— Да у него отец ветеринаром был, пока его верблюдиха из Куртова стада на рога не подняла, — пояснил Том, — а у этого ветеринара книжек было целый шкаф, а еще комп Дику достался. Ясень пень умным станешь.
Ну ладно, — чему — то своему покивал солдат.
— Да и вообще ребята молодцы, что пошли служить, — продолжил солдат, почесывая под шлемом седую голову, — Миры посмотрите, себя покажете, жить научитесь. У вас тут разве чему научишься. Разве что верблюдов пасти. У вас тут на планете не одной полной школы, поди нет, — одни начальные.
— Почему же нет. Здесь в городе есть, — я поступать хотел, — веско сказал Дик.
— А че не поступил?
— Да здесь жить негде, а до дома далеко. Караван неделю идет.
Ну и чем тут гордиться? — усмехнулся солдат, — одна школа в городе из пяти улиц. Это не город, — это деревня. Да и такой плевый городишко один на неделю пути. Так что ребята служите как следует. Армия на пользу только тому, кто честно служит. А иначе в армии нельзя, мигом в жандармы слетите.
— Так они ж погонщики, их не в армию, их говорят и так всех в жандармы определят, — заметил молодой солдат.
— Ах да, я и забыл, — опечалился пожилой. — Ну, ничего ребятки, служат и там. Я слышал, в жандармах люди тоже ничего встречаются. Все от вас зависит — как себя поставите. А то, что я вас сбродом раньше назвал, так это я не со зла. Люди людьми становятся только после школы или армии, а до этого они сброд. А сброд, он и есть сброд.
Джон положил подбородок на руки, держащие оружие и его глаза стали следить за картинкой транслятора.
— Ну, вот кажись, подъезжаем, — через несколько минут произнес он и сладко потянулся.
В это время обе машины с лейтенантом и новобранцами миновали заставленную какими-то навесами площадь и около мрачного трехэтажного здания из темного камня повернули на выезд из города.
— Что это? — спросил Лен, указывая на изображение с транслятора.
— Ярмарочная площадь и уездный департамент, — пояснил Дик.
— Да нет, тупой умник! — раздраженно рявкнул Лен. — Я не про город. Я про то, что над ним или за ним. Вон смотрите что-то огромное и серебряное. Выше всех домов. Похожее на огурец. В той стороне, куда мы едем.
— Это не огурец — это транспортно-десантный челнок военно-космического флота Империи, — сказал солдат Джон. — К нему мы и едем.
Когда последний дом города остался позади, новобранцам открылся вид на огромную тушу челнока. Копошащиеся рядом с ним люди выглядели как мыши — пустынники рядом с верблюдом.
Челнок был, развернут к городу правым бортом, и стоял в метрах двухстах от указателя городской черты, но его крыло не дотягивало до крайнего дома каких-то метров пятнадцать. Перед носом челнока стояло два десятка машин подобно той, в которой приехал Лен. Все они были окружены цепочкой жандармов с оружием наперевес.
А вокруг самого челнока на расстоянии пяти метров друг от друга стояли солдаты, мимо которых по кругу двигался патрульный броневик.
Фургон, в которой ехал Лен, проследовал мимо жандармов, въехал внутрь солдатского оцепления и пристроился в хвост колонны стоящей у челнока.
Дверь в кузов открылась и на фоне начинающего сереть вечернего неба появился профиль лейтенанта:
— Прибыли, — сообщил лейтенант. — Можно выйти и оправится, а также справить нужду. Не выходя за оцепление, — добавил он.
— Господин лейтенант, разрешите обратиться! — натужно прокричал солдат Джон, еле сдерживая спиной уже намерившихся было выскочить из машины новобранцев.
— Разрешаю, рядовой.
— Господин лейтенант, а с этим, что делать? — спросил он, указывая на связанного Лена.
— C этим? — лейтенант несколько раз нервно хлопнул металлическим прутом по высокому голенищу ботинка,
— Скажи — ка, ты проспался? — обратился он к Осборну.
— Угу.
— Не «угу», а «так точно господин лейтенант», пора привыкать, ты сейчас не верблюдов гонишь, а с офицером разговариваешь.
— Так точно, господин лейтенант.
— Дебоширить не будешь.
— Не буду.
— Не «не буду», а «никак нет господин лейтенант».
— Никак нет господин лейтенант.
— То-то же. Ладно, Джон, развяжи его, пусть идет со всеми.
Но Осборн не пошел со всеми в сторону вырытой почти тут же рядом с колонной ямой с суетившимися вокруг новобранцами из других фургонов.
Он зашел за машину и принялся справлять нужду прямо на переднее колесо, благо водителя в кабине не было.
Лен уже собирался вернуться в кузов, но тут до него донеслись слова:
— Ну что Томас? Как успехи? Скольких привез? — спросил хрипловатый голос.