Я встал, делая вид, что собираюсь уходить. В действительности я уходить, конечно же, не собирался: мне было интересно, зачем меня позвали, и в то же время хотелось поторговаться.
— Может, сначала выслушаешь? — Дрогнувшим голосом спросила Леонора. — Мы не позвали бы тебя, если бы не крайняя на то необходимость. А что касается вознаграждения… — Она с неодобрением посмотрела на меня. — Чего же ты хочешь?
— Космический корабль. — Сказал я, понимая, что это наглый перебор и меня сейчас пошлют куда подальше.
— Корабль? Забирай, если это для тебя ценнее, чем жизнь близкого человека.
— Причём тут жизнь человека? — Не понял я.
— Твоя мать умирает, Локи. Ни техника, ни магия, ни даже Осколок Радуги — ничего не может спасти её. Она обречена на гибель. Жить ей осталось не дольше часа.
— А что случилось? — Тихо спросил я, пока ещё не до конца прочувствовав душой смысл слов Леоноры. — Почему её нельзя спасти?
— Это долгая история. Начинается она с самой опасной преступной группировки в галактике, носящей название «Черный Квадрат». Основали её четыре человека: маг, учёный, компьютерный гений и профессиональный убийца. Но к сегодняшнему дню на «Чёрный Квадрат» работают миллионы, если не сотни миллионов людей по всей галактике. Мы, разумеется, активно боремся с этой преступной организацией, и много побед мы над ней одержали благодаря твоей матери. Она не простой Агент Света, она — одна из лучших! Иначе ей не доверили бы владеть Осколком Радуги. Благодаря её действиям «Чёрный Квадрат», который до этого никто не мог остановить, стал терпеть поражение за поражением. Деньги прекратили течь к ним рекой, и они, испугавшись, решили избавиться от такого опасного врага, как Фригга.
— Но Осколок Радуги делает её неуязвимой от всего, даже от проклятия Черной Молнии! — Возразил я.
— Чёрную Молнию они не использовали, Локи, заранее понимая, что так просто твою маму не убить. Они поступили хитрее и изощреннее.
— Что же они такого придумали?
— Они ввели ей в кровь вещество, которое совместно разработали маг и учёный. Оно проникло в каждую клетку её организма, став частью ДНК, причём распознать его до появления симптомов было невозможно. И даже если бы мы обнаружили у неё в крови это вещество, мы не смогли бы ничего сделать. Вещество нельзя ни извлечь, ни нейтрализовать. Если оно попало в кровь, то человек обречен. Ничего его не спасёт.
— Но как они смогли ввести в кровь матери это вещество, причём так, чтобы она ничего не заметила? Она что, была в плену у «Чёрного Квадрата»? И как вещество смогло стать частью ДНК за такой короткий срок? Для того, чтобы оно могло внедриться в организм на генном уровне, должны пройти сотни лет!
— Верно. Поэтому они это сделали девятьсот лет назад.
— Неужели моя мать и девятьсот лет назад была Агентом Света? — Поразился я.
— Нет. Девятьсот лет назад она была самой обычной девушкой. И почти все сегодняшние лидеры «Чёрного Квадрата» были в то время ещё детишками. Всё не так просто, Локи. Они использовали машину времени. Один из Лидеров отправился в прошлое и каким-то образом ввел юной Фригге в кровь это смертоносное вещество, зная, что действовать оно начнёт через девятьсот лет, то есть в настоящем времени, и спасти её будет абсолютно невозможно. Так и случилось. Фригга готовилась к отлету в Асгард, когда ей стало плохо, и её госпитализировали. Мы стали выяснять, что с ней, и обнаружили у неё в крови это вещество. Наши учёные проанализировали его и поняли, что в кровь оно попало еще девятьсот лет назад. Это нас озадачило. Мы ничего бы не поняли, если бы отряд наших агентов не захватил одного человека, работающего на «Чёрный Квадрат». Это, конечно же, был не один из лидеров, а так, обычная «пешка». Но он многое знал об их планах. Это была стандартная операция по сбору данных о «Чёрном Квадрате»: до этого мы и не подозревали, что вещество в ДНК Фригги — их рук дело. Но их приспешник проболтался. С его слов и пересказана вся история.
— И чего вы от меня хотите? Чтобы я отомстил «Чёрному Квадрату»? — Попытался угадать я.
— Месть против наших правил. — Возразила Леонора. — Как говорится, после драки кулаками не машут. Ты призван сюда для более высокой и благородной цели.
— Какой? — Я затаил дыхание.
— Спасти свою мать. Вернее, попытаться это сделать.
— Но вы говорите, её ничего не спасёт, раз препарат уже попал в её кровь!
— Именно. Очень точное замечание: «Раз препарат уже попал в её кровь». Ты должен сделать так, чтобы он не попал.
— Но это же невозможно! Он уже в её крови, что я могу с этим сделать?! Его же ввели целых девятьсот лет назад!
— Верно. Но не только у «Черного Квадрата» есть машина времени. Мы собрали совет и приняли решение, что отправим в прошлое одного из нас.
— Дайте догадаться, один из вас — это я, верно?
— Ты временно исполняешь обязанности Агента Света, но ты — не Агент. Ты всё же не один из нас. Многие были недовольны моим решением. Одно дело — помочь трикстеру, это ещё куда ни шло, но просить у трикстера помощи, нам, Агентам Света — это уже ни в какие рамки!
— Да я и сам особо не горю желанием отправляться в прошлое. — Признался я. — Почему вы не можете отправить кого-нибудь из своих? Настоящего Агента Света?
— Потому что лидеры «Чёрного Квадрата» там, в прошлом, мгновенно распознают нашего агента и ликвидируют его. Поверь, они умеют это делать. По нашим данным, там только один из четверки, но любой из них обладает достаточными силами, чтобы в единоборстве одолеть трёх Агентов Света высшего уровня подготовки. Ни у кого из нас не будет ни малейшего шанса помочь Фригге.
— А у меня он, стало быть, будет?! — Возмутился я, осознав, что Леонора собралась отправить меня на верную гибель. — Я вообще не проходил этих ваших уровней подготовки. Ни высшего, ни низшего!
— Начального. — Автоматически поправила Леонора.
— Да какая к йотуну разница, всё равно не проходил! И вы хотите отправить меня туда одного?! Если вы просто хотите меня убить, то сделайте это сами и прямо сейчас! По крайней мере, возиться не надо. Или что, боитесь ручки замарать?
— Послушай, Локи, никто из «Чёрного Квадрата» тебя никогда не видел, и никто из них и не заподозрит, что ты — наш агент из будущего. Для них ты будешь самым обычным молодым асом того времени, на которого они и внимания-то не обратят. Поэтому у тебя шансов предпринять что-либо не в пример больше, чем у любого из нас. Исходя из этого мы и обратились к тебе за помощью.
— Но почему именно я?! Вы разве не читали мою характеристику от Одина?! Я не подхожу вам. Почему бы вам не пригласить на это задание Тора, например?
— Только у тебя, Локи, есть опыт путешествий во времени, и ты знаешь, как следует вести себя в прошлом.
— Именно потому, что у меня есть опыт, второй раз я туда не сунусь. Мне первого по горло хватило, уж поверьте! Знали бы вы, как я тогда волновался и нервничал. Да я чудом смог в настоящее время вернуться, мне тогда просто повезло. Второй раз испытывать удачу и трепать себе нервы я не намерен.
— Так значит, отказываешься? — Каким-то странным голосом спросила Леонора. — Мы, Агенты, никогда никого ни к чему не принуждаем. Это целиком и полностью твой выбор.
— Да, отказываюсь. — Решительно произнёс я. — Мне, между прочим, жизнь ещё не надоела. Я не полезу к противнику, чьи силы в несколько раз превосходят мои, да к тому же ещё и в далёкое прошлое. Это непосильная задача для меня, я не справлюсь. Отпустите меня в Асгард, я не смогу вам помочь, честно.
Леонора горестно вздохнула.
— Ладно, идём. Я запрограммирую корабль, чтобы он вернул тебя обратно в Асгард.
Все Агенты Света смотрели на меня со скорбью и отчаяньем. Так смотрят на предателей. Ну как они все не понимают, что я не смогу справиться с таким заданием и погибну? Я ждал, что кто-нибудь окликнет меня, и я попытаюсь оправдаться, но никто не обронил ни единого слова.
========== Смерть Фригги ==========
Мы с Леонорой уже собрались выйти из кабинета, как вдруг дверь распахнулась, и к нам зашёл человек в белом халате с зелёным трилистником на груди. Я понял, что это целитель.