— Не бойся. Всё будет хорошо, обещаю. — Сказал я девушке, ни на йоту не веря собственным словам.
Мы с минуту стояли молча: нам обоим было страшно, и обоим не хотелось признаваться в этом и опускать руки.
— Ну что, приступим? — Подчеркнуто бодрым голосом спросил я, понимая, что настало время предпринять хоть какие-то действия.
Я подошел к самому берегу, закатал рукав до локтя, достал из сапога самый обычный нож и, зажмурившись, проткнул им вену. В хрустально-прозрачную воду упало несколько красных капель.
— Я бы тоже смогла так сделать. — Тут же заявила Фригга, спокойно наблюдая за сочащейся из раны кровью. — Кровь, между прочим, является важной составляющей для многих магических ритуалов, и мне постоянно приходится прокалывать себе руки. — Девушка сняла с себя куртку и продемонстрировала мне несколько рубцов на руках, оставшихся, как я понял, от ножа.
— Я обычно чужую кровь беру. — Искренне признался я. — С моей кровью всё получается как-то криво, а то и вовсе не так, как нужно.
— Хм, странно. — Нахмурилась девушка. — Что же такое у тебя с кровью?
Ответить я не успел и, признаться, был очень этому рад. Вода вдруг забурлила, и на поверхности появился огромный плавник, покрытый толстыми серыми пластинами, похожими на металлическую броню. Мы с Фриггой поспешно отскочили подальше, и вовремя: за плавником уже показалось тело монстра, также защищенное твердой чешуей. Мне чудилось, что он излучает тусклый мертвенный свет, от которого шли мурашки по коже. Огромные, ядовито-зеленые глаза тоже не добавляли морскому чудищу привлекательности. Но самой ужасной была пасть, усеянная огромным количеством длинных клыков, которые не помещались внутри и торчали наружу. Я содрогнулся от одной лишь мысли о том, что мне придется вырвать один из них у живого монстра. Чтобы убить такое животное, нужна как минимум лазерная пушка. С мечом против него и делать нечего…
Я испугался, что страх перед монстром отразился на моём лице, потому высокомерно усмехнулся и, самодовольно поглядев на Фриггу, спросил:
— Ну как тебе этот красавчик?
— Ничего, норма. — Улыбнулась девушка, явно решив последовать моему примеру и сделать вид, что каждый день встречает с десяток Глубинных Монстров, которые ей уже порядком надоели.
«И зачем мы друг друга обманываем, если оба боимся?» — Задумался я. — «Видимо, так уж мы, трикстеры, устроены…».
— Может, сделаешь уже что-нибудь, наконец? — Нагло спросила сообщница, при этом стараясь незаметно отойти подальше от монстра.
— Ага, сделаю, обязательно. — Согласился я. — Сейчас скормлю тебя этому чудовищу, чтоб не лезла, когда не просят.
— Ну и шуточки у тебя, Локи! — Недовольно воскликнула Фригга, делая ещё шаг назад.
Увидев, что девушка больше не собирается меня поучать, я создал иллюзию огромного раненого буйвола, который появился из-за деревьев и медленно побрёл в воду.
Сначала всё шло по плану. Монстр тут же вцепился зубами в беспомощную добычу, но проглотить не смог и принялся яростно терзать её зубами.
Я, превозмогая панический ужас, медленно, стараясь не делать резких движений, зашёл в холодную воду и начал приближаться к чудовищу, которое, к счастью, не обращало на меня никакого внимания. Я зашел по колено, потом по пояс…. Какая же всё-таки ледяная вода в Безбрежном Океане! Вот я уже не достаю ногами до дна, и приходится плыть. А монстр всё ближе…
«Забавно смотреть, как он терзает зубами воздух!» — Пронеслась в голове весёлая и явно неуместная мысль. А вдруг через минуту он будет терзать уже не воздух, а меня? Иллюзией невидимости от него не спастись, это я знал точно. Глубинные монстры обычно находят добычу не при помощи зрения (оно и понятно: что можно увидеть в кромешной тьме морских глубин?), они чувствуют кровь жертвы. Создавая иллюзию буйвола, мне пришлось учесть эту их особенность.
Наконец я подобрался к монстру вплотную. Дрожащей от холода и страха рукой я дотянулся до его пасти и с неимоверным трудом вырвал один из клыков. В ту же секунду монстр издал такой оглушительный рёв, что у меня заложило уши. Чудовище забилось от боли, и волны, исходящие от него, накрывали меня с головой. «Мне конец!» — Мелькнула паническая мысль. — «Теперь он уж точно меня убьёт!». Я пытался плыть к берегу, хоть и понимал, что это бесполезно: не смогу же я плыть быстрее Глубинного Монстра. Сердце колотилось с бешеной скоростью, виски сильно болели, дышать приходилось ртом, в который то и дело попадала вода. Я потерял ориентацию в пространстве и двигался скорее инстинктивно, чем осознанно. Но тут меня подняло гигантской, неестественных размеров волной и выбросило на берег. Я больно ударился о камни, оцарапав щёку чем-то острым.
— Ты в порядке? — Спросила девушка, подбежав ко мне.
Вместо ответа я протянул ей зажатый в ладони белый клык глубинного монстра. И как я умудрился не потерять его в воде?
— Это я тебя вытащила! — Самодовольно заявила Фригга, принимая клык и помогая мне встать. — Я же богиня Воды, у меня от рождения этот дар. Представляешь, когда мне было пять лет, я случайно опрокинула стакан с водой, который стоял на столе, и в ужасе зажмурилась, зная, что мама будет кричать на меня и может даже ударить по затылку. Я тогда сильно-сильно перепугалась. И надо же, вода, вместо того, чтобы пролиться на пол, зависла в воздухе, собравшись в шар. Я подставила стакан, и вода вновь очутилась в сосуде, так что я не пролила ни капли! Только маме это почему-то не понравилось. Она недовольно покачала головой и вышла из комнаты, что-то бормоча себе под нос. А меня очень заинтересовала моя новая способность. Я поставила перед собой стакан с водой и попыталась мысленно заставить воду вновь собраться в шар. Долгое время ничего не получалось: вода не желала подчиняться, и я уже решила, что мне всё привиделось, и никакого чуда не было, как вдруг вода опять зависла в воздухе, приняв очертания сферы. Ты не представляешь, каков был мой восторг! Я побежала к моему давнему знакомому — библиотекарю, который научил меня читать и писать, и вообще он всегда тепло относился ко мне, чего нельзя сказать о моей матери. Я прибегала к нему, а он угощал меня конфетами и рассказывал различные удивительные истории, происходившие в Девяти Мирах, а таких историй он знал бесчисленное множество. Именно благодаря нему у меня открылась тяга к познаниям. Так вот, я прибежала к нему и рассказала о том, что у меня получается управлять водой. Библиотекарь очень обрадовался и сообщил мне, что я богиня Воды, что у меня врождённая водная магия. Он сказал, что мои способности нужно развивать, и стал заниматься со мной по книгам, хотя сам он и не был магом. Так продолжалось чуть менее года.
— А потом?
— А потом он заболел и умер. — С бесстрастным лицом сообщила Фригга. — И я продолжила изучать магию самостоятельно. Матери это сильно не нравилось. Она и по сей день терпеть не может магию. Не исключено, что она мне просто завидовала. Но её сопротивление только подтолкнуло меня к тому, чтобы заниматься больше и усерднее: я мечтала достичь такого магического уровня, чтобы мать меня боялась и перестала указывать мне, как жить. И я этого достигла. Благодаря моим навыкам у меня теперь есть элементарная свобода, а вот взаимопонимания с матерью — нет. В общем, вот так я стала настоящей богиней Воды. А у тебя к чему врожденные способности, Локи?
— К магии Огня. — Кратко ответил я.
— Правда? — Восхитилась девушка. — Вот здорово! Это очень интересное магическое направление. Мы же сейчас будем гадать на огне, это как раз твоя тема. Смотри, солнце уже клонится к закату, а начинать ритуал нужно за пять минут до полуночи. Нам надо приготовить всё необходимое, если мы не хотим опоздать.
========== Полуночная магия ==========