Лес словно бы расступился, окружив площадку плотным кольцом, но не решаясь приблизиться. Пустырь зарос бурьяном, желтая прошлогодняя трава и кусты доходили до пояса. Деревня, судя по всему, была не очень большая — наверное, домов пятнадцать, а то и меньше. Сейчас представить себе на месте этого унылого, наводящего тоску пустого пространства шумное поселение было невозможно.
— Вон их машина! — воскликнул Максим.
У обочины приткнулся автомобиль. Сразу они его не заметили: дорога здесь делала поворот. Отец Максима затормозил, и вскоре все четверо бежали к автомобилю.
Внутри никого не было. Дверцы оказались закрыты, но не заперты, сигнализация не включена.
— Значит, все-таки остановились, — тихо сказал Макс. В голосе прозвучала безнадежность. Стало ясно, что живыми ни Стасю, ни Даню им не увидеть. — Зачем? Говорил же…
— Кто знает, что тут случилось. — Его отец покачал головой. — Всегда одна и та же картина. В машине пусто, людей искать бесполезно.
Они с Максимом и Ромой заговорили о том, что нужно позвонить в полицию, сообщить родителям, а Вика побрела в сторону пустыря. Кругом было тихо, голоса мужчин таяли за спиной. Никто не останавливал ее, Рома и все остальные будто и вовсе забыли о ее существовании.
Девушка и сама не знала, куда идет и зачем. Ноги несли ее вглубь разоренной, ушедшей под землю, уничтоженной деревни. Впереди, на пятачке, лишенном травы, блеснуло что-то, и Вика прибавила шаг.
Наклонившись, она увидела смартфон Стаси. Экран треснул, как будто на него наступили каблуком; фальшивые бриллианты, украшающие чехол, сверкали на солнце, словно капли слез.
В этот момент Вика окончательно поняла, что Стаси больше нет. Она взяла брошенный, ставший ненужным хозяйке телефон, и хотела уже крикнуть, сообщить о своей находке, как вдруг что-то будто бы взорвалось в ее голове, и она услышала вкрадчивый голос, ласковый и вместе с тем алчный:
— Почему не пришла за мной прошлой ночью? Приходи сегодня! Мы любим гостей!
Вика выронила телефон и завертелась на месте, пытаясь понять, откуда доносится голос Стаси, пока не осознала, что он звучит лишь в ее голове.
Ощущение невидимого присутствия было таким отчетливым, что Вика была готова поклясться: ей не почудилось. Стася, которая приехала в мертвую деревню вчера поздно вечером, все еще здесь. И Даня — тоже. И другие люди, попавшие сюда и нашедшие тут свою гибель.
Вместо жизни — ее отвратительное подобие.
Вместо смерти и покоя — вечный голод и ненависть мертвых к живым.
Вика резко развернулась и побежала прочь отсюда, к мужчинам, которые все еще стояли, разговаривая о чем-то.
Бежать было трудно: так обычно бежишь в ночном кошмаре, когда кажется, что ноги утопают в чем-то вязком, колени подгибаются.
Кусты, словно цепкие пальцы, хватали девушку за ноги, хлестали по коленям, будто плетка. Жухлая трава обвивалась вокруг лодыжек. Это место пыталось остановить ее, удержать до тех пор, пока не наступит ночь!
Было светло, но Вике казалось, что тьма сгущается вокруг нее. В голове помутилось от страха: фигуры Ромы, Макса и его отца вдруг стали отдаляться, вместо того, чтобы приближаться…
Вика споткнулась и с воплем полетела на землю.
Очнулась на руках у Ромы. Перепуганный, он держал ее голову на коленях, сидя прямо на земле.
— Вичка! Ну, ты даешь! Напугала! — Он поцеловал ее. — Все хорошо?
— Что случилось? — спросила она, вспомнив, как бежала к ним по пустырю и все не могла добежать. Голос Стаси еще звучал в голове — теперь уже тихим эхом.
— Мы все стояли, разговаривали. Дядя Валера в полицию позвонил, у него там знакомые. Они уже едут. — Рома погладил девушку по щеке. — А ты стояла-стояла, да вдруг как закричишь — и свалилась. Еле-еле успел тебя подхватить.
— То есть я не ходила туда? — Вика повела глазами в сторону мертвой деревни.
Рома недоуменно посмотрел на нее.
— Туда? Зачем? Я бы и не пустил тебя.
— Но ведь… — Вика осеклась и прикусила губу.
— «Скорую» вызвать? — озабоченно спросил Рома.
Послышался шум подъезжающей машины.
— Не нужно никакой «скорой». Поехали отсюда скорее.
Рома помог Вике подняться. Люди в форме направлялись в их сторону, и он сказал, что уехать сразу нельзя, нужно рассказать обо всем, что они знают. Ведь, наверное, будет следствие.
Да, наверное, мысленно согласилась Вика. Следствие будет, хотя оно ничего и не даст. И она, Вика, расскажет, что случилось вчера. Но это будет последний раз, когда она заговорит об этом. А больше никогда, ни за что не станет вспоминать о произошедшем.