Наконец перед ними вырос Главный дом: с толпой, сгустившейся у дверей, с платформой и голографическим проектором рядом с ней — их спешно устанавливали техники, — и с вопросами, на которые ни у кого не было ответов.
В толпе крутилась и Фрейя и, заметив Софию, она бросилась ей навстречу.
— Я же говорила! — Голос робота отражал почти человеческие эмоции. — Я же говорила, София, что что-то обязательно случится, когда меня не будет с тобой рядом!
Синие глаза просканировали выражение ее лица.
— Ты напугана землетрясением? Выглядишь взволнованной. Ты не пострадала?
София спрыгнула на землю, чувствуя на себе и военных сотни взглядов, и покачала головой:
— Нет, я не пострадала. Но да, я волнуюсь. Ты ведь слышала новости?
— Я была в диспетчерской, когда все случилось, — подтвердила Фрейя. — Правда, нас всех попросили выйти, даже меня. Слишком маленькое помещение и слишком большое событие. Руководитель миссии хочет обратиться ко всей колонии.
София оглянулась на Зельду, но он уже растворился в толпе. Нет, им нельзя было упускать его из виду.
— Следуй за мной, — бросила она и вклинилась в толпу.
Люди все прибывали, и чем ближе София и Фрейя продвигались к проектору, тем труднее им было. И вдруг без всяких предисловий и вступительных речей голограмма высокого мужчины в форме выросла на круглой платформе, где сошлись лучи проектора, и заложила руки за спину. Властное лицо с тяжелым подбородком показалось Софии неприятным, даже враждебным. Форма была под стать выражению этого лица: чернильно-синяя, как космос, украшенная широким холодно-серебристым позументом на груди и рукавах.
Она никогда не видела такой.
— Население Цирцеи-4! — воззвал мужчина, когда затихли возбужденные возгласы. София заметила, как неосознанно выпрямили спины и сдвинулись ближе друг к другу те, кто стоял впереди. — Меня зовут Феодор Кейт, я — руководитель миссии «Исследование и наблюдение». Официально объявляю, что с этого момента на вашей планете распоряжаемся мы.
Он не ожидал возражений; их не было. Тишина, до этого бывшая неполной, вдруг стала почти мертвой, и София спросила себя, а где же начальник колонии и почему он не стоит сейчас лицом к лицу с прибывшим чужаком?
— Наш корабль благополучно сел на планете, но приехать мы к вам пока не сможем. Почему, спросите вы. Отвечу: потому что стена активировала поле, пересечь которое не может ни одна машина. Это значит, что миссия сможет предоставить Цирцее только человеческие ресурсы. Во всяком случае, пока.
Кейт чуть развернулся на пятках, будто чтобы охватить взором всю собравшуюся толпу, и продолжил:
— Корабль, на котором к вам прибыли женщины программы «Стандарт», готов принять на борт всех желающих покинуть планету, если таковые найдутся. Управление миграции берет на себя все расходы. Вас определили в зону временного пребывания на Цирцее-1, там вы останетесь до конца миссии. Остальные жители колонии будут временно переселены в палаточный лагерь при космодроме. Почему, спросите вы снова. Отвечу: потому что наши активные попытки понять, что происходит, могут спровоцировать не менее активную реакцию со стороны… — и вот тут он озвучил то, что нужно было озвучить давным-давно, — искусственного интеллекта, управляющего этой частью планеты.
— Что-о? — раздалось разом с десяток голосов.
— Откуда у вас такая уверенность? — подал голос Джером Хелена. — И что вы вообще намерены делать с нашимдомом, пока нас тут не будет?
— Наша уверенность базируется на данных, которые передала нам ваша же планета, — ответил Кейт. — Мы знаем почти наверняка: то, что происходит внутри кольца, управляется из центра — скорее всего, расположенного тут же, внутри, но только под землей. Что мы будем делать, спросите вы. Отвечу: как я уже сказал, все происходящее здесь управляетсячужимискусственным интеллектом, со своей, чуждой нам логикой и, главное, реакциями. И в наших интересах разобраться с ними побыстрее, чтобы вы снова могли спокойно жить на Цирцее и заниматься своими делами. А для этого нам нужно выяснить, что активировало стену, почему стала менять ареол трава и какие функции выполняли птицы. Это три приоритетных задачи. Их мы и будем решать.
— Стена появилась в день прилета корабля «Стандарта»! — громко проговорил возникший рядом с Софией Рудольф Майя, и его поддержало несколько голосов. — А поле — в день вашего прилета. Так, может, вам и им лучше просто оставить нас в покое и улететь? И все решится само собой, без всяких поисков и разборов?
— А если нет? — поинтересовался Кейт. — Что тогда вы станете делать? Вернете нас назад и возьмете на себя дополнительные расходы?