ходить. Да и их, пожалуй, что через пару лет окончательно перекроют, как на востоке.
Помолчали. Если даже Свисс с его лабораториями и его относительно небольшим населением начал закрываться так жёстко, что уж остальным остаётся делать.
— Тем важнее собрать по максимуму образцы, пока всё не перекрыли.
И выразительно потряс кулаком рюкзак с моими образцами.
Да уж.
— Адеу, омбре.
И с этими словами вышел. Я некоторое время прислушивался, как он там скрипит снегом, а как звуки шагов стихли, улёгся обратно на топчан.
Сколько мне там осталось, судя по накатывающим вновь волнам жара, не больше часа, и снова отключусь. Надо до того успеть воткнуть себе капельницу с глюкозой, не то чтобы это помогало, но всё-таки.
И главное глупо получилось, когда вчера вечером у меня заорала помпа, я спокойно ужинал у себя дома. Пино блан, простенькое, трёхлетнее, кремозный сент-агюр на закусь. В кои-то веки решил себе устроить небольшую вечеринку на одно лицо. И где теперь тот сент-агюр…
Инструкции в таких случаях выдавались стремительно. Маршрут, поддержка, тайминги.
Да и какие варианты, сдаваться в госпиталь, пока не заразил пол-подъезда? Так всё одно это не лечится, слишком легко внутриклеточный паразит уходит из-под радаров иммунитета. Таким его и задумывали. Шансы ровно пополам на пополам, или выживешь, или нет.
Теперь же я в любом случае принесу пользу.
Не живым, так в виде лабораторных образцов.
А там, глядишь, мы всё-таки сумеем одолеть эту дрянь.
На брифингах нам немало часов рассказывали о прорывных технологиях направленного мутагенеза антигенов, который должен был, в теории, суметь предоставить каждому индивиду способность почти мгновенно видоизменять собственный приобретённый иммунитет под новые штаммы возбудителей. Иммунный ответ, выработка которого у человека обычно занимает дни и недели, должен был чудесным образом возникать сам собой за пару часов. Только так можно одолеть ту заразу, что регулярно поступала в Европу. Каждый раз — как будто случайно, но непрерывно, стоило только закончиться Сорокадневной войне.
Многолетняя мечта человечества — универсальная вакцина, которая остановит череду захлестнувших мир всё новых и новых патогенов, что выкашивали по сотне тысяч человек в месяц, заставляя обезлюдивать целые города. И да, строить повсюду защитные периметры, которые максимум, на что были способны, это локализовать очередную вспышку.
Никого ни от чего толком не спасая.
Эти стены мы же и строили. Наши патенты, проданные десятку транснациональных корпораций. Пока так. Но если наши биоинженеры всё-таки найдут способ формировать контролируемый иммунитет… да, мы снова аккуратно раздадим и эту технологию, в который раз осчастливив человечество.