— Двадцать три головы, господин капитан, — ответил голос лейтенанта.
— Ну что ж отлично. Теперь ты можешь гордиться. Ты рекрутировал для Императора целых двадцать три солдата в самой труднодоступной деревне самого глухого уезда на самой дальней планете самого удаленного сектора Империи. Звучит как представление к поощрению. Не находишь?
— Рад стараться, господин капитан!
— Ну — ну Томас. Мы сейчас с тобой одни, так что называй меня просто Генри, ведь я еще под началом твоего отца служил.
— Есть господин капитан, то есть я хотел сказать, — хорошо Генри.
— Вот и отлично. Так, о чем это я. Ах, да. Похоже, Томас тебе удалось сделать то, что многим более опытным вербовщикам оказалось бы не по плечу.
— Да помилуйте Генри, чего же тут сложного: приехал, раздал приглашения Его Величества, провел собрание, прощальный ужин, забрал новобранцев, — уехал. Все как обычно.
— Не скажи Томас. Одно то, что ты сумел по пустыне туда и обратно по 800 километров отмахать — многого стоит. И это без спутниковой навигации, по одним реперам. Да еще дело сделал один, среди полутора сотен пастухов только с пятью солдатами. Молодец.
— Но я же, как положено согласно инструкции, включил во время вербовки реперы на симуляцию парада: ну как положено, оркестр там, марширующий под развернутыми знаменами полк, и все такое.
— Это-то все понятно, — перебил капитан Томаса. Ты мне лучше вот что скажи, только не спеши, — прежде чем скажешь, подумай хорошо. Вот когда ты там был, не ходило ли, среди пастухов там каких — то разговоров, слухов, брожений?
Лейтенант задумался: Нет, Генри ничего такого я не слышал. А почему вы собственно интересуетесь? Что-нибудь случилось?
— Да в том-то и дело что нет. Хотя кое-кто там наверху, по-видимому, считает, что должно было случиться. Иначе стали бы гонять за парой тысяч неграмотных рекрутов с окраины большой десантный транспорт. Похоже, подчистую выбирают весь мобресурс.
— Нет, ничего такого там не было, если не считать перепившего новобранца, который хотел взять с собой на службу любимого верблюда. Вот уж он набуянился. Наорался по самое не хочу. Ну, пришлось его, конечно, связать, пока не проспится. Зато верблюд у него верным зверем оказался, полдороги за нами бежал, пока не сдох. … А что должно было произойти?
— Не знаю, одни догадки. Понимаешь последний раз, мы набирали здесь рекрутов, еще семнадцать лет назад, с твоим отцом. Ты знаешь, что здесь происходило в то время?
— Откуда мне знать, что было на этой планете столько лет назад. У нее даже имени нет, один номер в «Навигации пограничных миров»
— Ну, допустим имя у нее, все — таки есть. Местные называют ее Камель, что приблизительно значит «Земля верблюдов». Но я не про планету, я про сектор Тау — Кита и Центавра.
— Это я знаю, — лейтенант напрягся что-то вспоминая. — Нам про пограничные войны Последней экспансии в училище рассказывали. Тогда, кажется в 415 году Великий сатрап Тау — Кита Адонис Брад выгнал сепаратистов Альфы Центавра на Бету Центавра. А тех там поддержали местные марги, и они объединенными силами напали на Тау — Кита и Альфа Центавра. Адонис Брад вынужден был просить помощи у нашего Императора. Император естественно помог подвергшимся нападению мирам Сатрапии. Имперский флот поддержал штурм Беты Центавра войсками Сатрапии. Потом был заключен союз между нашей Центральной галактической Империей и Великой Сатрапией Тау — Кита названым впоследствии Центральным галактическим Союзом. Этот Союз считается главным достижением человечества в Последней экспансии. Значение его столь велико, что в него вошла, и Бета Центавра и еще около двадцати пограничных миров. Цифра не окончательная, потому что процесс присоединения продолжается до сих пор.
— Эка вы лейтенант как по писаному отбарабанили: «Помог подвергшимся нападению» …, «считается главным достижением» …, «значение столь велико» … Фразы прямо из учебника, — усмехнулся пожилой капитан.
— Ну, так я с отличием закончил, — чуть обиженно произнес лейтенант.
— С отличием это хорошо, а что ты сам Томас помнишь о том времени?
— Что я могу помнить, мне тогда лет восемь было.
— Странно, что тебе отец не рассказывал. Ведь именно тогда Томас мы с твоим отцом подружились и впервые от имени Империи набирали здесь рекрутов. Тогда мы тоже прибыли за ними на большом десантном транспорте. А спустя неделю начался штурм Бета Центавра войсками Сатрапии при поддержке нашего флота. А еще пару месяцев спустя, начались волнения и на Альфе Центавра и на самой Тау — Кита. И длились потом семь лет. Тогда — то я и понял слова Адониса Брада: «Пусть сами марги побьют маргов».