А Фригга, обрадовавшись, что ей предоставлена возможность рассказать о последних событиях, затараторила:
— Гномы вконец обнаглели, надо же, поднять цены на оружие на тридцать процентов! Да нам самим легче его делать, хотя качество, конечно, снизится. Но не пойдём же мы на поводу у Нидавеллира. Асгард вводит пакет санкций при поддержке Ванахейма, а гномы бунтуют. И как они не понимают, что не могут они повышать цены на оружие в свете последних событий в Йотунхейме?!
— А что в Йотунхейме? — Неосторожно брякнул я, поленившись напрягать мозг и вспоминать историю.
— Да откуда ты такой вообще свалился?! — Всплеснула руками Фригга. — Если ты живёшь в данное время, ты просто обязан знать о событиях, происходящих в мире, тем более о таких глобальных!
Моё сердце замерло: а вдруг она догадается, что со мной что-то неладно? Тогда она наверняка поднимет панику, и моё задание только усложнится.
— Завоевательные походы йотунов? — Неуверенно спросил я, боясь опять ошибиться на пару лет.
— Ну конечно. — Подтвердила Фригга. — Сейчас все СМИ только о них и говорят, ну еще, разумеется, и о конфликте в Нидавеллире. Эти ледяные гиганты… — Девушка поёжилась. — Я их фотографии видела, они такие…такие ужасные! Коварные, злобные, жестокие, алчные, а глаза — красные, словно налитые кровью. Кошмар! Представляю, каково это, очутиться рядом с настоящим йотуном.… Эй, Локи, что это с тобой? Тоже ледяных великанов боишься?
А я не знал, что и ответить. Я понимал, что являюсь йотуном лишь отчасти, но кровь этих созданий всё же течёт во мне. Уже несколько лет прошло с тех пор, как я узнал правду о своём происхождении, но я никак не мог свыкнуться с этим, и всякий раз, когда кто-нибудь хоть вскользь упоминал ледяных гигантов, по мне прокатывалась волна ужаса, страха и ненависти по отношению к самому себе.
А Фригга тем временем успела позабыть про йотунов и принялась рассуждать совсем о другом:
— Интересно всё-таки, за кого я выйду замуж? Прикинь, если за тебя?
Я от такого заявления поперхнулся:
— Это уж точно нет, будь уверена.
— Почему это? — Вскинулась Фригга. — Я тебе не нравлюсь?
— Да нет, нравишься, дело не в этом…- Я опять мысленно корил себя за нечаянно произнесённую фразу. Вот что мне стоило сказать: «Может быть» или «Вполне вероятно», и не было бы никаких проблем. А сейчас, как объяснить девушке столь резкий ответ, не обидев её при этом? Однако объяснять ничего не пришлось: мысли Фригги вновь унеслись вперёд:
— Вообще ты мне нравишься больше других знакомых юношей, но замуж я всё равно хочу выйти за Одина.
— Почему?
— У него власть. — Вздохнула Фригга. — А мозгов ноль. Он же даже не сможет толком распоряжаться своей властью. Думаю, мне не составит труда взять бразды правления и самолично управлять Асгардом. Я буду править железной рукой, люди будут дрожать при упоминании одного лишь моего имени, и станут беспрекословно подчиняться. А Один… Один превратиться в пешку в моей грандиозной и многообещающей игре. Ты чего смеёшься? Не веришь? — Нахмурилась девушка.
— Да нет, отчего же, верю. — На этот раз я был осмотрительнее. — Думаю, так всё и будет.
Я едва смог сдержать улыбку: слишком уж её мечты и стремления были схожи с моими.
Разговаривая так, мы и не заметили, как серый безжизненный асфальт уступил место желтеющей траве, а небоскрёбы — деревьям, диким и неухоженным. Мы оказались в лесу.
========== В лесу ==========
Лес словно ожидал нашего прихода, расстелив свой нарядный ковёр из осенних листьев и представ перед нами в великолепном золотисто-багряном убранстве. Листья были настолько яркими, что издали казалось, будто бы деревья объяты пламенем. Но было тихо. Слишком тихо. Легкий ветерок стих, и лес замер. Никакого движения, разве что от ветки изредка оторвётся пара листиков, которые плавно, словно кружась в медленном вальсе, опустятся на землю.
— Даже птиц не слышно. — В полголоса сказал я Фригге, но мой голос в напряженной тишине прозвучал неожиданно громко, звонко и отчётливо, так что я вздрогнул.
— Странно. — Голос девушки тоже разносился далеко, хоть она и говорила совсем негромко. — Обычно тут полно птиц и зверья, а сейчас…будто бы все вымерли.
У меня было острое ощущение, что за нами следят. Следят пристально и враждебно. А вдруг за тем толстым деревом, метрах в пяти от нас, стоит один из лидеров «Черного Квадрата» с бластером в руках?! От такой мысли мне стало жутко. Везёт всё-таки Фригге: она и понятия не имеет, что за ней охотятся, и потому не волнуется. А я в скором времени, похоже, превращусь в параноика и буду вздрагивать от малейшего шороха.
Мы вышли на небольшую полянку, со всех сторон окружённую деревьями.
— Здесь мы и остановимся. — Объявила Фригга, скидывая с плеч спортивный рюкзак и садясь на бревно.
— А что делать-то надо, для гадания на костре? — Спросил я, в основном для того, чтобы отвлечься от неприятных мыслей.
— Сейчас узнаем. — Девушка достала из рюкзака довольно толстую книгу. — Я вчера не успела толком прочитать порядок проведения обряда, но, думаю, ничего сложного. — Небрежно пояснила она, поймав мой изумлённый взгляд. — Магия цифр, тайны воды, о чём поведают звезды, не то, не то… — Бормотала девушка, перелистывая гладкие белоснежные страницы: книга явно была издана недавно. — А, вот, нашла! «Гадание на огне»! — Радостно воскликнула Фригга и углубилась в чтение. — Ну вот, я же говорю, всё просто: пара магических реактивов (они у меня с собой), береста для костра, мох, сосновые шишки… — Внезапно девушка осеклась.
— В чём дело? — Несколько встревожился я.
— Тут сказано, что нужен клык Глубинного Монстра! — Лицо Фригги помрачнело.
— Так значит, всё отменяется? — Я разочарованно вздохнул.
Но девушка была настроена решительно: она скрестила руки на груди и высокомерно уставилась на меня.
— Только через мой холодный труп, Локи! Я от своего никогда не отступаюсь! Нужно просто придумать, как добыть клык Глубинного Монстра, и всё.
— Ага, делов-то! — Саркастично воскликнул я, но Фригга меня уже не слушала: она напряженно думала. И я, что же мне еще оставалось, последовал её примеру.
Глубинные монстры обитают в Безбрежном Океане, на огромной глубине, как понятно из их названия. Мы с Фриггой на глубину спуститься не сможем, а значит, мы должны заставить монстра подняться на поверхность.
— Что же их привлекает? — Задумчиво произнёс я и тут же сам ответил: — Ну конечно же, запах крови! Я об этом ещё давно читал! Они улавливают присутствие крови на гигантском расстоянии и стремятся туда, в надежде на добычу.
— Точно! — Обрадовалась Фригга. — Значит всё, что нам нужно, это подойти к берегу океана и капнуть в воду несколько капель крови!
— Подожди, не так быстро. — Остудил я пыл девушки. — Ну приплывёт он к нам, а дальше-то что? Подойдём к нему и вежливо попросим: «Уважаемый Глубинный Монстр, не могли бы вы одолжить нам один из своих клыков для проведения магического ритуала»?
— Да, об этом я не подумала. — Печально вздохнула Фригга. — Как же, в самом деле, завладеть его клыком? Эти монстры гигантские и свирепые…
— А мы умные и хитрые! — Подмигнул я девушке. — У меня есть одна идея. Нужно создать осязаемую иллюзию какого-нибудь огромного животного. Настолько огромного, чтобы в пасти глубинного монстра оно не умещалось. Монстр вцепится в добычу и тогда уж точно не отпустит её ни при каких обстоятельствах. Пока он терзает иллюзию, он относительно безопасен и уязвим. Я оторву у него клык, а монстр не сможет оказать мне сопротивление, потому что его пасть будет занята несуществующей добычей.
— Гениально! — Фригга глядела на меня с нескрываемым восторгом. — Я бы ни за что до такого не додумалась! Идём скорее! Уже за полдень перевалило, а нам ещё нужно столько всего подготовить!
И мы направились туда, откуда слышался тихий, еле различимый плеск волн Безбрежного Океана.
========== Глубинный монстр ==========
Над водой парили серебристые чайки. Время от времени одна из них резко устремлялась вниз и взмывала в небеса уже с зажатой в клюве рыбёшкой. Как ни странно, я очень обрадовался чайкам, так как устал от гнетущей тишины и опустошения, которое окружало нас в лесу. Фригга тоже приободрилась, но вскоре опять помрачнела, вспомнив, зачем мы здесь.