Так что мужчины вырыли могилу, Ник сказал короткую прощальную речь, Лерика смахнула слезы. Они знали, что трава, незаметно отвоевывающая выкошенную накануне роботом площадку, уже завтра закроет серую заплатку в земле своим веселым волнующимся морем, и могилу будет не найти. Поэтому Глафира без раздумий обкромсал провода у неработающего прожектора и, притащив его, воткнул в изголовье могилы.
— Хотя бы так, — сказал невесело.
— Хотя бы так, — повторило за ним несколько голосов, и короткий ритуал прощания был окончен.
Уже совсем скоро на горизонте, нарушая волнистое однообразие травы, показались силуэты четырех джипов, и коммандер Зельда, спрыгнув с подножки одного из них еще до момента его полной остановки, взял власть над экспедицией в свои руки.
— Отправляемся через час, — провозгласил он, не отвечая на приветствия, и его голос, решительный и такой безразличный к трагедии, которая их постигла, заставил группу еле слышно зароптать. — Погружаем только самое необходимое, то, без чего не обойтись. — Взгляд глубоко посаженных глаз устремился прямо на Софию. — К стене без моего разрешения не приближаться и руками не трогать.
— Я вовсе и не собиралась, — пробормотала она с досадой себе под нос, но Зельда услышал и удовлетворенно кивнул, прежде чем отвернуться к своим ожидающим распоряжений людям.
И вот теперь София работала бок о бок с ним и Анной, складывая оборудование в багажник нетерпеливо фырчащего джипа, краем глаза наблюдала за Фрейей, забирающейся в установленный специально для нее контейнер на крыше машины, и снова и снова прокручивала в голове утренний разговор.
— А люди? Люди в колонии хоть что-то почувствовали? — донесся до нее от соседнего джипа голос Ника, и София навострила уши.
— Люди нет. Птицы почувствовали, — отозвался тот, кому Ник задавал вопрос. — Улетели в ту ночь раньше. Все разом с места сорвались, как будто их что-то… напугало.
— Вы точно не знаете, — снова пробормотала себе под нос София.
— А вы знаете? — И, вздернув голову, она обнаружила, что Зельда опять смотрит прямо на нее.
— И я не знаю, — призналась она, понимая, что теперь в ее слова вслушиваются уже все, кто находится поблизости. — Но я хочу выяснить. Мне очень хотелось бы вернуться сюда с вашими людьми…
— Владимир…
— …если не будет новой вспышки и если начальник колонии и начальник геокорпуса мне это позволят, — сказала она, чуть повысив голос, когда Анна попытался ее прервать. — Я хочу выяснить, почему здесь погиб человек. Понять, на что именно в нашем присутствии отреагировало это искусственное сооружение. Ведь почему-то же оно активировалось, только когда здесь стали работать люди! Что-то же заставило его включиться!
Она не собиралась прыгать через головы, но держать в себе мысли больше не хотела. Зельда не был связан чувством вины и потери. Если будет позволено вернуться и поработать с ними, София сделает все, чтобы коммандер о своем решении не пожалел.
— София Владимир прибыла на нашу планету недавно, — охотно пояснил неизвестно откуда взявшийся позади них Глафира, и голос его звучал почти добродушно. — А новички, как известно, всегда знают о планете и ее феноменах то, чего не знаем мы, закоснелые в своих предрассудках и суевериях аборигены.
— Вы знаете о стене ровно столько же, сколько я, — сказала София, невежливо не поворачивая головы.
— И потому я молчу и не озвучиваю до поры до времени свои догадки, которые, может быть, еще фантастичнее, чем ваши, — сказал Глафира. Смущенно кашлянул. — Хотя и вашу настойчивость я хорошо понимаю. Правда.
София резко повернулась. Он что, решил таким образом намекнуть, что она так вцепилась в Стену из-за Анны или из-за этих глупых очков адаптации, которые ей непременно добавят за энтузиазм?
— Ладно, я разрешу тебе вернуться сюда и даже поеду с тобой сам, — сказал Анна, кладя руку ей на плечо и разворачивая к себе лицом, и Софии во второй раз за день пришлось захлопнуть рот. — Но только когда мы обработаем данные, и только если они убедят нас в безопасности новой экспедиции. Это тебя устроит?
Она нахмурила брови, не понимая, что происходит и не готовая к его неожиданной уступке, но почти мгновенно потеряв все желание драться от прикосновения его руки.