Софии было больше нечего делать здесь, в толпе, которая, будто опомнившись, засыпала Кейта вопросами с новой силой. Она отступила на пару шагов, нащупала ладонь Фрейи, а потом их почти вынесло на другую сторону, к джипам, возле одного из которых их ждали.
— Садитесь в машину. — Мужчина из отряда Зельды, не представившись, открыл Софии дверь. — Я довезу вас до Центра адаптации. На сборы у вас два часа или даже больше, пока они там не наговорятся. Потом кто-то из наших приедет и заберет вас в казармы. Может, сам Зельда.
— В казармы? — удивилась София, запрыгивая в джип.
— Ага, — отозвался мужчина. — Миссия у нас с военным уклоном, так что придется жить по военным порядкам. Относительно, конечно, без подъема в шесть утра и пробежек по двадцать километров, но построже, чем жили в Центре. — Он хмыкнул. — Но если захотите, всегда сможем организовать.
— Я подумаю, — сказала София.
Ей было о чем подумать и без этого, и, пусть в груди еще сжималось и тихонечко ныло сердце, но разум совсем даже ничего и не осознал.
Все прошедшие недели здесь были даже не началом, так — вступлением, предисловием к тому, что должно будет развернуться здесь теперь, когда на планету спустились ученые, военные, исследователи… люди, полные решимости разгадать загадку планеты до конца.
И она будет частью этой команды. Она, которую неожиданно оказались готовы слушать и слышать, которой оказались готовы верить и идти навстречу.
А она так боялась этого замужества, которое ей предложил Зельда. Боялась не потому, что пока еще неведомым женихом мог в конце концов оказаться сам коммандер, а потому что это означало бы, что Анна… А София еще не сдалась.
Он тоже будет в экспедиции, и без своей Аманды. Пока не сказано последнее слово, пока в книгу записей актов гражданского состояния не внесены дата и время, он все еще может передумать.
Он сказал: «Я думал, мы друг для друга больше, чем просто кандидаты». Он собирался сказать что-то еще, а она перебила его, услышав имя Аманды, но вдруг это было не то, о чем подумалось ей тогда?
Вдруг он собирался сказать ей о чем-то другом? Ведь существует же такая возможность, есть еще крошечный шанс…
Она поднялась по ступеням Центра адаптации, все еще слыша где-то далеко позади неумолкающий шум прибоя — людские голоса, напирающие, озадаченные, встревоженные, сердитые. Проснувшаяся Фрейя, нечеловеческим чутьем понимающая, что сейчас Софии не до разговоров, молча встала у своей платформы, а сама София упала на стул возле рабочего стола и, обхватив голову руками, предприняла отчаянную попытку унять водоворот мыслей и вихрь чувств.
Не вышло. Не было и ощущения победы — только полная хаоса пустота, в которой тоненькой прозрачной нитью звенело одиночество человека, так и не ставшего своим на планете, которая с распростертыми объятьями приняла так много чужих.
Стук в дверь будто заставил ее очнуться от многочасового сна. Хронометр показывал, что прошло всего полчаса с момента, как ее привезли в Центр, так что было еще совсем рано, но в дверь снова настойчиво постучали, и София встряхнулась и подошла, чтобы открыть.
Человек, стоящий на пороге, был тем, кого она одновременно ожидала увидеть и нет. Его слова тоже.
— Нам нужно поговорить.
Конец первой книги