«Это он!» — Тут же сообразил я. — «Один из лидеров „Чёрного Квадрата“, которого отправили сюда, чтобы ввести в кровь моей матери смертельный препарат, который спустя девятьсот лет убьёт её!»
По моим венам словно потёк лед. Я не мог нормально дышать, настолько велик был мой ужас, и потому лишь изредка глотал ртом ночной ледяной воздух. Я знал, конечно, что в конце концов это случится, и мне придется что-то предпринимать, но почему-то никогда не представлял себе в голове, как именно это будет выглядеть. Об этом, самом важном этапе моего задания, я, сказать по правде, и думать боялся. А магический ритуал настолько заинтриговал меня, что я и вовсе позабыл на время о надвигающейся угрозе, хотя, конечно, ни в коем случае не должен был этого делать. Но мой панический страх был связан, скорее, даже не с неожиданным появлением противника, а с ним самим. От него словно бы исходили волны невиданной мощи и разрушительной силы. Такого я ещё никогда не ощущал, даже находясь рядом с отцом Дэксуса — очень сильным тёмным магом. А уж Глубинный Монстр по сравнению с ним и вовсе казался милой безобидной зверушкой.
Я прислонился к стволу дерева, пытаясь перевести дыхание и взять себя в руки. Мне ужасно хотелось бросить всё и кинуться бежать. Бежать, бежать, бежать, не разбирая дороги, добежать до портала и вернуться домой. И пусть я не спасу Фриггу, но хотя бы уцелею сам! Все они: Леонора, Кайса, Тор — все ошибались на мой счёт! Ну какой из меня герой, в самом деле? С самого начала было очевидно, что я не справлюсь. Ну не смогу я одолеть одного из лидеров «Чёрного Квадрата», преступника галактического масштаба. И о чём только Леонора думала, отправляя меня сюда?!
Но весь ужас положения был в том, что Фригга не видела монстра: для неё он был молодым привлекательным парнем её лет. На ней же не было линз, позволяющих видеть сквозь иллюзии. Этот тип мало того, что притворился красивым юношей, так ещё и использовал особый вид магии, заставляющий людей противоположного пола испытывать к нему симпатию и доверие.
Что же он предпримет? Уже с минуту он стоял будто бы в растерянности, поочерёдно глядя то на меня, то на Фриггу. Я ожидал от этой твари всего чего угодно, но только не того, что он сделал. Он встал между мной и девушкой, заслоняя от меня Фриггу, и крикнул звонким голосом:
— Ты её не тронешь, монстр! Я буду защищать её до последнего вздоха, слышишь?
«И это я-то монстр? Что за смена ролей, в конце концов?!» — Хотел воскликнуть я, но тут увидел, как на меня смотрит Фригга, и… не смог открыть рта. Она и впрямь смотрела на меня, как на монстра: глаза широко распахнуты от ужаса, одна рука прижата к сердцу, а другая судорожно хватается за рукав этого существа. Неужели она боится меня, а не его? Мир словно бы перевернулся с ног на голову.
— Я видел тебя с ним. — Сказал Фригге «юноша». — И сразу понял, кто он такой. Йотун-мутант, будь он неладен. Теперь-то ты видишь?
Фригга судорожно сглотнула, словно в горле у неё застрял комок ужаса, и нервно кивнула. Мне показалось, что ещё чуть-чуть, и она потеряет сознание. «Юноша» аккуратно придерживал её, не давая упасть.
И тут до меня дошло. От страха, испытанного мной при виде этого чудовища, моя кожа посинела, а глаза налились кровью. Я непроизвольно принял облик йотуна. Значит, я и впрямь неимоверно испугался: такое со мной случалось крайне редко.
— Он хотел убить тебя и уже начал применять сильное тёмное заклинание. — Продолжал тем временем «юноша». — Помнишь, костёр погас, и стало темно? Это всё его работа. Ещё немного, и он довёл бы своё грязное дело до конца. Я успел вовремя. Не беспокойся: теперь, когда я рядом, ты в безопасности. Я не позволю этой твари причинить тебе вред.
— Но зачем…зачем ему убивать меня? — Заикаясь, спросила девушка, глядя «юноше» в глаза. Моего взгляда она решительно избегала. — Я верила ему. Я думала, он мой друг. Я не знала, что он йотун. Но зачем ему это?
— Ты что, это ведь даже не обычный йотун, а какой-то мутант, генетический урод, можно сказать. Они ещё более свирепые, чем простые йотуны и, к тому же, абсолютно неадекватны и неуправляемы. Их это забавляет: познакомиться с человеком, втереться к нему в доверие, заманить подальше от людей и с наслаждением убить. Развлекаются они так, понимаешь? Ты была на волосок от гибели, девочка. Как ты могла поверить на слово какому-то проходимцу, толком не зная, кто он такой. И видишь, что в результате получилось? Ты думала, что это молодой ас, твой новый друг, а он оказался опасным мутантом; такое тоже бывает. Ну не плачь, не надо. Всё позади, всё позади.
«Юноша» бережно обнял девушку, которая ревела навзрыд.
— Локи…как ты мог…я тебе верила, Локи… — Всхлипывала она.
А я даже не мог ничего ответить и как-то спасти ситуацию. От услышанного вранья у меня голова пошла кругом, а ведь я, между прочим, бог Лжи и Обмана. Взять и представить меня как неадекватного убийцу, а себя как благородного спасителя, хотя на самом деле всё в точности наоборот! А придумать, что я агрессивнее настоящего йотуна, это уже попросту смешно. В другой обстановке я бы уж точно рассмеялся от такого заявления. Мне ещё Фригга говорила, что моё мышление на девяносто девять процентов идентично мышлению обычных асов, и далеко не всякий распознает по моему поведению, что во мне течет кровь ледяных великанов.
— Да, такие как он, крайне редко встречаются. — Мягким дружелюбным голосом сказал Фригге «юноша». — Слышал я как-то про одного такого, правда, это было не здесь. Я думал, это единичный случай, и вот вдруг второй обнаружился.
«Хорошо хоть, ему невдомёк, что я из будущего, как и он сам». — Мелькнула в голове единственная относительно радостная мысль. — «Он знает, что людей, принадлежащих прошлому, убивать ни под каким видом нельзя, чтобы не нарушить ход времени, а значит, он меня не тронет. Теперь главное: не раскрыть себя и делать вид, что я вообще не понимаю, что происходит».
Но демонстрировать своё актёрское мастерство было явно некому: Фригга до сих пор рыдала, уткнувшись носом в плечо «юноши», а всё внимание последнего было приковано к девушке, про меня он уже и думать забыл.
Мало-помалу Фригга успокоилась.
— Пойдём отсюда. — Ласково предложил ей «юноша».
— А…этот? — Всё ещё всхлипывая, девушка указала пальцем на меня.
— Не беспокойся, когда ты со мной, он не посмеет напасть. — Обворожительно улыбнулся «юноша». — Пусть катится в свой Йотунхейм, ему там самое место. Ты знаешь, мне противно всякое убийство, даже такой подлой и хитрой твари, как эта. Я против любого насилия.
Мне ужасно хотелось крикнуть, что всё это ложь, от первого до последнего слова; что это он замыслил её убить, а я хочу спасти девушку, но я понимал, что в таком случае раскрою себя, и тогда уж руки у монстра будут развязаны. Я из его времени, чего тут бояться? Убьёт, не моргнув глазом, а затем завершит своё грязное дело. Поэтому я промолчал.
И Фригга ушла с ним. С жестоким безжалостным монстром из «Чёрного Квадрата». Её шатало, она еле держалась на ногах, и мне, признаться, было не многим лучше. Я до сих пор не мог прийти в себя от пережитого мною потрясения. Такого поворота событий я не ожидал никак. В голове было миллион мыслей, они переплетались, спутывались, и я никак не мог выделить среди них самые важные, необходимые.
Наконец в голове чётко встал вопрос: «Что делать дальше?». Фриггу надо было спасать, пока не поздно. И неважно, что она считает меня генетическим уродом и убийцей. Её обманули, и я должен помочь ей. Но как?
Ответ напрашивался сам собой: отправиться следом за ними, но так, чтобы мой противник не заметил меня, и ждать момента, когда он решит ввести в её кровь препарат (интересно, как он это сделает?), а потом действовать по обстоятельствам.
Чёткий план действий прибавил мне сил и уверенности, а ещё немного приглушил страх перед убийцей. Я создал иллюзию невидимости, хотя и не был уверен, что мой враг не может отличать фантом от действительности. Скорее даже я был уверен в обратном, но всё равно, хоть какая-то защита. Убедившись, что невооруженным глазом меня не увидеть, я тихо, стараясь не наступать на ветки, направился вслед за Фриггой и тем существом, что хочет её убить.