Сам курс молодого жандарма мало чем запомнился Лену. Все шесть месяцев они либо занимались физической подготовкой, либо боями. Это были как индивидуальные спарринги с применением всех видов холодного оружия, либо вдалбливания навыков по разгону всякого рода протестующих. Некоторое время уделялось и обучению ведения городских боев и штурму зданий.
Спустя шесть месяцев Осборна вместе с другими окончившими учебку погрузили в трюм обшарпанного десантного транспорта и куда— то повезли. Лен не знал куда. Однако везли уж очень долго, может неделю, а может и все две — Лен потерял счет времени. Его соседи по узкому двадцатиместному кубрику занимались, кто чем: играли в кости, в запрещенные уставом очко, карбский сквош, и еще в кучу игр, о существовании которых Осборн даже не предполагал. Лен не любил игры, он предпочитал скакать на верблюдах и танцевать с девушками, то есть все то, чего в принципе делать на транспорте нельзя. Осборну оставалось всю длинную дорогу в свободное от повседневной солдатской рутины время, шататься по бесконечным коридорам десантного отсека, вызывая неодобрительные взгляды вахтенных и начальства.
Как— то, от нечего делать, он направился в курилку. Рядовые жандармы в большинстве своем не курили, потому что курительные смеси считались очень дорогими для тощего солдатского кошелька, да и начальство не поощряло. Большинство офицеров тоже не курило, стремясь вести здоровый образ жизни, так что в курилке обычно можно было долго просидеть в одиночестве вспоминая прекрасную жизнь до службы или мечтая о не менее прекрасном будущем, или просто поспать. Но в этот раз в курилке сидела пара младших лейтенантов и о чем— то оживленно спорила. Лен не понял, о чем они говорят, но в разговоре то и дело мелькало какое— то название — что— то вроде «Текнос». Впрочем, поймав пару недовольных взглядов одного из лейтенантов, Лен поспешил убраться из курилки.
— Что такое Текнос? — спросил Лен у Тома.
— А черт его знает, — Том повернулся на другой бок и собрался спать дальше.
— Так узнай, — Осборн решительно развернул Тома к себе.
— Где? У кого? Че пристал! — заканючил Том.
— Слушай Лен, если я скажу, что это такое, — ты отстанешь и дашь поспать? — с соседней люльки поднялась голова Дика, по прозвищу Писарь.
— Говори, — прищурился Лен.
— Текнос — планета вроде такая.
— Так вроде или планета?
Писарь укоризненно взглянул на Лена, вздохнул, вытащил из кармана коммуникатор и стал, не спеша рыться в нем.
Этот простенький гаджет был предметом зависти всего отделения. Рядовым было разрешено иметь личные принадлежности лишь определенных марок. Считалось что только приборы фирм, перечисленных в особом циркуляре, были соответствующим образом защищены от несанкционированного вторжения. Естественно, что несмотря на очень ограниченную функциональность, стоили гаджеты, разрешённые к использованию в корпусе, значительно дороже своих гражданских аналогов. Жалованья рядового только что вышедшего из учебки, хватало только на то чтобы в увольнении провести вечерок с нетребовательной девицей в каком-нибудь дешевом притоне. Поэтому в отделении, никто пока себе коммуникатор, подключенный к Галактической Сети позволить себе не мог. Никто, кроме Дика Писаря. Тот все увольнительные проводил за дисплеем в учебном классе части, никто и никогда не видел его шатающимся по кабакам и борделям. Сослуживцы поначалу звали его с собой, потом перестали и стали крутить пальцем у виска — Дик ничего не замечал. А буквально за пару дней до того, как их отделение отправили в старой железной бочке неизвестно куда, он ворвался в казарму с криком: "Ура, я закончил колледж" и размахивая новым коммуникатором.
— Планета Текнос в системе Эридана, открыта 250 лет назад, статус: суверенный мир, расположен у дефиле между Центрально галактическим Союзом и Арендными мирами, — прочитал Дик, — О я слышал о нем, когда учился в колледже, его вроде как открыли выходцы из Кремниевой долины.
— И что это за долина такая? — спросил Лен.
— Ну говорят, что когда-то на Земле, задолго до первой Экспансии было такое продвинутое поселение, там жили изобретатели, программисты и самым крутым у них был Великий Творец Стив, он сотворил Галактическую Сеть и после смерти его душа растворилась в ней, и он стал четвертой ипостасью Бога…