— Не вернутся… — повторила София недоуменно, и он чуть заметно кивнул. — То есть ваш человек был прав? Их напугала вспышка и потому они улетели? Они почувствовали ее даже здесь, на таком расстоянии?
Она почти не ждала ответа на высыпавшиеся разом вопросы, но Зельда все-таки ответил, хоть, как обычно, и не сразу:
— Я видел, как они улетали, и это не было похоже на бегство. — Он покосился на Софию, не сводящую с него взгляда, но почти тут же снова стал смотреть вперед. — Вас уже просветили насчет возможной связи травы и птиц, наверняка и на стену намекнули. В курсе теории умной Цирцеи?
Теперь уже кивнула она.
— Просветили. В курсе. — София вдруг поняла, к чему Зельда клонит, и почему-то озвучить эту догадку перед ним оказалось проще, чем перед Анной. — Так вы думаете, птицы просто получили еще однукоманду?
— Вы мне скажите это, Владимир. — Он проигнорировал ее вопросительный взгляд. — Признаюсь, сначала мне показалось, что вы — просто излишне любопытный ребенок, нарушающий требования безопасности из-за легкомыслия, но теперь я вижу, что ошибся. Вы ведь сверхчувственник, я прав?
София почти с досадой посмотрела на свои лежащие на коленях руки. Конечно, если ты их ко всему тянешь, то волей-неволей кто-то решит, что так того требует твое сверхчувственное «я». Ну, или что ты — любопытныйребенок. А ведь ей уже двадцать лет, между прочим!.. Интересно, а сколько лет самому Зельде? Тридцать — тридцать пять? Нет, какое право он имеет говорить ей такие вещи в лицо!
— Нет, я не сверхчувственник, но и не любопытный ребенок вовсе, — сказала она, выпрямляясь на сиденье и глядя прямо перед собой, будто это помогло бы ей стать в его глазах взрослее. — Я просто родилась слепой и до пяти лет ничего не видела. Родовая травма. Такое случается. Мне сделали операцию по пересадке, когда нашелся подходящий донор, но через осязание я до сих пор воспринимаю вещи лучше, чем если просто рассмотрю. — Зельда, казалось, вовсе не слушал и просто вел меж домов джип, и досада на него и на себя, вдруг выдавшую откровение там, где оно было не нужно, прошла сама собой. — Так что я чувствую и знаю обо всем этом столько же, сколько другие.
— И что вы чувствовали, касаясь полифира, травы и птиц?
София снова уставилась на свои руки, но теперь по другой причине. Это был почему-то очень важный и для нее самой вопрос, и то, что его задал Зельда, командир военного отряда, отвечающего за их безопасность, делало его еще важнее.
Но как объяснить ему и, прежде всего, себе, что означает слово «контакт», которое первым пришло на ум?
София не успела произнести и слова: коммуникатор на ее запястье, видимо, синхронизировавшись с местным сервером, пискнул и засветился желтым.
«Входящее сообщение. Приоритет — высокий».
— Воспроизвести, — сказала она, и значок согласно мигнул и погас.
«Сообщение от: Департамент управления программой «Стандарт» на планете Цирцея-1, город Морроусол, главный координатор Ханна Джон, — заговорил коммуникатор приятным женским голосом. — Уважаемый участник! В связи с объявленным на планете чрезвычайным положением, по решению координационного органа адаптация и отбор кандидатов, присланных на корабле программы «Стандарт», считаются отмененными с момента получения вами настоящего сообщения. Корабль программы «Стандарт» покинет планету в течение сорока восьми часов после прибытия миссии «Исследование и наблюдение». О своем намерении остаться на планете вы можете сообщить непосредственно главному координатору путем представления ходатайства, удостоверенного согласием вашего будущего супруга, не позднее чем в день отлета корабля «Стандарт». Дата прибытия миссии «Исследование и наблюдение» будет сообщена дополнительно. Приятного дня».
Значок погас, но София все не могла заставить себя отвести от коммуникатора взгляд. Главный координатор Ханна Джон изложила все максимально доступно, насколько можно было это сделать громоздким деловым языком, а это значило сразу две вещи.
Первая — адаптация и отбор отменены, а значит, София до прибытия корабля может жить здесь, как и все остальные, не пытаясь заслужить ничье расположение и любовь.
Вторая — она улетит отсюда сразу же, как прилетит миссия «Исследование и наблюдение», если только не найдет себе мужа, а значит, если она все же хочет остаться, ей придется постараться и заслужить эти самые расположение и любовь.