Оруженосец метелил скелетов с отвагой, достойной лучших защитников Эйферии. Он наносил зверские удары мечом, уворачивался от атак противника, собравшись, мигом контратаковал, пока впереди, за толпами скелетов, к нему пытались прорубиться маг и волшебница. Под ногами злобно хрустели кости и черепа, но их хриплые проклятия не могли сбить с толку уже не мальчика, но мужа, позабывшего страх и отчаяние, сомнения и терзания. Сквозь ораву нежити, рассекая доспехи и кости, щиты и шлемы, прокладывал путь настоящий рыцарь, крещенный боем с превосходящими силами противника. Если кто и заслуживал в эти мгновения называться истинным наследником легендарного Костоправа Рокуэлла, ветерана двух войн, потом и кровью защищавшего королевство от орд нежити, то только этот храбрый малый, без устали рубивший бессердечных врагов, чтобы его добрый господин был жив, чтобы Ирвин, Люмора и Полоний смогли найти Сферу Хаоса, чтобы прекрасная Берта, нежно шептавшая ему на сеновале: «Возвращайся скорее, любимый», дождалась его — настоящего воина, раз и навсегда сокрушившего, растоптавшего, уничтожившего хныкающего ребёнка внутри себя.
В подобные мгновения где-то на Фавме неизменно появляется радуга, возвещающая, что на свет появился ещё один бесстрашный герой…
…И, как и многим бесстрашным героям, окруженным ореолом победы, сразу за пылающим рассветом храбрецу суждено увидеть остывающий закат.
Барон Рокуэлл, разваливший Булавой Возмездия последнего сопротивляющегося врага, обернулся и с замиранием сердца увидел, как оглушенный тяжёлым молотом герой падает, задевая мечом какую-то плиту на стене, а в следующий миг каменный пол под ним и скелетами с грохотом возносится ввысь, прямо в потолок, и тот безжалостно ломает кости живой и неживой плоти.
— Хи́рас! — пронёсся красноречивый вопль барона по всем подземельям.
Ноги Рокуэлла подкосились, и он рухнул на колени. Даже свет фиолетового шара дрогнул в это мгновение. По ту сторону прохода продолжалась ожесточенная резня, а обрадовавшаяся Тьма вновь заключила барона в объятия, но ему было все равно. Бледный, изможденный, бессмысленно сжимающий в руках Булаву Возмездия, Ларс Рокуэлл потерянно смотрел на высокую плиту, перекрывшую каменный проход. Из глубин души поднималось старое, почти забытое чувство обречённости, когда на его глазах гибли лучшие друзья, и он ничего не мог с этим сделать.
Что-то щёлкнуло в коридоре. Каменный пол начал медленно опускаться. Ирвин и Люмора сразили последних скелетов, и их взору, как и взору барона, предстала страшная картина: Хирас, залитый кровью, лежал без движения, с неестественно вывернутыми руками и ногами, словно тряпичная кукла.
— С… С-с-сыно… — попытался что-то сказать Рокуэлл и, задыхаясь, закрыл лицо руками.
— Август! — крикнул Ирвин, бросившись назад, но жреца нигде не было. — Где ты? Август! АВГУСТ!
Однако Август вряд ли бы смог чем-то помочь.
Всё было кончено.
Люмора подбежала к протягивающему дрожащие руки барону, обняла его и заплакала вместе с ним. Гвардеец обессилено опустился на пол и схватился за голову.
На несколько минут коридоры, никогда не знавшие печали, наполнили рыдания.
Где-то там, в комнате за стенкой, при красном свете мантии, разгоняющем тьму, жрец Полоний тяжело вздохнул.
Он понимал, что не мог поступить по-другому. Он должен был отделиться от компаньонов.
Именно так гвардеец Эббот не сможет сделать с ним то, что собирается сделать с остальными.
Глава 12. Кровь из Камня
— Ларс…
— Оставь меня!
— Дорогой…
— Отойди!
Фиолетовый шар, застывший над головами компаньонов, выхватывал из мрака массивные своды просторной пещеры. Рокуэлл сидел на камне, невидящим взглядом уставившись в пол. Люмора была рядом и задумчиво гладила его по светлым волосам. Томас снова ушел на разведку, а помрачневший Ирвин, растянувшийся на полу в углу и закрывший глаза, собирался с силами и о чем-то размышлял.
— Ларс, — девушка снова попыталась заговорить с возлюбленным, — если тебя это утешит…
— Замолчи! — стиснул зубы барон. — Я знаю, что ты мне скажешь! Что я бил его, издевался над ним каждый день, а теперь лицемерно причитаю тут, когда он… там… — Рокуэлл в сердцах махнул рукой, и на его глазах выступили слёзы. — Я скотина! Я подлая, самовлюблённая тварь! Это задание для сильных и опытных воинов, а не для юнцов, у которых ещё молоко на губах не обсохло! О чём я думал? Что я хотел ему показать? Что смерть прячется за каждым углом? Что ему нужно все время видеть врагов во всех, и в первую очередь в своём господине? Я должен был не забивать ему голову разной чушью, а заниматься с ним фехтованием каждый день! Я обязан был сделать из него великого воина! И тогда бы он сейчас не лежал в тех коридорах! Он крошил этих тварей так отчаянно не благодаря мне, а вопреки! Вопреки моей заносчивости и высокомерности!