— Так давно здесь не был, что даже не узнал места. — Анна, усевшийся у костра возле Софии, заметил, куда она смотрит, и заговорил. — Представляю, как на Главной планете все сейчас сбиваются с ног. Спасательная экспедиция превратилась в исследовательскую и открыла такое, что никому во всей этой части галактики и не снилось.
София обвела взглядом бескрайнее море волнующейся вокруг них травы — сейчас, в темноте, оно казалось черным — и промолчала. Увиденное внизу никак не укладывалось у нее в голове.
Искусственная трава? Искусственные птицы? Но ведь здешние биологи уже давным-давно описали и флору, и фауну Цирцеи, и не нашли ничего подобного.
Она вспомнила слова, сказанные ей Севериной еще в первый после прилета день. Электрополе вокруг колонии пришлось отключить, потому что птицы постоянно гибли. Гибли — а значит, были живые, а значит, были и люди, выносившие обгоревшие тела за пределы санитарной зоны, а значит, были и отчеты, в которых не было ничего странного.
Она снова вспоминала разговоры, слышанные ранее… разговоры, в которых теперь видела гораздо больше, чем тогда. За последние шестьдесят лет трава захватила зону от Базы до останков Корабля, возле которого они сейчас сидели. А птицы появились, когда начали разрабатывать шахты…
А еще была стена и смерть Тамилы. София почувствовала, как плывут, путаются от усталости мысли. Нет, ей нужно поспать, прийти в себя, и уже на свежую голову, завтра днем забраться в базы данных колонии, посовещаться с Анной и Фрейей…
Она бросила взгляд на Зельду, стоящего по другую сторону костра и глядящего в темноту, откуда должен был появиться отправленный за ними робовозчик. У коммандера наверняка тоже есть догадки. Если он знал о Тамиле, он может знать что-то еще. Ах, если бы только она не знала слишком хорошо, что расспрашивать его бесполезно!
После сеанса связи с поверхностью Зельда с ними почти не говорил. Только подошел к Анне, тогда еще молчаливому и переживающему, и, отведя в сторону, сказал ему что-то резко и твердо. К удивлению Софии, тот все выслушал и кивнул.
— Не уходите далеко, Владимир, — бросил Зельда уже ей, когда София отбрела чуть подальше от отряда, чтобы подняться на холм и получше рассмотреть Корабль. Его циклопические размеры в темноте казались особенно внушительными: будто ребра огромного скелета, ощерившиеся в ночное небо. Птица, упавшая с неба, колыбель, из которой на землю Цирцеи выползли первые ее жители.
Могло ли быть случайностью, что их вынесло на поверхность именно здесь?
— Едут! — крикнул один из людей Зельды, отвлекая ее от раздумий, и София вслед за Анной и остальными поднялась, когда на вершине холма появились огни фар.
База не стала отправлять робовозчик — это было бы долго. Два юрких джипа лихо съехали с холма и остановились у костра, водители открыли двери почти одинаковым движением:
— Забирайтесь.
Пока люди Зельды тушили костер, сам Зельда укладывал крыло в багажник одной машины, а Фрейя сворачивалась калачиком в багажнике другой, София и Анна забрались на свободное заднее сиденье. В салоне было тепло, и по рукам ползли мурашки. София почти сразу же почувствовала, что начинает клевать носом.
— Можешь поспать, — сказал Анна, явно это заметив. — Ехать долго.
Но она только выпрямилась и стала смотреть вперед.
Они тронулись только после того, как убедились, что костер затушен полностью. Путь был долгий, но он был обратный, а значит, уже скоро они будут дома, и там… София даже открыла уже наполовину склеенные дремотой веки, когда осознала эту мысль.
Дом.
Много ли времени нужно человеку, чтобы привыкнуть к новому месту? Кажется, только несколько дней назад она впервые въехала в раскрытые ворота чужой, незнакомой Базы, а сегодня там ждалиеекомната с окнами, выходящими площадку, где она впервые потрогала птиц, еегеокорпус, ееГлавный дом, в котором она пережила свое первое землетрясение, да даже шахта уже былаее, и полифир тоже…
Что теперь будет сееколонией, что теперь будет со всеми с ними?
София покосилась на Анну, потирающего глаза, но тоже стойко отказывающегося спать.
Что будет с ней и сним?
— Ты считаешь, что я поступил безрассудно? — спросил Анна вдруг, и София поспешно отвела взгляд от его безукоризненного профиля и стала смотреть вперед. — Думаешь, надо было уйти оттуда?
— Да, — сказала она. — И нет.
— Многословно, — чуть заметно улыбнулся он.
— Мы могли пострадать. — София украдкой вздохнула: хотелось сказать что-то менее банальное, но ничего другого не нашлось. — Но ведь благодаря тебе мы увидели то, что увидели. Даже Зельда это понимает, и вообще… Победителей не судят.