***
— Так вот о глупцах, — сказал ей Анна, когда спустя час они вышли из Главного здания и пошли к рободжипу. — Владимир. Не убегайте от меня, я с вами говорю.
София и не заметила, что ускорила шаг; тут же замедлила и зашагала рядом с начальником по голубовато-серому покрытию. И ей бы извиниться, но слова просто не шли с языка, и, кляня себя за робость, она сказала то, что первым пришло на ум.
— Я думала, что вы сдались и согласились.
Анна пожал плечами, и София мысленно вздохнула: даже это у ее начальника получалось изящно.
— Представьте себе: после землетрясения я об этом как раз и задумался, — сказал он. — Главная планета отчасти права: нам лучше держаться от аномалии подальше, особенно, если она настолько необычная. Кто знает, чем она может оказаться. А кроме того, даже сейчас, когда это кольцо сдвинулось, мы ничего не сможем сделать. Только ждать.
— Ждать, покачто-тоне случится, — уточнила она.
Анна ничего на это не ответил.
Они уселись в рободжип, который понес их к центру адаптации. Народу на улицах было все меньше: приближалось время птиц, люди торопились завершить дела до того, как пространство оккупирует местная фауна.
— Ладно, Владимир, а что вы бы предложили?
София на самом деле думала, что разговор окончен, и удивилась, когда Анна заговорил
— Я не знаю, — призналась она. Помолчала, но все-таки не выдержала: — Нет, ну не можем же мы просто сидеть сложа руки!
— А я и не собираюсь, — сказал Анна, и что-то шевельнулось в ее груди от того, с какой определенностью были сказаны эти слова. — Главная планета сколько угодно может проповедовать политику невмешательства, но они не видят того, что видим здесь мы.
Он не позволил ей продолжить, заговорил снова тем же отрывистым, резким тоном, что и ранее в конференц-зале, будто желая убедить ее и одновременно наконец озвучить для самого себя то, что крутилось в его голове так долго:
— Вот начать хотя бы с травы. Только за последние шестьдесят лет она сдвинула свой ареал на пятьдесят тысяч квадратных километров, захватив зону от остатков Корабля почти до самой Базы. Вы еще не видели карту зоны, Владимир? Так вот, посмотрите на досуге и сравните с более ранними снимками. Трава будто просто ушла оттуда, где росла раньше, и перебралась в местечко поудобнее и поближе к нам. Как будто ее туданаправили. Далее, птицы. Мы ведь и слыхом не слыхивали о птичьих ночевках, пока не начали разрабатывать полифировую шахту. Первые птицы появились через полгода после того, как главная планета прислала сюда бурильное оборудование. Почему раньше их наше электрополе не тревожило? С чего бы вдруг им так резко менять свои многовековые привычки? — Анна снова не позволил ей вымолвить и слова, продолжил дальше: — И теперь вот стена. Я пока не знаю, с чем именно связано ее появление, но почти уверен, чтовсе это— звенья одной цепи, этапы какого-то целенаправленного процесса, кусочки какой-то мозаики, которую мы пока не можем собрать… За неимением лучшей догадки я даже готов поверить в разум самой планеты. Уж слишком все происходящееразумно.
— Разум планеты? Вы читаете слишком много художественной литературы, — не удержалась София.
— Зато вы, милая моя София Владимир, ее вообще не читаете, — сказал Анна, и сейчас это прозвучало так, будто было ее достоинством. — И потому мне более чем интересно, что скажете обо всем этом вы.
И хоть она уже примерно предполагала следующие слова, сердце все равно радостно застучало, когда он заговорил снова:
— До сих пор все эти феномены не причиняли нам вреда, и я практически уверен, что так будет и со стеной. Но мне нужно поехать к ней и пробыть там — несколько часов или день, пока я не смогу точнопочувствовать, есть там опасность или нет. Так почему бы не совместить это с исследованием? У меня теперь есть робот и оборудование, и скептически настроенный, но любопытный геолог был бы невероятно полезным дополнением к экспедиции… Так что если вы согласны, то отправляемся завтра в семь утра. Ну же, София, — подбодрил Анна, безошибочно угадав причину ее молчания. — Я верю, что вы умеете признавать свою неправоту.
Его, пусть и легкая, но ирония ее очень раздосадовала, и София насупилась, но все-таки сказала, зная, что извинения нужны:
— Извините меня, Анна. Я не должна была так с вами говорить. Конечно же, я поеду.
— Извинения приняты, — сказал он легко, останавливая джип у центра. — Ну вот, мы и на месте. Сказал же: успеем до времени птиц.
София выбралась из рободжипа и оглянулась на небо, уже наполняющееся шепотом крыльев, на Анну, провожающего ее взглядом.