— Этого на самом деле хочет Камень? — спрашивал тролль. — Не чтобы я довёл вас до конца, а чтобы я… привёл вас к нему? — Он тяжело вздохнул. — Но хочу ли я того же, что хочет Камень?
Ирвин рассеянно смотрел куда-то вдаль. Барон и Люмора продолжали молчать. Где-то сзади беспокойно ёрзал Август Полоний.
— Гвардеец, — Томас посмотрел прямо в глаза Ирвину, и по щеке его неожиданно покатилась кровавая слеза. — Ты хороший человек, и я… Я не хочу, чтобы ты умирал.
«Кровь из Камня! — поразился жрец, выглядывающий из-за валуна. — Уму непостижимо! Кровожадный тролль возвращает человеку каплю крови в знак признания!»
— Ирвин, — вымолвил Томас. — Позаботься о прахе Доры, когда меня не станет. По… Похорони ее на поверхности, как это принято у вас… по-человечески.
Гвардеец, с трудом сдерживая эмоции, кивнул и опустил дрожащие руки, снимая магический купол. Люмора и Рокуэлл непонимающе посмотрели друг на друга.
— Я достиг своей вершины, друзья! — произнёс Томас, кинув взгляд на барона и девушку. — Но не потому, что так сказал Камень! Я принимаю это решение сам, и мне кажется, сегодня я наконец-то понял, в чем заключается Путь Камня! В том, чтобы следовать своим убеждениям! Чтобы они были прочные, как Камень! Если я хочу, чтобы Реф пустила меня в своё Царство, я должен самостоятельно вымостить себе этот Путь, и мне нужно проложить его из представлений о том, что мир не состоит из одного лишь Камня! Ведь на поверхности, в Царстве вечной Реф, существует не один лишь Камень! Мы, подгорные тролли, каждую ночь вылезаем наружу, любуемся ночным небом, деревьями, красивыми озёрами, травой под ногами, но почему-то по-прежнему цепляемся за Камень! Так не должно быть! Наше общее бремя уже давно лежит на сердце тяжким Камнем! Троллям нужно раз и навсегда избавиться от него! Слишком долго я, Томас, находился в тени Камня!
С этими словами тролль сбросил опостылевшую каменную глыбу с плеч и схватился за рычаг. Тот нехотя, со скрежетом, начал опускаться.
— Прощай, Томас! Я знаю, что ты найдёшь путь в Царство вечной Реф! — крикнул напоследок гвардеец и, закрыв лицо руками, отвернулся. Люмора заплакала, уткнувшись в плечо барона, а Рокуэлл тяжело вздохнул.
В Эйферии издревле любят воздвигать памятники всемогущим пророкам, великим писателям, знаменитым поэтам и храбрым воинам. Представители разных рас гордо красуются на постаментах, привлекая внимание толп и вызывая всеобщую гордость. Все эти славные деятели остались в веках, прославляя Свет и Его превосходство над силами Тьмы. Но теперь на задворках Эйферии появится новый, нерукотворный памятник, прославляющий Тьму и Путь Камня.
Отныне и во веки веков.
Глава 13. Сфера Хаоса
Старинная винтовая лестница уводила вниз, в глубины мрачных подземелий. Ирвин, Люмора и Рокуэлл шли молча, не говоря друг другу ни слова. Скорбь и невыносимая усталость переполняли их истерзанные души, но они уже не собирались останавливаться. Хотелось поскорее всё закончить. Добраться до Сферы Хаоса, чем бы она ни была. Выбраться на поверхность. А там… А там уже одному Богу Феру известно, ждёт ли их мгновенная смерть или всемилостивейшее прощение.
Длинная лестница привела компаньонов в место, где некогда жил и трудился какой-то человек, а возможно, эльф или гоблин. Фиолетовый шар выхватил из мрака небольшую комнатку, которая, судя по всему, была чьей-то алхимической мастерской. Очевидно, её не посещали уже много-много лет. Рокуэлл достал из-за пояса Булаву Возмездия и смахнул толстый слой паутины в дверном проеме, после чего компаньоны вошли внутрь.
— Сосуды для зелий, склянки, старинные истлевшие книги с алхимическими формулами, — перечислял Ирвин, бредя вдоль длинного стола и вглядываясь в предметы, покрытые паутиной. — Трупы убитых животных… ингредиенты для ритуалов, химические экстракты… Да тут практиковал знатный алхимик!
— И где этот знатный алхимик сейчас? — буркнул в усы барон, брезгливо рассматривая обстановку.
— Полагаю, там же, где и все, Ларс, — в могиле, — ответил Ирвин. — Поверить не могу, неужели мы и впрямь находимся в логове создателя Сферы Хаоса? Чувствую, здесь были годы, годы подготовки!
— Сферы нигде нет, — констатировала Люмора, ходя по комнате и заглядывая в древние вазы, сосуды и горшки. — Наверное, он надёжно спрятал её.
— Полагаю, что так, — кивнул Ирвин. — Я тоже не чувствую здесь следов магии… А вот и ещё одна дверь!